Белая книга

Юни-Янга Лилу

– Ридеркот примет Вас через пять минут, обождите, пожалуйста, здесь.

– Спасибо, – Гаррик на всякий случай ещё и кивнул, оглядываясь по сторонам.

– Я внизу, – пояснил голосок гостю.

Гаррик опустил глаза и тут же увидел маленького человечка, который едва доставал ему до колена.

– Извините, я сразу Вас не заметил, – смущённо проговорил Гаррик.

– Ничего, я привык, – доброжелательно ответил человечек и вышел, сказав на прощание, – всего доброго.

– До свидания, – запоздало сказал Гаррик закрывшейся двери.

«Ведьмы, летающие листы, гномы какие-то, – с восторгом подумал Гаррик, – чистый УниверМаГ! Жалко, что Ника нет рядом. Интересно, куда он попал?» Поразмышлять на эту тему Гаррик

решил сидя, тем более, что заодно можно было и с содержанием листка ознакомиться. Что эта ведьма там вычитала, он же был абсолютно пустой? Гаррик подошёл к креслу, которое стояло ближе всего ко второй двери, и потянулся к листку, на котором теперь было что-то явно написано. Но листок резко взмыл вверх, демонстративно развернулся той стороной, на которой не было ни единой буквы, и застыл в воздухе.

«Ну, и ладно, – подумал Гаррик, сев в кресло, с которого упорхнул листок, и задрал голову вверх, – нравится там тебе там висеть и виси, я пока отдохну». Гаррик потянулся, расправил плечи и вытянул ноги. Сидеть в кресле было одно удовольствие, тем более что всю стену напротив занимал аквариум. Гаррик заметил его только когда устроился в кресле. Он никогда не видел такого большого аквариума. Гаррик полюбовался водным миром издалека, но потом не выдержал и подошёл к аквариуму вплотную. Зрелище было потрясающим. Гаррик прошёл от одного края аквариума до другого, рассматривая морских жителей. Какие-то из них деловито сновали по своим делам, какие-то мирно дремали среди камней, кто-то охотился, а кто-то кушал, не обращая на Гаррика никакого внимания, хотя он не удержался и постучал по стеклу. Загадочный Ридеркот всё не появлялся и не вызывал Гаррика к себе. Вниманием Гаррика завладели рыбки с яркими хвостами, которые устроили в аквариуме настоящие бои без правил. Чтобы удобнее было смотреть, Гаррик придвинул к себе крутящуюся табуретку и сел на неё в предвкушении настоящего мужского развлечения. Но развлечься ему не дали. Что-то с шумом упало на пол позади Гаррика. Он крутанулся на табуретке и с радостью увидел Ника, который сидя на полу, вертелся вокруг своей оси, постепенно останавливаясь.

– Ты откуда? – бросился Гаррик к другу, помогая ему остановится окончательно.

– Оттуда, – показал на потолок Ник, с трудом вставая, – а ты откуда?

– А я оттуда, – махнул в сторону входной двери Гаррик.

Ник не твёрдо стоял на ногах, его пошатывало.

– Ты как? – заботливо спросил Гаррик.

– Нормально, – мужественно ответил Ник, – просто после коробки, на которой нас вертело в Большой пустоте, я, по-моему, перестал любить любые карусели.

Сопоставив место падения Ника с потолка, с местом, где стояла табуретка, Гаррик понял, что сделал приземление друга более жёстким, чем это планировалось.

– Ты извини, это я табуретку убрал, чтобы рыбок посмотреть – повинился Гаррик, и тут же перешёл в атаку, – но я же не знал, что ты оттуда свалишься!

– Я сам не знал, – примирительно сказал Ник, – главное, что мы нашлись.

– Это точно! А всё из-за этой вредной девчонки. Не могла объяснить всё по-человечески. «Смотрите и учитесь», – передразнил Гаррик, – тоже мне, учительница нашлась. Я её тут, между прочим, видел.

– Серьёзно? – удивился Ник.

– Ага, сидела в классе у этой ведьмы.

– Какой ведьмы? – не понял Ник, но времени на понимание не оказалось.

Со стороны второй двери раздался какой-то сигнал, мальчишки развернулись на звук и увидели мигающую надпись: «Ридеркот Вас ждёт. Пожалуйста, проходите в кабинет».

– Надо же, табло! – удивился Гаррик, – почти как в самолёте: «пристегните привязные ремни», только мигает.

