Бедняга Смоллбон. Этрусская сеть

Гилберт Майкл

–  Прекрасная работа, - признал Боун.
– Но как. Простите, миссис Портер, что вам угодно?

–  Письмо насчет страховки. Боюсь, что не могу понять свою же стенограмму.

Боун помог беде миссис Портер, и когда та ушла, Джон сказал:

–  Вот как было дело. В прошлую субботу я совершил небольшое вторжение со взломом.

–  Вы совершили. Черт, снова телефон! Минутку.

На самом деле прошло несколько минут, пока он успокоил чиновника из Налогового управления, который был на грани инфаркта от испуга, что у него из ведомости

пропал один шиллинг и девять пенсов.

Когда Боун повесил трубку, Джон сказал:

–  Послушайте, если я хочу получить удовольствие от драматической истории, то предлагаю отправиться куда-нибудь, где нас не будут все время прерывать. Пошли обедать.

–  Ладно, - согласился Боун.
– Куда?

–  Пойдем в Союз юристов, - предложил Джон.
– В закусочной всегда такой шум, что человек не слышит сам себя. Там будем в полной безопасности.

–  Между прочим, - спросил Боун, когда они перешли Кэри стрит и свернули на Белл Ярд, - вы состоите там членом?

–  Я-нет, - сказал Джон, - но, полагаю, вы-наверняка. Ну видите, все в порядке. А я пройду, как ваш гость.

Закусочная Союза юристов, как и заметил Джон, не была тихим местом. В час дня она была полна еды, света, ароматов, болтовни и адвокатов. Но удобство было в том, что в нишах и по углам стояло несколько столиков поменьше, к одному из которых Джон и направился. Их ближайшими соседями были два пожилых адвоката, один из которых поглощал спагетти и притом читал какой-то юридический журнал, пока другой за рыбным филе явно редактировал проект договора.

–  Ну вот, - начал Джон Коу.
– Как я уже сказал.

Когда он закончил, Боун признал:

–  Бесспорно, это выглядит довольно подозрительно. Так вы говорите, что у него в запертом ящике стола второй дневник и что все записи в нем зашифрованы?

–  Не то, чтоб зашифрованы, но все-из одних инициалов.

–  Есть какой-то довод, что это не может быть простыми светскими забавами? Скажем, ведет два дневника-один для дел, другой - для развлечений. Второй я сам бы запирал.

–  Нет, непохоже. Большинство встреч там на вечерние часы, но есть и на одиннадцать утра, на половину четвертого и тому подобное. Никто не может развлекаться в полчетвертого, по крайней мере не в фирме Хорнимана.

–  Но как все это сходило ему с рук?

–  Я говорил вам-потому, что мы обеспечиваем ему алиби. Разумеется, так все делают. Но Эрик это делает систематически. Привожу пример. Сегодня днем в половине одиннадцатого его не было в кабинете. Я спросил Флорри Беллбейс, где он. Она сказала, что отлучился на фирму»Тарбервиль и Таут», чтоб заглянуть в какие-то бумаги.

–  Возможно, он и в самом деле был там, - заметил Генри.
– Тарбервиль, насколько я знаю, представляет сторону продавца при продаже Рокери.

–  Возможно, - подчеркнул Джон.
– Вот в этом все дело. Только его там не было. Я потрудился позвонить туда, чтобы проверить. Не только не работал там с бумагами, но и вообще не мог этого сделать-они не держат документы

у себя, те хранятся в ипотечном банке.

–  Ах, так, - протянул Боун.
– Да, это решительно меняет дело. Но что вы собираетесь предпринять?

–  Ну, - сказал Джон, - вначале мне пришло в голову проследить за Эриком на какой-нибудь тайной встрече. Только я не мог себе представить, что бегаю за ним по Лондону с фальшивой бородой для маскировки. Тогда, после недолгого размышления, я нанял. Простите, сэр? Да, разумеется, горчица к вашим услугам.

Очень старый джентльмен, похожий на Белого рыцаря из» Алисы в Зазеркалье», неуверенно склонился над столом.

–  Боюсь, вы намочили ваш рукав в моем пудинге. Нет, ради Бога, не извиняйтесь. Качеству пудинга это не повредит, я опасаюсь скорее за ваш рукав.

–  Вы говорили.
– начал Боун.

–  Да, я нанял детектива. Ничего себе шуточка, да? Некоего мистера Брауна. Сегодня днем он проследит за Эриком. Из дневника я знаю, что на сегодня у того две встречи-одна в четыре, а другая в семь. Так что мы сможем кое-что узнать.

–  Я лично думаю, что нужно было рассказать Хейзелриджу, - сказал Боун.
– Если вы не желаете, я промолчу, но все же по-моему так было бы умнее.

–  Какой тоскливой была бы жизнь, поступай человек всегда разумно, - ухмыльнулся Джон.
– Пойдемте, выпьем кофе наверху.

III

После обеда Боун разрывался между составлением контракта для графини из Чизвика-дамы, проявлявшей потрясающий талант в подыскании неподходящих спутников жизни-и напряженными размышлениями об Эрике Даксфорде в роли убийцы.

По правде говоря, ему подобная мысль казалась несколько несуразной. Эрик-мошенник-да. Эрик-аферист, Эрик-растратчик, или вершитель незаконных сделок вопреки правилам коммерции. В конце концов даже автор мелких краж, причем исключительно без всякого насилия или риска попасться. Но Эрик-насильник и убийца, Эрик-жестокий душитель и укрыватель трупов? Нет, неубедительно.

–  Вижу, он уже идет, - сказал Джон Коу, высунувшись из окна.
– Взгляните на него. Он в офицерском плаще-наверно, сохранил с времен войны-в тылу. И шарф цветов какого-то престижного колледжа. На голове шляпа а ля Иден, в руке папка. Это чтобы подчеркнуть, что он не только офицер и джентльмен, но еще и юрист. Чертово ничтожество! Давайте спросим, какое у него на этот раз алиби.

Мисс Беллбейс, которую Джон тут же пригласил, чтобы продиктовать письмо, им сообщила, что мистер Даксфорд пошел в Патентное бюро взглянуть на какие-то списки.

–  Забавно, что притом он шел в сторону Линкольнс Инн Филдс, - заметил Джон.
– Разве что те переехали-ведь прежде Патентное бюро было на другой стороне Шансери лейн. Ну да ладно.

«Уважаемый сэр, ссылаясь на ваше письмо от шестнадцатого.»

Через полчаса зазвонил телефон. Просили Джона.

–  Мистер Коу? Это Браун.