Бастард

Сапронов Евгений

– Да пребудет с вами Сила моей Рощи и мое благословение!
– ответила Богиня, подняв ладонь с растопыренными пальцами, как бы, благословляя этим жестом всю троицу.

И это был не просто жест. На несколько мгновений Ульрик ощутил мягкие прикосновения, словно от погружения в теплую воду, а потом почувствовал тепло за солнечным сплетением.

– Садитесь, - предложила Лейя, указав на застеленную пестрым ковриком скамью напротив.
– Кларисса, - Богиня повернулась к хранительнице, - ты тоже присядь.

Холлинген еще раз поклонился и шагнул

к скамье. Застывшего с восторженной физиономией Эриха, Флориану пришлось потянуть за рукав, чтобы парень наконец-то очнулся и сдвинулся с места. Ульрик был далек от того, чтобы замирать с открытым ртом, но.... Блин! Давно же, он не чувствовал себя маленьким мальчиком, говорившим со взрослой женщиной! Ощутить себя вновь ребенком было немудрено. Лейя была на голову выше Ульрика, считавшегося здесь высоким. Комплекция Богини вполне соответствовала ее росту. Этакая ожившая античная статуя, вызывавшая благоговейный страх вперемешку с восторгом. Волосы Лейи словно были отлиты из червонного золота. Глаза походили на ярко подсвеченные изумруды.

– Какая нужда привела вас ко мне?
– спросила Богиня с ободряющей улыбкой.

– Мы пришли просить у вас совета, Госпожа, - ответил Холлинген, подавшись вперед и, с трудом заставляя себя не прятать взгляд от сияющих глаз Богини.

– Изложи мне дело, совета в котором ты просишь.

Собравшись с мыслями, Ульрик пересказал Лейе все, что узнал от демона и барона Зигмара, стараясь не упустить ни одной подробности. Когда речь зашла об охотившемся на души призраке, Богиня задумчиво прикусила нижнюю губу, и ее лицо приобрело несколько отстраненное выражение.

– Да-а, странные дела стали твориться на Дессе, - печально проговорила Лейя, когда Холлинген закончил.
– Но я пока не услышала, в чем именно ты ждешь от меня совета и какую роль в этом деле ты выбрал для себя и своих спутников.

– Я хочу обратиться за помощью к гномам. Затем, вместе с ними спуститься в пещеры демонов и покончить с призраком.

– Покончить?
– Богиня вздохнула, покачав головой.
– Ты, должно быть, слышал, что я не одобряю убийства?

Ульрик согласно кивнул.

– Буду откровенна, - продолжила Лейя, - меня пугает, что некто хочет взломать Врата в Царство мертвых. Это и вправду, может закончиться гибелью всего живого на Дессе.

– Это всего лишь пророчество, - возразил Холлинген, - а они редко когда сбываются.

– Я вижу, ты не все понял в этой истории.
– Богиня снова вздохнула.
– Кем ты считаешь этого призрака?

– Ну, не знаю, - пожал плечами Ульрик, - думаю, он служит Спасителю.

– А вот я думаю, - сказала Лейя с напором, - что этот призрак и есть Спаситель!

Слегка ошалевший от такого предположения Холлинген, покосился на своего оруженосца, вновь застывшего с открытым ртом.

– И я, кажется, догадываюсь, - развила свою мысль Богиня, - зачем ему понадобились Врата. Он желает вернуть из Царства мертвых свою жену!

После такого заявления Богини, Ульрика проняло уже по-настоящему, аж до мурашек на коже!

–

Насколько это опасно?
– спросил он после некоторого замешательства.
– Ну, если взломать Врата. Чем это грозит?

Лежавшие на коленях ладони Лейи, непроизвольно сжались в кулаки, скомкав подол платья. Она удивленно взглянула на них, разжала и разгладила одежду.

– Боюсь, что на этот вопрос не сможет ответить никто, - призналась Богиня, - за исключением, разве что, Творца. Но Он давно покинул Свой Мир и пребывает неизвестно где. Врата, это совсем не то, что ворота в замке, - пояснила Лейя.
– Это даже и не ворота, а люк в полу пещеры. Крышка на горлышке бутылки. Только горлышко очень уж длинное и сделано оно из Изначальной Тьмы!

– Простите, Госпожа!
– Ульрик поспешил воспользоваться, образовавшейся паузой.
– А чем Изначальная Тьма отличается от Первородной?

– Первородную сознал Творец, разделив Первозданный Хаос на Свет и Тьму, а Изначальная была всегда! Первородная Тьма, всего лишь, еще одно вещество, пусть и не совсем обычное. А Изначальная Тьма это и не вещество вовсе, а нечто иное... совсем иное...

– Иное пространство?
– попытался подсказать Холлинген.

Богиня удивленно взглянула на него и задумалась.

Ну... можно и так сказать, - кивнула она спустя некоторое время.
– Так вот. Ядро Дессы состоит из Первородной Тьмы. И оно нанизано на невообразимо длинный полый стебель из Тьмы Изначальной. От стебля отходит отросток, конец которого прикрывают Врата, охраняемые подземными Богами. Прошедшие сквозь Врата души, уносятся по стеблю куда-то в иные пространства, которые здесь принято именовать Царством мертвых. На самом же деле, никто не знает, есть ли на том конце стебля это самое Царство? И что там вообще есть?! Короче, я не знаю, куда улетают души, и не возьмусь предсказать, что произойдет, если по Вратам нанести сильный магический удар.

Теперь уже с открытыми ртами застыли не только Эрих с Флорианом, но и молоденькая хранительница. Ульрик пока держался. Он многое знал об устройстве родной Вселенной, и эта теоретическая подготовка помогала ему сохранять ясность ума и принимать новые знания без паники либо истерики.

То, как по-разному восприняли ее слова маркграф и его спутники, не осталось незамеченным Богиней. Холлинген понял это по её внимательному, изучающему взгляду. "Только бы не начала чего-нибудь выяснять!" - мысленно взмолился Ульрик. Но Лейе, как видно, было не до этого.

– Меня сильно смущают способности этого Спасителя, - поделилась она своими опасениями.
– Да будет вам всем известно, что нельзя вот так, просто, взять и поглотить чью-то душу! Ибо в ней горит огонек, зажженный самим Творцом! Я допускаю, что призрак мог схватить душу какого-то злодея, но удержать ее надолго? Нет!
– Богиня решительно тряхнула головой.
– Долго удерживать душу против ее воли невозможно!

– Против воли!
– Ульрик аж подпрыгнул на лавке.
– Творец дал людям свободу воли? Верно?