Бегство охотника
Шрифт:
— Сахарные жуки, — сказал он. — У нас еще есть сахарные жуки.
Двойник повернулся к нему, прикрыв глаза от солнца обмотанной тряпками рукой.
— Они здесь, — сказал он.
— Кто? — не понял Рамон, но тот не ответил.
Когда Рамон проследил за направлением его взгляда, он все понял. В воздухе парили, словно ястребы в восходящих потоках, огромные черные суда.
Серебряные энии вернулись на Сан-Паулу.
Глава 18
Поев, двойник свернулся калачиком и крепко уснул. До темноты оставалось часа два, поэтому Рамон взял нож и нарубил еще тростника. Растущие стебли зеленым цветом не отличались от травы, но срубленные, становились красными за минуту или две. Работа эта не требовала особенных усилий, так что ко времени, когда небосклон окрасился на западе золотом с розовыми крапинками облаков, груда
Он сидел у кромки воды, прислушивался к угрожающему шипению трущегося о камень металла и поглядывал наверх. Даже после того как река и деревья погрузились в сумерки, энианские корабли на высокой орбите продолжали сиять в лучах солнца. Ярче звезд. Он смотрел, как тень Сан-Паулу постепенно наползает на них, словно кто-то выключал эти огни по одному, и постепенно от них остались только фиолетовые и оранжевые ходовые огни — корабли сделались менее заметными, но от этого вовсе не исчезли. Словно сам Господь явился и повесил в небе зловещий череп, чтобы тот смотрел сверху вниз и напоминал Рамону о той бойне, что видел он в мозгу у Маннека. Бойне, которая, вполне вероятно, возобновится, если они с двойником доберутся до города.
Находясь в плену у Маннека и других пришельцев, Рамон как-то не слишком часто задумывался о том, что будет, когда он вернется из глуши. Это, решил он, потому, что вероятность такого события представлялась ему тогда столь мизерной, что все мысли его заняты были другими, более неотложными проблемами. Однако теперь, когда он освободился и вместе с двойником медленно, но все-таки приближался к городу, этот вопрос вставал перед ним все более явственно. Он провел пальцами по руке, где обозначилась уже неровная белая линия шрама от мачете. Что там говорил Маннек? Что он типа «продолжает приближаться к исходной форме». Он ощупал жесткую плоть шрама. Борода его тоже густела, руки грубели. Он делался все больше похожим на своего спутника. Он закрыл глаза, разрываясь между чувством облегчения от того, что его плоть возвращается к привычному состоянию, и тревогой за то, что из этого вытекает: никто не примет их уже за двух разных людей. Их даже за близнецов никто не примет — слишком они для этого станут похожи. Ко времени, когда они доберутся до людей, они будут щеголять одинаковыми шрамами, одинаковыми мозолями, не говоря уже о телах, лицах и шевелюрах.
Он не мог просто так возникнуть и объявить себя Рамоном Эспехо, по крайней мере пока рядом с ним двойник. Даже если не найдется никакого способа отличить их друг от друга — а ведь черт его знает, какие следы оставила на нем технология Маннека, — губернатор вряд ли не обратит на это внимания. И Рамон слишком хорошо знал себя, чтобы не сомневаться в том, что будет думать на этот счет его двойник.
В общем, лучше всего было бы двигаться как можно быстрее и добраться до Прыжка Скрипача прежде, чем их сходство перейдет в полную идентичность. Рамон смог бы придумать какой-нибудь предлог, чтобы ускользнуть. Потом — на юг, может, даже до самой Амадоры. Придется найти кого-нибудь, кто снабдит его фальшивыми документами. Конечно, денег на поддельные бумаги у него тоже нет, но и двух Рамонов Эспехо тоже не может существовать, правда?
Он опустил нож; точильный камень в руке разом показался ему ужасно тяжелым. Нет. Для того чтобы начать жизнь заново, ему нужны деньги. Он помнит все свои банковские шифры, без труда пройдет любые идентификационные тесты, которых потребуют от него банки. Проблема только в том, чтобы вернуться в Диеготаун прежде, чем его двойник восстановится после травмы, снять все деньги со счетов, может, взять еще кредит и уехать дальше на юг. Это оставит двойника в долгах как в шелках, но у него там по крайней мере найдутся знакомые. Он прорвется. Они оба прорвутся. И в конце концов, это ведь не кража. Он — Рамон Эспехо, и деньги он заберет тоже свои.