– Это не самолёт, – вздохнул Ник, – это УниверМаГ.

Друзья переглянулись и направились на встречу с таинственным Ридеркотом.

Дверь пришлось открывать самим. Она не была такой тяжёлой, как другие двери, с которыми приходилось справляться

Гаррику, хотя выглядела довольно массивно. Листок влетел в кабинет первым и сразу потерялся из виду. И ему было, где потеряться. Кабинет был похож на предыдущую комнату, которую положили на бок, вытянули вверх и напичкали причудливой мебелью и, как минимум, миллионом книг. Они были везде: на стеллажах, которые занимали все четыре стены от пола до потолка, на большом столе посредине кабинета, на комодах, этажерках, стульях, креслах, приставных столиках, торшерах, кушетках и даже на полу. От такого обилия мебели и разбросанных книг создавалась впечатление, что кабинет крохотный, хотя чтобы уместить всю эту бывшую древесину, понадобился бы приличный склад. В кабинете никого не было.

«Опять, – подумал Никифор, – придётся общаться с голосом». Так недолго и с ума сойти: сначала голос в Большой пустоте, которого никто, кроме Ника, не слышал, потом в «приёмной», теперь в кабинете. Если Гаррик тоже услышит голос, то всё в порядке, а если нет – пиши пропало, значит у Ника точно слуховые галлюцинации. «Впрочем, – добавил про себя Ник, – возможно не только слуховые».

То, что он видел, или ему казалось, что он видел, тоже ни в какие ворота не лезет. Но, по-крайней мере, большую часть из этой чертовщины видел Гаррик, так что если Ник не в своём уме, то можно утешиться тем, что он не одинок в своём безумии. Размышления Ника прервало кресло с высокой спинкой, которое стояло за столом. Оно со скрипом начало разворачиваться к ребятам. Гаррик толкнул Ника в бок, Ник кивнул ему, мол, вижу, и приготовился увидеть пустое кресло или жуткого монстра. Гаррику почему-то подумалось, что в кресле будет ведьма, которая отправила его сюда. Не зря же она так злобно усмехнулась. Но в кресле сидел самый обычный старик, седой, с непокрытой головой и морщинистым лицом. Ни усов, ни бороды, ни очков у него не было. Рассмотреть, во что он был одет, не было никакой возможности из-за книг, которые грудами лежали на столе, и закрывали Ридеркота практически полностью, оставив на обозрение посетителей только голову.

– Позвольте приветствовать вас в Универсальной Магической Гимназии, – торжественно произнёс старик и улыбнулся.

– Спасибо, – хором откликнулись Ник и Гаррик, которые, увидев хозяина кресла, перевели дух. Ник – потому что у голоса было тело, и вопрос со слуховыми галлюцинациями пока снимался с повестки дня, а Гаррик – потому что ведьма ему определённо не понравилась, и иметь с ней дело второй раз у него не было никакого желания.

– Не в наших правилах становиться на пути тех, кто жаждет знаний, поэтому ваши заявления, – на этих словах со стола поднялись и зависли в воздухе два белых листка, в которых ребята без труда опознали свои листки из «Ключа», – были рассмотрены, несмотря на то, что вы опоздали к началу учебного года.

– Спасибо, – ещё раз хором ответили друзья.

– Не стоит благодарности. Решение о приёме или отклонении ваших заявлений будет принято волком завтра в двенадцать часов, двенадцать минут. Прошу не опаздывать. Вопросы есть?

Ник и Гаррик посмотрели друг на друга, но вопросов от этого не прибавилось.

– Вот и хорошо, вы свободны. До встречи завтра, – попрощался Ридеркот и развернулся в кресле, спинка которого опять отгородила его от мальчишек.

Делать было нечего, друзья вышли из кабинета.

– И это всё?! – возмутился Гаррик, как только за ними закрылась дверь.

– А что ты хотел? Фанфары и красную дорожку? – усмехнулся Ник.

– Хотя бы. Мы столько всего натерпелись, чтобы сюда попасть, а всё, что получили это «Решение будет принято волком»! Почему нашу судьбу должен решать какой-то зверь?

– Не какой-то, а вполне конкретный волк. Может быть, он у них волшебный. Или священный. Или…, – Ник не смог придумать третий вариант.

– Ага, или голодный, не боишься, что он нас съест, если мы ему не понравимся?