Бегущий по лезвию бритвы (сборник)(др.перевод)
Шрифт:
— Я с тобой, — заявил Джо. — Я хочу убедиться, что ты доберешься.
— Может, если я ополосну лицо теплой водой… — сказал Эл.
Он отыскал бесплатную дверь в туалет и исчез внутри. Джо остался в коридоре.
«Что с ним такое? — недоумевал Джо. — Он переменился, увидев этот старый лифт».
Эл вышел и поманил его.
— В чем дело? — спросил Джо, увидев, какое у того выражение лица.
— Посмотри-ка, — сказал Эл, втаскивая его в туалет следом за собой и показывая на противоположную стену. — Сортирная лирика. Прочитай.
Надпись, начертанная то ли цветным мелком, то ли красным фломастером, гласила:
«ЗАЛЕЗЬТЕ В СОРТИР, ПОДНИМИТЕ РУКИ, Я ЖИВ, А
— Разве это не почерк Ранкитера? — спросил Эл. — Узнаешь?
— Да, — кивнул Джо, — это его почерк.
— Значит, теперь мы знаем правду.
— Но разве это правда?
— Конечно, — сказал Хэммонд. — Теперь это очевидно.
— И мы узнаём это таким вот противоестественным образом, читая изречения на стенах мужского туалета.
— Эта надпись однозначна. Мы могли бы месяцами, до конца жизни, пялиться в телевизор, листать домашние газеты, слушать видеофоны и ни о чем не догадаться, если бы не этот выразительный способ.
— Но мы же не умерли, — сказал Джо. — Никто, кроме Венды.
— Мы все — в состоянии полужизни. Мы, вероятно, еще находимся на борту ракетоплана после взрыва на Луне, который убил нас, а не Ранкитера. А он пытается уловить от нас потоки протофазонов. Видимо, до сих пор это ему не удавалось — из нашего мира ничто не проникает туда, где он находится, но ему удалось войти с нами в контакт. Как символы мы существуем везде, даже в тех местах, которые выбираем наугад, и на каждом шагу мы сталкиваемся с его присутствием. С ним, и только с ним, потому что только он пытается…
— Ты плохо говоришь, — сказал Джо.
— Мне нехорошо, — ответил Хэммонд.
Он отвернул кран и стал ополаскивать лицо теплой водой. Однако вода не была теплой, Джо заметил, как в ней со звоном рассыпались кристаллики льда.
— Иди к ним, — попросил Эл. — Я приду туда, как только мне станет лучше.
«Если это вообще случится», — подумал он про себя.
— Я думаю, мне стоит остаться с тобой, — сказал Джо.
— Нет, черт побери! Убирайся отсюда! — Эл толкнул его в направлении двери. На его лице явственно проступала растерянность. — Иди к ним, посмотри, ничего с ними не произошло? — Полусогнутый, он вернулся в туалет и закрыл глаза ладонями. Дверь с треском захлопнулась за Джо.
— Хорошо, — после минутного колебания через дверь сказал Джо. — Я буду вместе с ними в конференц-зале.
Он немного постоял, прислушиваясь, но ни один звук не доходил до него.
— Эл! — крикнул он. «Господи, как страшно. С ним и в самом деле что-то творится».
— Я хочу убедиться, что с тобой все в порядке! — настаивал он, наваливаясь на дверь.
— Уже поздно, Джо. Не стоит на меня смотреть.
В туалете было темно. Очевидно, Эл выключил свет.
— Ты мне уже ничем не можешь помочь, — проговорил Эл слабым голосом. — Мы не должны были разделяться с остальными. Именно из-за этого погибла Венда. Тебе удастся выжить — по крайней мере протянешь какое-то время, если ты пойдешь и будешь держаться их. Расскажи им и постарайся, чтобы они тебя правильно поняли. Ясно?
Джо потянулся к выключателю.