А если полиция ищет человека, который убил европейца — что ж, тогда, возможно, его двойник и не будет так уж переживать из-за исчезнувших денег. Рамон усмехнулся. Вряд ли его повесят дважды за одно преступление. Он представил себе, как осядет в Амадоре, а может, прикупит себе простенький домик где-нибудь на южном побережье. Как только он выправит себе документы, он сможет взять напрокат новый фургон. Ну, по крайней мере до тех пор, пока не заработает на собственный. Он будет просыпаться на заре
Все зависит от того, удастся ли ему добраться до южных краев прежде, чем отвердеют рубцы на его коже и загрубеют волосы. Прежде, чем морщины на его лице сделаются такими же глубокими, как у его двойника, чем потемнеют родинки. Рамон не знал, как скоро это может случиться, но уж наверняка долго ждать не придется. Черт, всего несколько дней назад он был не более чем оторванным пальцем, а сейчас почти вернулся уже в нормальное состояние.
Высоко в небе один из энианских кораблей, мигнув, исчез — и почти сразу же возник снова. Это остывали его прыжковые двигатели. Внутри у Рамона все сжалось при воспоминании о том, каково в такие мгновения находиться на борту корабля. В первый раз это случилось, когда они со старым Паленки и его шарагой только-только улетали с Земли. Корабль сошел со стационарной орбиты и начал удаляться от планеты — как взлетающий фургон, который все никак не выровняется. Рамону запомнилось, как вдавило его в спинку перегрузкой, когда включились двигатели. Ощущение было, как если бы он спускал горячую воду из ванны — ну, или как слабость после секса. Даже мышцы казались слишком тяжелыми для его костей. Он улыбнулся Жирному Энрике — черт, сколько лет он вообще не вспоминал даже Жирного Энрике! Паренек улыбнулся ему в ответ. Они оставляли за спиной все, и ко времени, когда их путешествие подойдет к концу, все, кого они знали, с кем говорили, кого боялись, кого трахали — все умрут от старости. Он читал про конкистадоров — те, ступив на землю Нового Света, сжигали свои корабли. Вот Рамон, и старый Паленки, и Жирный Энрике, и все остальные делали то же самое. Земля для них умерла. Все умерло, кроме будущего.
Рамон тряхнул головой, но мозг отказывался выключать воспоминания. Их отлет с Земли снова стоял у него перед глазами, только на этот раз он мог и думать, и видеть то, что находилось перед ним: реку, энианские корабли, звезды и восходившую на востоке полную луну. Воспоминание воспринималось не как иллюзия присутствия, но скорее как яркий сон.
Первое, о чем он подумал, едва ступив на борт энианского корабля, — это как странно здесь пахло: кислотой, и солью, и чем-то напоминающим пачули. Паленки жаловался на то, что у него от этого болит голова, но возможно, это сказывался уже его рак. Они разгрузили и закрепили оборудование, следуя разноцветным полоскам на стенах, отыскали свои каюты, перекусили (перегрузка при разгоне оказалась даже немного приятной) и как раз улеглись по койкам, когда взвыла сирена и включились на разогрев прыжковые двигатели.
Именно так представлял себе Рамон ощущения при инсульте. Весь мир сузился в одну точку, звуки разом отдалились, а потом пространство вообще перестало существовать. Он так и не сформулировал для себя, что именно изменилось за время прыжка. Все осталось на прежнем месте: отвертка, которую он только что обронил, так и не долетела еще до пола, и все же он знал — знал, — что прошло черт знает сколько времени. Что много всякого произошло, а он и не заметил этого. Омерзительное ощущение.
Кажется, через неделю после этого он впервые увидел энию. Рамону запомнилось, как самодовольно улыбался Паленки, собрав свою бригаду на инструктаж, — как вести себя с хозяевами корабля. И тут в открытый люк вкатилось…
Рамон закричал. Воспоминание исчезло, вокруг не было ничего, кроме реки и леса. Сердце колотилось как бешеное, пальцы стискивали рукоять ножа с такой силой, что костяшки побелели. Он шарил взглядом по деревьям, по поверхности воды, готовый дать отпор хоть самому дьяволу, если тот вдруг объявится перед ним с огненным клинком в одной руке и бичом в другой. Или бежать. Образ энии — массивного, похожего на валун тела; влажных, похожих на устриц, непроницаемых глаз; бахромы нахмуренных ресниц; неправдоподобно маленьких, хрупких ручек, торчавших откуда-то из середины тела; едва заметного вздутия в том месте, где прятался в складке плоти клюв — медленно бледнел в памяти, и вместе с этим отпускал Рамона страх. Он заставил себя рассмеяться, но смех вышел так себе — слабый, натянутый. Трусливенький такой смех. Он замолчал и сплюнул; злость распирала ему грудь.