Белая овца

Coeur Al'Aran

Это был весьма сильный ход и, наверное, даже в чем-то предсказуемый. Но мир вскоре узнает о них, и тогда элемент неожиданности окажется утерян.

“Ага. А по всему Ремнанту люди станут со страхом смотреть друг на друга. Я уже представляю себе, как на главные площади городов потащат заподозренных в том, что они могут оказаться замаскированными Гриммами, чтобы тут же их казнить. И вся их вина будет заключаться лишь в том, что они кому-то там не понравились, не вызывали доверия или просто слегка отличались от окружающих”.

“Должен признать, что это ужасная картина. Увы, человечество вообще склонно

к излишне резкой реакции. Но если смерть немногих поможет защитить остальных от Гриммов, то она окажется не напрасной. Разумеется, я ничуть не одобряю подобного, но понимаю необходимость идти на жертвы”.

“Ты – чудовище”.

“Как скажешь”, – закатил глаза Озпин. Он бы даже не стал на это отвечать, если бы Оскар не вызывал у него постоянную головную боль. Взятие тела под контроль имело свою цену. Скорее всего, Озпин очень высоко оценил бы силу воли столь молодого парня, не окажись она направлена именно против него.

Да и Джеймс, конечно же, имел полное право чувствовать себя обманутым. Его действия, основанные на информации Озпина, привели к тому, что гнев Салем окажется обрушен на Атлас. Скоро начнется буря. Сам Озпин не только прекрасно это понимал, но даже и ожидал.

В конце концов, так и было запланировано.

Вся эта история с мирным сосуществованием являлась всего лишь уловкой. Сначала Салем отправила своего отпрыска в Бикон и при помощи его манипуляций обрела доверие тех, кто оказался рядом с ним, а затем предложила им ‘мир’, сама концепция которого была просто смехотворна. Но нынешняя молодежь легко в это поверила, обманутая харизматичным ‘сверстником’ и его сладкими речами.

Озпин никак не мог позволить произойти чему-то подобному. Королевства слишком сильно расслабились, буквально приглашая монстров прийти и построить на их руинах мир вечной тьмы. План Салем следовало сорвать – продемонстрировать всем, чего стоило это ее хваленое ‘мирное сосуществование’. И если для этого требовалось натравить ее на Атлас и заставить его уничтожить, то пусть так и будет.

“Чудовище”.

“Нет, Оскар. Я – спаситель. После чего-то настолько масштабного жители Ремнанта уже не смогут и дальше игнорировать подобную угрозу. Они поймут, что нужно запереть ворота, усилить стражу и никогда не верить ни Салем, ни тем, кто говорит от ее имени”.

Королевства возникали и распадались. Озпин немало их повидал за свою долгую жизнь.

И даже если Атлас погибнет вместе со всеми его жителями, то Ремнант продолжит существовать. Зато остальные будут знать об опасности и биться с Салем до самого конца. Именно так, как делал это Озпин – снова и снова, невзирая ни на какие последствия.

“Чудовище…”

Он устало вздохнул.

Вряд ли дети были способны его понять.

***

Когда стая Неверморов расселась на наскоро отремонтированной башни МКП, то никто не знал, что им следовало предпринимать в этой ситуации. Находившиеся в Биконе студенты схватились за оружие и приготовились к самому худшему. Впрочем, худшего как раз и не произошло, и никакие Гриммы так и не попытались на них напасть. Выставленные директрисой Глиндой Гудвитч посты из студентов и преподавателей просто продолжали стоять на отведенных для них местах.

Но

так продолжалось ровно до тех пор, пока в небе не показался массивный силуэт. Тот самый дракон, что уже когда-то сражался в Биконе, приземлился на опушке Изумрудного леса, впрочем, не пытаясь приблизиться к самой Академии. Наиболее боеспособная часть защитников находилась возле башни МКП, так что перестановка сил заняла некоторое время. Но никто так и не осмелился напасть на дракона. Все ожидали его дальнейших действий.

Лиза Лавендер, которая как раз вела репортаж с места событий, почувствовала повисшее в воздухе напряжение. Ее телеканалу стоило серьезно доплатить ей за риск вне зависимости от того, сколько тут между ней и этим драконом находилось Охотников.

А затем из башни МКП вышел он.

Это случилось как раз во время ее прямого эфира, который, благодаря располагавшемуся неподалеку передатчику, смотрели, скорее всего, по всему Ремнанту. Совет наверняка попытался прервать трансляцию, но Гриммы что-то сделали с МКП, заблокировав удаленное управление. В результате происходящее видел весь мир.

Этот мужчина каким-то образом умудрялся сочетать в себе черты и человека, и Гримма. Он имел белую кожу и волосы цвета свежевыпавшего снега, а также ярко-красные глаза. Но вопреки всему, в его взгляде отчетливо просматривался разум. Лиза узнала его, хотя еще ни разу до сегодняшнего дня не видела в живую. Это оказался Хентакль. Кстати, прозвище ему шло, хотя и было довольно оскорбительным.

Судя по отполированной броне, дорогой черной одежде и длинному, развевавшемуся на ветру алому плащу, скрепленному у горла золотой цепью с гербом в виде стилизованного глаза, Хентакль оказался чем-то большим, чем просто монстром. Он остановился, уперев в бетонное покрытие под ногами простой меч в ножнах и положив на его эфес обе ладони.

Лиза махнула съемочной группе, чтобы те двигались вслед за ней, и они втроем стали пробираться через баррикады к этому человеку, Гримму или кем еще он там являлся.

А потом Хентакль заговорил сильным, уверенным голосом:

– Меня зовут Жон Салем Арк, и я являюсь кронпринцем Земель Гриммов, а также наследником Ее Величества Салем, Королевы всех Гриммов Ремнанта.

Это заявление шокировало не только Лизу, но и вообще всех, кто его услышал.

Принц поднял руку, и все Гриммы, включая дракона, тут же склонили головы. Вряд ли после этого можно было сомневаться в его словах, но и переварить их удавалось с большим трудом. Лиза нервно сглотнула, опасаясь даже просто облизнуть моментально пересохшие губы, как будто это могло каким-либо образом помешать ей сделать репортаж всей ее жизни.

– Наше Королевство предпочитало не контактировать с остальным Ремнантом, довольствуясь жизнью на нашем родном острове. Вопреки нашему решению, мы были втянуты в весьма непростой конфликт. И да, я вовсе не называю это войной, поскольку вы и сами можете себе представить, что бы произошло, если бы я приказал всем Гриммам планеты обрушиться на ваши дома.

Лиза представила себе подобную картину. Наверное, все сейчас поступили точно так же.

Человечеству удавалось выживать, поскольку Гриммы были разрознены, неорганизованны и неразумны. Но если кто-то стоял за ними… Она ощутила слабость в коленях.