Белочка

Грин Хелена

— Мистер Старк, что вы делаете? — с плохо скрываемым раздражением поинтересовался дирижер этого театра абсурда.

— Я кормлю свою белочку, сенатор, — совершенно спокойно отозвался миллиардер.

Рыжая и правда устроилась перед ним на столе, полностью игнорируя шокированные взгляды собравшихся и один обречённый — Поттс, и как ни в чем не бывало грызла орешки, которые заботливо подсовывал ей под мордочку Тони.

— Зачем?

— Как зачем? — притворно удивился мужчина. — Она же голодная!

Белка согласно хрустнула орешком.

Сзади тихо-тихо застонала Пеп. Тони-то понятно, дело привычное. Но как он умудрился втянуть в свои развлечения Ри? Она всегда казалась здравомыслящим человеком!

Видимо, только казалась…

— Похоже, я неправильно задал вопрос, — судя по тону, сенатор был близок к нервному срыву. — Почему вы вообще принесли животное на заседание?

— Она моя эмоциональная поддержка, — невинно улыбнулся Тони.

Сенатор заскрипел зубами.

— Мистер Старк!

— Вы что-то имеете против белочек? — перешел в наступление миллиардер.

Хорошо бы натравить на него Гринпис.

— Мистер Старк, — несмотря на то, что оппонент постарался смягчить голос, рычащие нотки все-таки прорезались. — Вы на серьёзном мероприятии!

— Да неужели? — вскинул брови тот. — А мне подумалось, что я пришёл к вам на пятичасовой чай! В самом деле, сколько можно? Вы по-прежнему пытаетесь забрать у меня костюм, несмотря на то, что я уже с полсотни раз доказал свою преданность Америке и правому делу в том числе. Уже не говорю, что я Мститель и участвовал в спасении Нью-Йорка от инопланетного вторжения. Что уже множество раз защищал гражданское население от угрозы. Что лично… лично! Увел от города ядерную ракету и спас жизни миллионов людей, — Старк поднялся с места, разворачиваясь к репортерам. — Сколько раз мне еще спасти этот мир, чтобы вы от меня отстали?!

Его лицо тут же осветил с десяток вспышек камер. Уже завтра фотографии мужчины украсят таблоиды по всей стране.

— Когда же вы наконец поймёте? Железный человек — это я. А я — Железный человек. Разделить нас невозможно. А работать на вас я никогда не буду, вы уже отхватили себе Воителя. Что еще надо?

Вопрос был чисто риторический: он прекрасно знал, что. Схемы костюма со всеми деталями. Военные получили доспех, да. Но какой в этом толк, если он присутствует в единственном экземпляре? Даже если их механики разберут его по винтикам, создать второй в рабочем состоянии не получится никогда. Тони хорошо позаботился о том, чтобы его творения было не так-то просто повторить.

— Я ни в коем случае не умаляю ваших заслуг, мистер Старк, — улыбнулся сенатор, внутри подрагивая от бешенства. — Но давайте посмотрим на ситуацию со стороны. Кто вы? Миллиардер с ветром в голове. Да, сейчас вы периодически надеваете костюм, но все мы прекрасно помним о ваших предыдущих выходках. Возмутительных, надо сказать. Как мы можем доверить судьбу страны столь несерьезному человеку?

— Я, вообще-то, недавно надумал жениться, — для справки выдал мужчина.

— Мистер Старк, — оскалился сенатор. —

Женщине, которая решит связать с вами жизнь, я лично пожму руку.

— Ловлю на слове, — ухмыльнулся миллиардер. — А теперь извините, мне пора идти. Мир спасать!

Закончив на такой пафосной ноте, он подхватил белочку на руки и направился к выходу. Уход мужчины сопровождался вспышками камер и чем-то нецензурным из микрофона сенатора.

Пеппер устало потерла переносицу. Скажется этот эпизод на репутации Старк Индастриз, определённо. Как бы еще из него выгоду извлечь, раз уж предотвратить последствия не удастся? Надо подключить аналитический отдел…

***

В бешеном темпе прошло несколько дней, заседание в сенате оказалось лишь одним из множества крупных мероприятий. Тони побывал в родной для Эванс больнице, проспонсировал благотворительный фонд, произнес торжественную речь, получил бутылку коллекционного коньяка в подарок и благополучно отчалил по своим делам, не забыв прихватить шушукающуюся с коллегами Ри. На следующий день он все с той же Ри умотал на Старк Экспо, где чуть не довёл фанатов науки до инфаркта информацией о том, что ищет стажёра среди юных дарований.

Пеппер в этот момент только страдальчески закатила глаза, уже представляя, сколько звонков ей поступит от богатеньких родителей, желающих пристроить своих чад в добрые руки оптом и в розницу и, желательно, еще и с выгодой для себя. А Старк тем временем продолжил преспокойненько прогуливаться мимо экспонатов, обсуждая с Эванс самые интересные.

Обсуждение выходило, мягко говоря, странным. Тони смотрел на действие аппаратов и пытался угадать их внутреннее устройство и сопутствующие ему сложности. Девушка ни драккла не понимала в технике и смотрела только на практическую выгоду. Ее было немного.

— О! Смотри-ка, усовершенствованный тостер…

— Тосты, судя по виду, дрянь дрянью. Не вижу, чему тут можно восторгаться.

— Реактивные роликовые коньки!

— Орудие убийства, да еще и без страховки. Привезут прямиком на тот свет, причём, без пробок.

— Ну хорошо, а это? Медицинский аппарат по твоей части.

Перед ними предстала витрина с манекеном руки с рваной раной, которую ловко и быстро зашивали руки робота.

— Многообещающе, да?

— Да, я прямо предчувствую хлещущий из нее поток крови, — язвительно отозвалась ведьма.

— А на этот раз, что тебе не угодило? Он же быстро зашивает. Представь, сколько врачей освободится для действительно тяжёлых пациентов…

— Тони, он не зашивает, он ВЫшивает. Причём, крестиком. Прямо по тому месту, где проходит вена.

— Ну, вена — не артерия.

— Все равно приятного мало.

— Эванс! Какая же ты зануда.

— Я не зануда, я просто прагматичная. Ну зачем все эти усовершенствованные гаджеты, если они пользу принести не способны?

— По-твоему выходит, что и мой костюм — пустая трата ресурсов и времени, — обиделся мужчина.