Бедный бот
Шрифт:
Колонну возглавлял я с четырьмя моими собратьями–ботами. Тактика старателей не отличалась от охотничьей: впереди пускали неблагонадёжных, а сами двигались сзади, не упуская их из виду. Странное дело: нашу четвёрку даже не экипировали как следует. Мы были безоружны, а моя защита состояла из пробитого дробью трофейного охотничьего комбинезона, на который второпях нашили опознавательный знак клана «Спатион».
Шли мы по тропе вдоль опушки Мёртвого леса. Местность была открытой, поэтому зверья почти не встречалось: не любили лесные твари покидать чащу. Пользуясь своим
— Что ты в закваску положил? — спрашивал Басилав у спутника.
— Четыре зажигалки и ручку шариковую, — отвечал тот.
— Думаешь, успело закваситься?
— Конечно! Я о другом волнуюсь: как бы не переквасилось. А то сборщик не примет…
После бесед о квашении–переквашении они начали подтрунивать над новичком.
— Эй, салага! Ручонки, небось, трясутся?
— Нет, Басилав, не трясутся, — дрожащим голосом отвечал новенький.
— Не дрейфь, юноша! Не тебе же в аномалию лезть! Тут есть кому… А то ещё меня со страху на крючок подцепишь, рыболов–любитель!
— А аномалия опасная?
— Нет, не опасная, — ответил Басилав. — Она только местами целое с частями меняет, и всё. Сунешь в неё свою глупую башку, и поменяется она местами с твоим языком, который идиотские вопросы задаёт…
Новичок не ответил, с ужасом наблюдая, как высокая сосна возле тропы вдруг зашевелилась, и из–под земли выворотились корни с комьями налипшей земли. Дерево издало сиплый стон и потянулось к нам корнями, будто щупальцами.
— Приближаемся, — сообщил Басилав, глядя на дерево. — Помехи пошли.
Из ямки около дороги вылетели две тучки и понеслись на нас. Один из моих собратьев стукнул по ближайшей кулаком; раздался треск, тучка развалилась на две части, выплеснув на дорогу литров пять мутной воды. У четырёх птиц, пронёсшихся над нами, был один клюв на всех. Пичуги бешено вращались вокруг общего клюва, словно лопасти вертолёта. От живых «лопастей» поднялась пыль, которая поднялась на высоту человеческого роста и сложилась в надпись «Не ходите сюда, иначе все умрёте!»
— Почти пришли! — сообщил Басилав, равнодушно прочтя грозное предупреждение. — Эй, ты, как тебя там, готовь свою амуницию!
Парализованный страхом новичок загромыхал чем–то сзади.
— В меня не выстрели, придурок! — предупредил спутник Басилава. — На предохранитель поставь!
Щёлкнуло пневморужьё. Басилав не ошибся: тропа возле аномалии начала тихонько вибрировать. Воздух впереди нас скрутился в тонкие жгуты и устремился к верхушкам деревьев.
— Стоп! — скомандовал начальник группы; насколько я понял, команда предназначалась нам, ботам.
Мы послушно остановились и по–ботовски оцепенели. Наши внешники долго совещались и переругивались за спиной. Наконец Басилав, взяв автомат наперевес, возвестил:
— Я иду первым, остальные за мной. Аккуратно, шаг в шаг!
Аномалия обозначила себя не только ненормальностями. Вокруг неё росли невероятно странные кусты: огромные листья, воткнутые черенками в землю, состоящие из переплетённых ветвей. А чуть поодаль виднелись
Мы осторожно подошли к самому краю аномалии. В дрожащих струях воздуха я разглядел аномальные образования: медленно вращающиеся огненные шары, висящие в воздухе, и большущую чернильную кляксу, тоже болтающуюся на весу и постоянно меняющую форму.
— Заквасились зажигалочки и ручка! — удовлетворённо произнёс Басилав и обратился к новичку: — Ну, давай, юноша, настал твой черёд. Крайнюю зажигалку — пневматикой, как я учил…
Новичок вышел вперёд, щёлкнул предохранителем, долго целился, сопя и водя по губам языком, затем, прижмурившись, бабахнул. Пневморужьё дёрнулось, и через секунду сбитый воздушной струёй огненный шар выскочил из аномалии и откатился к деревьям. Спутник Басилава выхватил у новичка рукавицу и одну прозрачную коробочку. Он шустро догнал анобраз, поднял осторожно и сунул в коробочку, плотно прикрыв крышкой.
— Давай второй! — скомандовал Басилав новичку. — Пока монстры не полезли…
Новенький кивнул, прижмурился и снова бабахнул из пневморужья. Но на этот раз неудачно: огненный шар, отпрыгнув, ещё глубже укатился внутрь аномалии. Командир выругался:
— Руки у тебя кривые! Давай мне удочку и поскорее!
Басилав несколько раз безрезультатно забрасывал «спиннинг»: анобраз укатился очень далеко.
— Никак не подлезть! — выругался он. — Придётся балласт использовать!
Старатель нехорошо поглядел на нас и выбрал жертву. Подойдя к одному из ботов, он приказал:
— Ты понял, что тебе предстоит сделать? Шаг сделал — остановился, шаг сделал — остановился…
Бот молча выслушал инструкцию.
— Дорожку видишь, по которой анобраз прокатился? По ней в аномалию — шагом марш!
Басилав дал ему рукавицу, и мой собрат обречённо двинулся вглубь аномалии. Внешники напряжённо следили за каждым его движением, время от времени подавая советы. Новичок, кусая губы, расширенными от страха глазами смотрел, как бот медленно приближается к вожделенному огненному шару.
Но вот наш спутник сделал неверный шаг, и всё вокруг на секунду перевернулось вверх дном. Яркая вспышка, вихри, оглушительный треск — и на месте незадачливого собрата появилась нога в человеческий рост. На ней не было следов крови, она стояла посреди аномалии и дёргалась. Присмотревшись, я понял причину этого дёргания: нога полностью состояла из крохотных одинаковых человечков–старателей, которые пищали тоненькими голосками и тянули в разные стороны маленькие кривые ручонки. Сзади меня новичок заорал от ужаса. Басилав вскинул автомат и прошил ногу очередью. Чудовищная конечность завертелась от боли на месте, тысячи крохотных ботов, её составляющих, хором запищали отчаянными голосами. Командир вторично выстрелил, и нога, упав, лопнула. Крохотные ботики в старательских комбинезончиках побежали в разные стороны. Внешники, кроме новичка, безучастно смотрели, как уродцы спотыкаются, падают и умирают в корчах.