Белый дракон
Шрифт:
— Людей с «козырька» надо снять как можно быстрее, — как бы размышляя вслух, проговорил председатель. — Надеюсь, они помогут нам прояснить истинные причины преждевременной подвижки ледника… — Он в упор посмотрел на Сангина Касымова.
Изнуренные длительными переходами гляциологи, едва передвигая ноги, преодолевали сопротивление встречного ветра. Снежная пороша била по щекам, застилала глаза, затрудняла дыхание. Шли, как и прежде, гуськом впереди, задыхаясь, брел Уктам, замыкал колонну по-прежнему Олим Бурханов с двумя рюкзаками за
Роль лидера давалась Уктаму с трудом. Он шел, увязая в снегу, жадно вдыхая морозный снежный воздух широко открытым ртом, как рыба, выброшенная на берег. Несколько раз он оглядывался в надежде, что кто-нибудь попросит привала.
Впереди ущелье раздваивалось. Влево круто в гору уходил узкий каньон, справа виднелась широкая впадина.
Уктам обрадовался возможности остановиться. Сбросил рюкзак и обессиленно плюхнулся на него.
Остальные тоже сбросили рюкзаки. Стоять остался только Олим, он заслонил Ширин от ветра.
— Налево пойдешь — смерть найдешь, направо пойдешь — сам умрешь, — мрачно пошутил Юсуф.
— В-выбирать нам не из ч-чего! — рассудительно сказал Халик Обидович. — Не лучше ли приберечь силы и ждать п-помощи здесь? Если распогодится, то нас и здесь найдут. А умирать все равно где…
Олим оставил Ширин и двинулся вперед. Подошел к одному склону, замерил ногой глубину снега. То же самое проделал с другой стороны. Вернулся он с каким-то готовым решением, но высказать его медлил.
Все, даже Уктам, ждали, что он скажет.
— Я бы пошел налево, — как бы прощупывая отношение спутников к себе, начал. Олим. — Глубина и плотность снега показывают, что здесь преобладают северные ветры. Значит, этот подъем должен привести к верховьям реки Лурхоб. А вдоль нее мы легко спустимся в долину.
Предложение Бурханова почему-то раздражающе подействовало на остальных. Впрочем, людей можно было понять. До того, как Олим высказался, они надеялись, что он предложит простой и легкий путь спасения, какой-то чудесный фокус, который в мгновенье ока прекратит и этот ветер, и этот слепящий снег, и голод, и жажду. А он предлагал совсем другое — крутой, трудный подъем, снова надо лезть, карабкаться, утопая в снегу…
— И ты г-гарантируешь успех? — не без ехидства спросил Халик Обидович.
— Я думаю, да.
— Так же, как в эксперименте?
Олим вспыхнул, но смолчал.
— Скажи, пожалуйста, — вмешался Уктам, — Касымов, когда связывался с тобой по рации в воскресенье, сам принял решение усилить режим эксперимента? Вы об этом говорили?
— Нет, не об этом, я уже говорил…
Уктам долгим недоверчивым взглядом посмотрел на Олима.
— Ладно, — сказал он, — пусть будет так… Я уверен, что по этому склону, — он указал вправо, — мы быстрей выберемся в долину. Все мы устали, провизия на исходе, у нас нет времени экспериментировать. Я не навязываю своего мнения, пусть решит большинство. Кто за то, чтобы принять предложение Бурханова?
Все молчали.
Ширин приблизилась к Олиму и жарко зашептала:
— Карабкаться на эту высоту — безумие! Мне, в моем положении…
Он посмотрел на нее долгим взглядом и сник.
— Значит,
— Я? Как все… — тихо сказал тот.
— Тогда подъем!
Уктам вскинул за плечи рюкзак и, не оглядываясь, зашагал вниз. За ним гуськом потянулись остальные.
Уровень воды поднялся так, что почти полностью скрылась крохотная площадка, на которой гляциологи провели несколько беспокойных дней. Сами они, закрепив на скалах мешки с продовольствием и рюкзаками, сидели вразброс на выступах крутой отвесной стены. Утро было ясное, но ветреное.
Бако примостился рядом с Саидом.
— Прогадали мы с тобой, Бако, — сказал Саид. — Не понадобятся наши имена пи карнизу, ни бухте. А нм повезло — Безымянную не зальёт.
— Слушай, шеф, тебе не кажется, что нас уже пора спасать? Мне надоело это, — всерьез сказал Бако.
— Мне тоже. Смирись! Нас спасут, как в кино, в последний момент.
Ветер гнал волны к каменной стене одну за другой. Вода плескалась почти у самых ног Саида и Бако. Они, помогая друг другу, забрались чуть повыше.
Саид устроился поудобнее, прикрыл глаза, буркнул:
— Бако, ты дневалишь. — И он задремал.
Бако тоскливо смотрел на волны, уходившие, казалось, к самому горизонту.
В кабине вертолета сидело пятеро солдат-десантников и офицер. Машину сильно подбрасывало на воздушных «кочках», кидало из стороны в сторону.
Командир корабля дал знак приготовиться, и офицер, стараясь перекричать шум двигателя, стал уточнять детали операции:
— Спуститься ниже тысячи метров мешает сильный воздушный поток с юго-запада. Учтите направление ветра! Близко к берегу не приводняться, там могут оказаться отмели… Транспортировать людей строго на север, в безветренную зону. Будем поднимать на борт с воды… Приготовиться!
Вертолет продолжал опускаться все ниже и ниже к воде.
Машину сильно тряхнуло.
— Попробуем зайти еще раз! — крикнул командир экипажа.
Наконец вертолет завис, подрагивая и покачиваясь на ветру.
Офицер рывком открыл дверь, и десантники один за другим вывалились за борт.
Офицер внимательно следил за тем, как раскрылись парашюты и, относимые ветром, удалялись в сторону заснеженной горы.
Трое из пятерых приводнились невдалеке от скалы и без особого труда выбрались на отмель. Двоих же ветром снесло далеко в сторону, и они опустились метрах в трехстах от берега. К берегу пришлось плыть, и гляциологам было видно, что одному из них дается это с большим трудом.
Вертолет опустился еще ниже и кружил над плывущими.
— Ты куда? — растерянно крикнул Бако, заметив, что Саид стал спускаться со скалы.
Саид не ответил, тяжело плюхнулся в обжигающий холод воды и поплыл навстречу десантникам.
Вдвоем одного тянуть к берегу было легче…
Продрогшие до костей, все трое бежали по отмели к махавшим им с берега десантникам и гляциологам. Наконец добежали. Молодые десантники стучали зубами от холода.
Саид выхватил из мешка фляжку, бросил им: