Бастард четвёртого мира. Том 2. Чего б не сулила безвестная даль
Шрифт:
Настала наша очередь сойти на берег и, получив сильный толчок в спину от мордатого громилы, я зашаркал по помосту, пытаясь хоть как-то двигаться вперед на крепко спутанных выше колена ногах.
– Варанта, – шепотом окликнул меня плетущийся следом белобородый, когда мы оказались на берегу, – глянь-ка направо. Там еще корабли. И немало.
Я повернул голову. За массивной тушей каракки капитана Тычка открывался вид на вполне обустроенный порт – широкая деревянная пристань и несколько причальных линий, с десятком пришвартованных кораблей. В глаза бросалось сущее разнообразие флота. Средние, малые… Здесь были как суда, явно принадлежащие людям, так и небольшие, но богато украшенные крытые лодки канри, на каких
Возле одного из кораблей суетилось несколько разумных. Все они, на первый взгляд, принадлежали к разным народам, однако кое-что начисто стирало любые отличия в облике несчастных – рваные серые одежды и кандалы, темнеющие ржавчиной по рукам и ногам. Часть невольников занималась переносом какого-то скарба с палубы на берег и последующей погрузкой оного на широченные двухколесные телеги.
«Рабы, – при этой мысли глубоко под ребрами заерзал холодок, а сердце сжалось и принялось наполняться кипящей яростью. – Люто… Ты еще большая тварь, чем могло бы показаться после первых стычек. В следующий раз прикончу мерзавца при малейшей возможности, – рычал внутренний голос».
Сделав над собой усилие, я стиснул зубы и продолжил наблюдать. Вторая половина узников, точно мулы, впрягаясь в повозки подвое, двигалась по дороге, ведущей к арке прохода сквозь щербатую, грубо сложенную из гигантских каменьев крепостную ограду. Увенчанная смотровыми вышками, словно вплавленная в горный монолит, стена тянулась по обеим сторонам залива и образовывала неприступный полукруг, обрывающийся лишь у самой кромки моря.
Я инстинктивно поднял голову, чтобы оценить масштабы строения и обомлел. Над высокой препоной, укрывая всю гавань целиком и простираясь далеко вглубь острова, между землей и жидкими облаками раскинулся магический купол исполинских размеров. Поверхность иллюзорного свода подрагивала и вспыхивала фонтаном еле заметных искр под гнетом армии палящих солнечных лучей. А вдоль пиков скальных хребтов можно было различить одинокие стелы диковинных серебристых шпилей, тянущихся откуда-то снизу и испускающих тонкие нити энергии, подпитывающей это гигантское призрачное покрывало.
– Не зевай, ящерица бесхвостая! – прогремело над ухом, и я тут же почувствовал внушительный удар между лопаток. – Двигай, двигай! – угрожающе добавил надсмотрщик и переключил внимание на начало колонны.
Пройдя через арку под стальными зубьями герсы, мы очутились на границе песчаного ристалища, окруженного овалом серых каменных стен амфитеатра с многочисленными чернеющими дырами смотровых ниш по всему периметру. В промежутках между зрительскими местами располагались фасады эдаких рукотворных пещер. Первая штольня… вторая… третья… Всякий следующий грот разительно отличался по величине от предыдущего. А учитывая то, что кроме густой темноты разглядеть что-либо внутри не представлялось возможным, рассуждать наверняка о глубине, продолжительности или назначении странных шахт не приходилось. Тем не менее, некоторые весьма примечательные знаки красноречивее любых слов свидетельствовали об истинном смысле таинственных сооружений. Вход в каждое подземелье был ограничен массивной решеткой с толстенными металлическими прутьями, помятыми и искореженными так, будто кто-то или что-то могучее пыталось вырваться из мрачных копей наружу.
Вдоль подножья первых ярусов, вместивших в себя несколько просторных скамей, примерно через каждые десять шагов на песке громоздились низкорослые жаровни. Их контуры изгибались и мягко
В дальней части грандиозной постройки, в росте над землей, полукругом нависала обширная трибуна. Ложа, без сомнений принадлежавшая хозяину логова, неуловимо выделялась на фоне угнетенной серости. Ибо ее белесая балюстрада не только шла в разрез со всеобщей архитектурой, но и скрывала за собой нечто напоминающее большой трон, с горем пополам слепленный из кусков потускневшего металла и продолговатых обломков горной породы.
Стражники бесцеремонно согнали всех пленников в плотную кучу и вытолкали вперед, ближе к трибуне. На парящей площадке появилось два силуэта, в одном из которых я узнал широкоплечую фигуру Люто.
– Благодарю всех прибывших за то, что согласились посетить мою скромную обитель, оказав тем самым немалую честь мне и моим собратьям, – раздалось раскатистое эхо голоса предводителя. – Добро пожаловать на арену Крактан! – торжественно взревел главарь, картинно воздев руки к небу. – Чувствуйте себя как дома, друзья, пейте, ешьте сколько душе угодно. Само веселье начнется немного позже, – Люто разразился хриплым булькающим смехом, окинул взглядом толпу узников, довольно осклабился и добавил, обратившись к стоящей рядом разумной: – Литара, окажи любезность, посвяти гостей в тонкости грядущего представления.
Девушка услужливо поклонилась, сделала шаг вперед и, выставив в сторону бедро с манерным изяществом, облокотилась о перила балкона. Обтягивающие кожаные лоскуты одежды едва ли скрывали пикантные подробности ее тела. Ветвистые тонкие рога украшали темную копну волос и подчеркивали явную принадлежность к расе, чей народ издавна считался слишком сообразительным, чтобы коротать жизнь среди простаков и пахарей, но и не в меру хитрыми, чтобы занимать самую верхнюю ступень той или иной власти. Точеная подтянутая фигура невольно привлекала внимание, а округлые черты лица, в основном несвойственные представителям лаканов, с пухлыми губами и широким разрезом острых холодных глаз, завершали образ.
– Я надеюсь, все по достоинству оценили остроту ума и иронию нашего предводителя? – с металлом в голосе проговорила она, а губы девушки скривились в надменной улыбке.
В ответ повисла тишина. Плененные моряки мрачно косились по сторонам, не желая принимать участия в сумасшедшем спектакле, возомнивших себя невесть кем, разбойников.
– Отвечать согласием на вопросы леди Литары! – прорычал один из громил и со всего размаху приложил дубиной ближайшего канри.
Тот рухнул на колени, прерывисто застонал и повалился набок от боли, пытаясь достать обессилившими руками до ушибленной спины. Оставшиеся стоять на ногах переглянулись и сквозь зубы, сдерживая злость и негодование, согласно замычали и закивали головами.
– Прекрасно, – радостно воскликнула лаканка, а ее густые брови взмыли вверх. – Тогда мы можем продолжить знакомство, – она сделала паузу, мягко качнула полуобнаженной талией в другую сторону и продолжила: – Теперь все вы – собственность моего господина. Крепость Крактан станет для вас новым домом. Каждому из прибывших отведена своя особая роль в нашей многоликой и дружной семье. Те, кому повезет больше прочих, покинут это место в ближайшие дни. Судьба оставшихся также предопределена. Вы будете не жалея сил служить на благо и во имя процветания вашего нового повелителя.