Слабый, легкий удар пришелся по его руке. Он испуганно отшатнулся, пораженный бессилием Эла. Теперь он все понял. Смотреть не было необходимости.
— Я пошел к остальным, — сказал он. — Я все понял. Это страшно?
— Нет, это не страшно… Это просто…
Голос замолк, настала тишина.
— Может быть, мы еще увидимся, — сказал Джо.
Он знал, что не должен был так говорить. Он поразился, что смог произнести подобную глупость. Но ни на что большее он не был способен.
— Все переменится, — говорил он, хотя знал, что Эл
Ответом было молчание.
— Ну, до свидания, — сказал Джо, выходя из темного туалета. Неверным шагом он направился в сторону конференц-зала. На мгновение задержался, набрал в легкие побольше воздуха и распахнул дверь.
Телевизор, стоящий в противоположном углу комнаты, шумно рекламировал какой-то стиральный порошок. На огромном цветном экране какая-то домохозяйка критически осматривала свое кухонное полотенце из синтетического меха выдры, острым, пронзительным голосом сообщая, что ничего похожего не может находиться у нее в доме. Следом за этим она продемонстрировала обстановку ванной. Попутно скользнув по стене, камера остановилась на надписи, выполненной знакомым почерком на стене ванной. На этот раз она гласила:
«НАКЛОНИСЬ НАД ВАННОЙ, НЫРНИ С ГОЛОВОЙ, ВСЕ ВЫ ПОМЕРЛИ — ОДИН Я ЖИВОЙ!»
Но только один человек смотрел на телеэкран в огромном зале. Джо одиноко стоял в опустевшей комнате. Все остальные члены группы исчезли.
Он попытался сообразить, где они могут быть. И долго ли ему осталось жить, чтобы он успел найти их.
Ему это представлялось маловероятным.
10
Ты потеешь, и это мешает твоей личной жизни? Дезодорирующий аэрозоль «Убик» избавит тебя от опасений и позволит занять место там, где происходят интересные вещи. Срок действия — десять дней. Безопасен при использовании согласно прилагаемой инструкции, разработанной в соответствии с четкой программой личной гигиены.
— А теперь, — сообщил диктор телевидения, — мы вновь вернемся к репортажу, который ведет Джим Хантер.
На экране появилось чисто выбритое лицо журналиста.
— Глен Ранкитер сегодня вновь оказался там, где он родился. Однако это не было радостное возвращение. «Корпорацию Ранкитера», наиболее известную из всех профилактических организаций, вчера ожидал трагический удар. Во время террористического покушения, происшедшего в секретной лаборатории под поверхностью Луны, в результате взрыва бомбы Глен Ранкитер был смертельно ранен и скончался прежде, чем его тело удалось доставить в холодильник. Останки Глена Ранкитера были доставлены в Мораторий Возлюбленных Собратьев в Цюрихе, где, вопреки всем усилиям, его не удалось возвратить в состояние полужизни. Осознав всю бесполезность попыток, руководство моратория решило прекратить их, и тело Глена Ранкитера было доставлено в Дес-Мойнс, где будет представлено для гражданской панихиды в Предсмертном Доме Простого Пастора.
Телекамера показала старый деревянный домик, выкрашенный в белый цвет. Вокруг него толпилось немало народа.
«Интересно, — подумал Джо, — кто это распорядился перевезти тело в Дес-Мойнс?»
— Это печальное решение, — продолжал диктор, — в результате которого наступает последняя стадия жизненного пути Глена Ранкитера, было принято его супругой. Миссис Элла Ранкитер, в настоящее время пребывающая в холодильном отделении того же моратория, куда было доставлено тело ее мужа, была возвращена в состояние полужизни и проинформирована о трагическом происшествии. Узнав сегодня утром о состоянии своего мужа, она посоветовала прекратить запоздалые попытки вернуть его в состояние полужизни, с которым — прежде, чем действительность перечеркнула ее планы, — она намеревалась воссоединиться.