Белая тетрадь
Шрифт:
Уголки губ дрогнули в самой-ехидной-на-свете улыбке.
— Нет, я твоя совесть. И встань, пожалуйста, а то неудобно разговаривать с тобой, глядя сверху вниз, — строго добавила пророчица, заправляя за ухо прядь волос.
Я вскочила на ноги, все еще боясь ошибиться. У меня получилось, получилось!
— Но как? Я вроде пыталась связаться с мамой…
— Вроде — не вроде… — передразнила меня Айне. — Ты еще пожалуйся! Тебе вообще крупно повезло, что я пыталась связаться с тобой.
— Я вообще везучая, — покорно согласилась я. И только сейчас заметила, что глаза у пророчицы мокрые, а нос подозрительно красный. — Эй… Ты что, плакала?
— Нет,
— Ты чего?!
— Я думала, что ты умерла…
— Да нет, все в порядке…
— …неделю пытаемся связаться…Леди Элен чуть не поседела…
— …он даже руку на меня не поднял ни разу…
— …приходили Смотрители, вопросы задавали…говорили, ты под преследованием…
— …сама перепугалась дальше некуда…
— …я смотрела…а там подземелье какое-то и ты лежишь на груде камней…
— …это в эльфийском замке…
— …и аура совсем не чувствуется…
— …скрывались от инквизиции…
— …город в осаде, до Королев не дозваться…
— …испугалась и убежала… — я осеклась. — Ты сказала, город в осаде?
— Не совсем, — пророчица шмыгнула носом и передернула плечами. — Скорее, похоже на карантин. Это началось шесть дней назад, на следующее утро после того, как ты пропала…
У меня внутри все похолодело.
— Это как-то связано…с инициацией?
— Напрямую, — мрачно подтвердила Айне. — Но сначала никто ничего не понимал. Когда он забрал тебя и ушел, мы долго не могли прийти в себя. Сказывались перегрузки при телепортации, а по Феникс вообще здорово ударило откатом от огненной волны, она до вечера без сознания провалялась… Так вот, дверь за вами захлопнулась, а через минуту открылся телепорт, и оттуда вывалился Хэл с «тленной сутью» наготове. Ну и леди Элен, злая, как фурия. Когда она поняла, что тебя забрали, то сразу же направилась в общину ар-шакаи. Не подавала вида, как ей тяжело, но было видно, что едва держится… — вздохнула пророчица, потирая виски. На мгновение прикрыла глаза и снова продолжила: — Нам было не легче. Надо было приводить в себя Феникс, удерживать Джайян от рейда по «темным» кварталам и придумывать план действий. Потом вернулась леди Элен, и все капитально осложнилось. Ар-шакаи не стал играть в партизана и сообщил имя твоего похитителя и даже передал от него послание. Лучше бы молчал…
Айне устало облокотилась на невидимый стол, подперев рукой подбородок. В глаза сразу бросились растрепанные волосы и обломанные ногти, всегда такие аккуратные… Было видно, что последние дни дались ей нелегко.
— Что сказал старший общины? — я не могла поверить, что Максимилиан позаботился о том, чтобы мама не беспокоилась.
— Он сказал буквально следующее: «Северный князь берет юную леди под свою опеку и покровительство. У него есть на это причины, важные равно как для шакаи-ар, так и для вашего народа, — Айне потерла переносицу, припоминая точную формулировку. — Все решится на совете Королев. Берегите лучи звезды»…
— Стоп, — перебила я пророчицу. — Ты сказала, лучи звезды? — Айне кивнула. — Ты понимаешь, что это значит? Он побывал в общине уже после того, как забрал меня!
Но Айне поразило другое.
— Постой. Ты хочешь сказать, что тот наглый тип из твоей гостиной и вправду Северный князь?!
— Он самый, — вздохнула я. — Князь Максимилиан из Северного клана. Для друзей — Ксиль.
— Когда это ты успела записаться в его друзья? — подозрительно осведомилась Айне.
— Я не записывалась.
— Он пил твою кровь?! — ужаснулась пророчица.
— Ну да, но была виновата инквизиция! А потом я потерялась в подземном эльфийском замке, Ксиль меня нашел и спас, — вспоминала я. — Потом он засыпал в мои сны и делился своими…
— Не нравится мне это мечтательное выражение, — мрачно вставила Айне.
— Ничего, это остаточное, — успокоила я ее. — Мне…а, неважно! Ты говорила, город на карантине?
— Да, — еще больше нахмурилась пророчица. — Так вот, как я уже говорила, весь первый день леди Элен пыталась отыскать тебя в городе. Она никак не могла поверить, что кто-то действительно похитил ее дочь. Слова старшего общины Элен вообще пропустила мимо ушей — Северный князь у вампиров, особенно обращенных, всегда крайний. Видишь ли, очень удобно все сваливать на того, с кем даже свои остерегаются связываться…
Мы что, весь день проведем за обсуждением князя?! Нет, мне это надоело!
— Ближе к делу, Айне, — несколько резко заметила я. — Ты опять уходишь в сторону от вопроса.
— Я никуда не ухожу, — обиженно возразила пророчица. — Я просто объясняю, почему мы сразу не обратились к королевам.
Я ошарашено хлопала глазами. Да, я, конечно, угрожала Максимилиану, что в случае моего исчезновения мама все Холмы на уши поставит, но это был чистой воды блеф! Моя скромная персона не стоит того, чтобы из-за нее обострять и без того не гладкие отношения с шакаи-ар. А если к тому же на секунду представить, что Максимилиан мне не врал насчет Смотрителей…
— Надеюсь, вы и потом не обратились в Холмы?
— Не успели, — вздохнула Айне. — Наутро город был уже блокирован. Официально — из-за того, что в нем якобы скрывается какой-то жуткий преступник, о котором — вот странное совпадение! — до сих пор никто не слышал, — в голосе прорезались знакомые ехидные нотки, всегда выводившие из себя учителей. Ну и хорошо, я уже боялась, что уныло-обреченное выражение успело прирасти к лицу. — Ну а по неофициальной… Смотрители так и заявили местному кругу: одну новообращенную ведьму они еще могут стерпеть, принимая во внимание ранг леди Элен, но пятерых, да еще без предварительного уведомления, да еще звезду! В общем, заключили город в сферу карантина, и поставили условие…
Догадываюсь, какое, мрачно подумала я.
— … и поставили условие: карантин снимут, как только эстиль Найта лично даст объяснения по случившемуся. Замкнутый круг получается: для того, чтобы найти тебя, нужно снять карантин, а чтобы снять карантин…
— Нужно найти меня, — подхватила я. — И постой… Как ты меня назвала?
Айне фыркнула, выражая таким образом свое отношение к скорости моей реакции. Еще бы к концу разговора припомнила.
— Не я назвала, — уточнила пророчица, — инквизиция. Тебе заочно присвоен третий ранг.
Я с некоторым усилием подтянула упавшую челюсть.
— Третий ранг? Мне?
— У меня плохая дикция? — насмешливо ответила Айне вопросом на вопрос, выразительно поднимая бровь.
— Нет, но… Я никогда не претендовала больше, чем на седьмой! — дыхание восстанавливалось с трудом. Помнится, Максимилиан говорил о чем-то подобном, но я не восприняла его слова всерьез. Как-то не до того было… Получается, что вампир прав?
— Но могла бы претендовать, — возразила Айне. — Уж мне-то поверь. Если бы ты не ленилась…