Бедняга Смоллбон. Этрусская сеть

Гилберт Майкл

Два листа опустились на стол мисс Корнель. Третий летел над самым полом, пока не исчез из вида за столом. Там он застрял, прислонившись к деревянной обшивке стены.

–  Это не совсем то, - сказал Боун.
– Тот, что мы нашли, лежал на полу почти под передней частью стола.

–  А если его сдуло со стола мисс Корнель, - спросил инспектор, - тогда лежал бы на той стороне, не так ли?

–  Возможно, - протянул Боун.
– Но далековато ему лететь, вам не кажется? Больше десяти футов. Приличный нужен был сквозняк, чтобы загнать

его в такую даль.

–  Вы правы, - согласился инспектор. Присев на край стола, задумчиво покачал ногой.

–  Вы не заметили в письме ничего особенного?
– спросил он наконец.

–  Нет, - протянул Боун.
– Но мисс Корнель заметила, что там нет ни числа, ни штампа. Было еще что-то?

–  Вам не показалось, что подпись помещена слишком высоко? Словно сам текст из-за этого как-то скомкан.

–  Да, печать явно любительская, - согласился Боун.
– Но, с другой стороны, сомневаюсь, что у Смоллбона были навыки в работе на машинке.

–  Нет, так и я не думаю. Но было кое-что еще. Вы обратили внимание на левый верхний угол листа?

–  Нет, не обратил, - удивился Боун.
– Ничего не заметил. Что там я должен был увидеть?

–  Две дырочки от скрепок, - сказал инспектор.
– Весьма важная деталь. Удивительно, что вы ее проглядели.

Боуну трудно было сказать, всерьез так думает инспектор или нет.

9. Вторник

ВОПРОС МЕТОДИКИ

I

Часто случается, что клерк, получивший какое-то поручение, задерживается гораздо дольше, чем такое поручение требует.

Когда вернется, хозяин весь кипит-и ждет его головомойка, а то и расчет.

Для таких случаев нужно вооружиться несколькими отговорками, пригодными в любой ситуации.

Например, - коллега, который одолжил у вас деньги, когда был без места, решил сбежать в Ирландию; или что вы прощались с коллегой, который отбывает на остров Барбадос; или с дорогим родственником, которого в субботу должны повесить.

Свифт. «Советы для клерков».

Во вторник утро прошло спокойно.

В секретариате шли долгие дебаты на тему: когда загадочное письмо пришло в контору? Кто его принял? Почему до сих пор его никто не видел? И главная загадка-как оно попало под стол мисс Корнель?

Ни на один из вопросов не находилось удовлетворительного ответа.

Хейзелридж, которого опыт научил, что лучше все делать по порядку, отложил все распросы о письме, пока не получит заключений от экспертов-графологов и дактилоскопистов.

А потому сидел в своем кабинете в Скотланд Ярде и обдумывал результаты, полученные за субботу и воскресенье. Перед ним были восемь донесений. Он прочитал их дважды.

В каком-то отчаянном порыве притянул к себе телефон и набрал номер доктора

Блэнда. Патолог был с ним так груб, что Хейзелридж решил-он напряженно работает над полученной задачей. Повесив трубку, стал читать бумаги в третий раз.

–  В субботу 13 февраля, - сказал Хейзелридж инспектору Пикапу, который в ту минуту случайно заглянул в его кабинет, - в конторе были мистер Берли и мисс Читтеринг. Мистер Берли говорит, что мисс Читтеринг ушла около двенадцати, а сам он-через несколько минут после нее. При отдельном допросе мисс Читтеринг заявила, что ушла без десяти двенадцать. Не знает, когда ушел мистер Берли.

В субботу 20 февраля дежурили мистер Даксфорд с мисс Корнель. Мистер Даксфорд полагает, что ушел около половины двенадцатого или без четверти. Утверждает, что мисс Корнель ушла за несколько минут до него-мисс Корнель утверждает, что не знает, когда она ушла, но еще успела на поезд в Севенокс в одиннадцать пятьдесят.

В субботу 27 февраля дежурили мистер Хорниман-младший и мисс Милдмэй. Говорят, что ушли они вместе, - минут в десять первого, - и что вместе дошли до Холборн Циркус, что заняло минут десять, а потом разошлись по домам.

Наконец, остается 6 марта, когда утро провели вместе мистер Крейн и мисс Беллбейс. Мистер Крейн утверждает, что работу они закончили без четверти двенадцать. Не помнит, кто из них ушел первым. Мисс Беллбейс тоже не помнит. Мистер Крейн говорит, что подумав вспомнил, - мисс Беллбейс была еще в конторе, когда он уходил, и что видимо ушла сразу после него. Мисс Беллбейс согласилась, что так, видимо и было.

–  Я бы сказал, что они все лгут, - заявил инспектор Пикап.

II

Боун провел все утро за решением кроссвордов. В этом ему очень помогало отсутствие Джона Коу, который исчез куда-то с половины одиннадцатого.

Но в полдень Джон снова объявился. Он явно был переполнен новостями, и порывшись несколько минут в бумагах, не выдержал:

–  Послушайте, - сказал он, - думаю, пришло время, когда я должен с вами кое-чем поделиться.

Боун что-то промямлил в ответ.

–  Касается это Эрика Даксфорда, - начал Джон.
– Я же говорил вам, что он что-то мухлюет, а вы твердили, что у меня нет доказательств. Так вот, доказательства у меня уже есть.

–  Хотите сказать, - неторопливо произнес Боун, - у вас есть доказательства, что он убил Смоллбона?

–  Не нужно все воспринимать так буквально, - обиделся Джон.
– Нет, не это. Не совсем. Но знаю, он замешан в какой-то афере. И возвращается сюда по вечерам, когда уже никого нет.

–  Что?
– удивился Боун.
– Как вы это узнали?

–  Не знаю, с кем он тут встречается, - Джон полностью проигнорировал вторую часть вопроса.
– Но скоро буду знать. Ведь у него тут встреча сегодня вечером. И я собираюсь при ней присутствовать.