Белый рыцарь

Патрик Лора

Она исчезла сразу после ареста Сборовски. После ее исчезновения Винсент пытался разыскать ее. Вначале сам. Когда прибыл на ее квартиру, то управляющий сообщил, что дама съехала, отдав распоряжение оставшиеся вещи сдать на хранение. Потом, мол, сообщит, куда их переслать. Пока новой информации не поступало.

Потом он обратился в банк, где она раньше работала. Основания для этого были. Все же кое-что он успел для нее сделать. Например, с помощью Криса Бристола. Вместе они разработали неплохую схему. Крис сделал фото мерзавца Юджина при задержании его с поличным, а затем подготовил и опубликовал серию статей об этом преступлении. В них, естественно,

весьма выигрышно осветил роль мужественной и умной девушки, помогшей своими действиями разоблачить матерого преступника, покушавшегося на ее жизнь.

При этом умно и тонко показал роль руководителей банка, которые чуть ли не сразу распознали профессионального преступника и подготовили ему ловушку с помощью детективного агентства Чезаре. В общем, как говорится, и овцы целы, и волки сыты. По их расчетам, это должно было помочь Кэтрин уладить конфликт с финансовым миром и, как выразился Крис, «заставить этих банковских свиней раскошелиться».

Судя по всему, их расчет оправдался. Директор по персоналу отказался сообщить о ее местонахождении, ссылаясь на просьбу самой Кэтрин и ее желание сохранить инкогнито. Зато не преминул любезно проинформировать, что банк предложил ей новую работу с повышением в одном из своих филиалов в крупном городе и выплатил достойные премиальные.

Так он потерял ее следы. Конечно, в разговорах Кэтрин упоминала несколько городов, куда хотела бы отправиться. Но искать в них человека — все равно что иголку в стоге сена, особенно если он сам не хочет, чтобы его нашли. Не было иного выбора, кроме как признать поражение, смириться с потерей, прекратить розыски и осознать, что никогда больше не увидит ее. Это было особенно горько, ибо только сейчас он почувствовал весь ужас потери, осознав, как ее любит. Заклятие Абруцци подействовало, но как-то странно. Спасенная красавица, влюбив в себя, бросила своего спасителя. Отвергла его. Остается только утешать себя известной сентенцией о том, что все женщины — зло, созданное дьяволом на погибель мужчинам.

Прошел почти месяц его душевных самоистязаний, и вот теперь, похоже, забрезжил свет. Розыск с помощью друзей вот-вот должен принести результаты. Причем оба предложили свои услуги добровольно и бескорыстно. Правда, Чезаре заикнулся было насчет оплаты оперативных расходов, но под суровым взглядом Криса тут же передумал. Тот ему доходчиво разъяснил, что после публикации статей по этому делу известность и клиентура детективного агентства настолько возросли, что сами по себе окупают любые побочные расходы.

— Привет, Ромео, — услышал он голос за своей спиной.

Да, как раз они. Легки на помине. С широкими, радостными улыбками на лицах. Сразу видно, что с приятной информацией, которой не терпится поделиться.

— Не печалься, Ромео, — столь же поэтично продолжил Крис. — Вытри слезы и распахни улыбку навстречу своим друзьям. Твоя Джульетта нашлась. Все оказалось довольно просто. Ее вызывают свидетелем в суд, на предварительное слушание. Дата и место явки нам известны, так что вскоре ты с ней увидишься. Готовится серия судебных процессов в нескольких штатах, где Сборовски совершил преступления. Он действовал под пятью псевдонимами. Кстати, его настоящее имя — Бенджамин Гудмэн. Хорошее имя, но не тому досталось. Первое заседание будет в Вашингтоне. Вот, держи, я тут записал на бумажке время и место, где она должна появиться.

— Остальное будет зависеть уже от тебя. Главное, не позволяй ей второй раз исчезнуть, как Золушке с бала, —

вмешался в разговор Чезаре. — Если опять придется ее разыскивать, то это будет уже сложней. Кое-какие зацепки у меня, конечно, есть, но, сам понимаешь, последующие услуги — уже не бесплатные. Я расширяю агентство, и людям надо платить. Я же не сам буду заниматься розысками.

— Не пугайся, Винс, и не обращай внимания на этого шантажиста, — улыбнулся Крис. — С деньгами у тебя тоже, надеюсь, проблем не будет. Кстати, своей серией статей я на тебе неплохо заработал, мой мальчик. Так что держи конверт со своей долей. Пригодится на свадьбу. Я верю в твои способности влиять на женщин. Думаю, что ты, наконец-то, нашел ту, с кем готов провести вместе остаток жизни. Когда поймаешь свою синюю птицу — держись за нее обеими руками.

Эпилог

К сожалению, в небольшой, переполненный преподавателями и бывшими студентами зал заседаний ее не пустили. Так что наблюдать, как взлетают в воздух четырехугольные академические шапочки после трогательной, полной грусти и патетики речи лучшего выпускника ей не довелось. Но ничего страшного. Ибо на трибуне ораторствовал не Винсент, хотя и был довольно близок к этому. Однако все же экзаменационных баллов не хватило. Так и остался со скромным титулом одного из лучших выпускников года, а не самого лучшего.

Винсент вышел из зала одним из первых, чтобы принять поздравления многочисленных родственников и друзей, собравшихся на лужайке перед старинным зданием университета. В развевающейся черной мантии с красной подкладкой и академической шапочке, с трудом державшейся на вьющихся волосах, он выглядел весьма внушительно, больше напоминая молодого профессора или даже декана факультета.

Впрочем, и без мантии он выглядел не хуже.

Представилась редкая возможность увидеть его в элегантном, сшитом на заказ темно-синем двубортном костюме, шелковой белой рубашке и черной бабочке, в сияющих черных туфлях. Вполне стильный, современный нью-йоркский адвокат, слегка похожий на преуспевающего мафиози новой формации.

Правда, сам Винсент еще окончательно не решил, чем ему предстоит заняться. С одной стороны, были весьма лестные и перспективные предложения от двух крупных адвокатских контор в родном городе. С другой стороны, хотелось попробовать себя в самостоятельном плавании. Стать владельцем собственной конторы. И не обязательно в Нью-Йорке. Лучше начинать свое дело в менее конкурентной зоне. Хотя Дон Чезаре и пообещал клятвенно, что предоставит достаточно клиентов на первое время. При том условии, естественно, что начинающий мэтр займется в первую очередь бракоразводными процессами.

Кэтрин скромно стояла во втором ряду встречающих, после братьев Винсента и их жен, рядом с Крисом и Чезаре. С некоторых пор она испытывала к ним особые чувства, чем-то напоминающие родственные. В своем летнем костюме из легкого белого шелка, в белых лодочках на высоких, тонких шпильках и белых ажурных колготках, с прической, уложенной в салоне Элизабет Арден, она выглядела как невеста. Для полноты образа не хватало только огромного букета из белых роз в руках. Впрочем, букет уже был заготовлен. Красиво упакованный, лежал на заднем сиденье новенького «шевроле», тоже белого цвета, принадлежащего выпускнику. Очень символично. Белый рыцарь на белом коне.