Белый варвар
Шрифт:
Он развернул письмо, вдохнул его аромат и замер. Послание было тревожным, но не от волка, писала Ариша.
«Встретилась с бесеками лицом к лицу. Вечером придется сесть по левую сторону от наемника. Передай барону - если с горными не слажу, слово все равно сдержу».
Не успела.
Веселый смешок вырвался из горла оборотня.
Строчки были выведены девчонкой, ее чуть дрожащей рукой. Но запахи, исходящие от бумаги, настораживали не хуже слов и прыгающих строчек. Настойка с полынью, дерево, пропитанное смолой, ржавый металл и запах мужчины. Прежде чем написать послание,
Стафорд отогнал ненужные мысли. Еще раз прочитал две короткие строчки от Ариши к Дереку и теперь рассеянно поглаживал сокола по темному оперению.
Везет немощи, как утопленнице. И как она хочет с наемниками сладить? Сбежать попытается или устроиться к ним лекарем? Кто не знает горных, решит, что это выход, но все одно - схватят и не отпустят. Пусть за последнее десятилетие племя бесеков стало более гибким в торговле, но оно все так же закрыто для посторонних. И кто бы за это время ни ушел в горы жить, в долины никто более не вернулся.
Сокол протяжно крикнул, возвращая оборотня в реальность. Он словно бы напомнил, о том, что второе логово белых к Бериту ближе, чем крепость Тардош, а холодное весеннее солнце неумолимо клонится к закату, и время девчонки истекает по секундам.
– Не зря я тебя в прошлый раз прикормил, - барон криво улыбнулся, погладив пернатого вестника.
– Дочери мясника везет и как утопленнице, и как святой.
Проверить что ли, как она с наемниками разберется? Заодно переговорю с горными. Надо им передать, что проклятый король уже месяц, как умер, а значит, договор не действителен...
К ужину в доме Датога Суро оборотень прибыл с опозданием, а хозяина дома, вопреки всем традициям гостеприимства, встретил во дворе.
– Барон, вы?!
– Я, - волк приблизился и приветственно хлопнул мужчину по плечу.
– Слышал, к тебе бесеки заглянули. Хочу с ними переговорить.
На лице градоправителя отразились недоверии, неясная надежда и наконец, уверенность в положительном исходе дела. Он чего-то боялся, но вот появился главарь белой стаи и Суровый расправляет мощные плечи и перестает хмуриться. Справимся, читалось в его стальном взгляде, теперь точно справимся.
– Так и есть. Вы вовремя!
– Могу себе представить, - глухо отозвался Стафорд и, щурясь, осмотрел двор. Судя по утоптанному снегу, сохранившимся кое-где сугробам и остаткам сена, здесь совсем недавно убирали. Расчищалась площадка для свадьбы или же для драки? И если второе, значит ли это, что Суровый ждет поддержку из города?
– Пройдемте в дом, - позвал Датог и повел дорогого гостя к входной двери.
Барон шел за ним, все больше раздражаясь. От человека несло вином, словно он был в отчаянии до сих пор и пытался напиться. Случилось непоправимое.
– В чем дело, говори.
– У меня есть девочка… - Суро запнулся на этом слове и тише произнес.
– Не дочь. В услужении. Прекрасный лекарь, но…
– От бесеков не успел ее спрятать?
– Как и всех женщин моего
– Глупо попались. Троих мы «обелили», если вранье можно так назвать, а ее - нет. Нужен заступник.
Такой заступник, которого бесеками не спугнешь, звучало между строк, и барон это понял. Теперь ясен повод для пьянства хозяина и его пребывание в собственном дворе. Ожидал кого-то из города, в помощь.
Что ж, если Ариша сама с вопросом не справится, то запасной план будет ей, как нельзя кстати. Раздеваясь в прихожей, оборотень ответил на молчаливый вопрос: «согласен стать заступником или нет».
– Сядет подле меня, я ее прикрою.
– Спасибо, Ваша милость, - мужчина смотрел с искренней благодарностью во взгляде.
– Пустое, - хмыкнул Стафорд.
– Она может согласиться и уйти.
– Вряд ли, не тому она пришлась по вкусу, чтобы уходить. Поэтому Вашу спину прикрывать буду я и мои люди. Если они поспеют…
– Многообещающее начало вечера, - улыбнулся оборотень в предвкушении драки.
Вот где волк затекшие мышцы разомнет и вдоволь порезвится. Бесеки - это не слабый низинный люд, а более стоящие противники. Обозленные и разъяренные они становятся сильнее и быстрее втрое. Таких двумя ударами не прогнешь и в этом их ценность, как наемников.
Войдя вслед за Суро в просторный зал с накрытыми столами, оборотень понял, что попал на развлекательную часть. Действительно, вовремя. Как раз к тому моменту, когда наемники играют в добрых малых и, толкая друг друга локтями, смотрят, к кому сядет бледная жертва в строгом сером платье. К слову о несчастной, это была не Аришка, да и выглядела она не удрученной, а тщательно присматривающейся к горным. Только бы не прогадать, читалось в ее лице, и взгляд зеленых глаз придирчиво скользил по статным фигурам горных. На Стафорде он так же заинтересованно остановился, но ровно до тех пор, пока варвар не мотнул головой.
– Кто это?
– барон глухо осведомился у хозяина дома, стоящего рядом.
– Вдова. В эту зиму осталась без мужа, - Датог принялся пояснять, что к чему, - ради нее и еще нескольких женщин моего города, я и пригласил…
– Понял, - оборотень оборвал его на полуслове. Он уже увидел тех счастливиц, которые пожелали связать свою судьбу с племенными. И с каких пор наемники в чести? Или за те двенадцать лет с момента подписания договора многое изменилось
– Изменения были. Они теперь торгуют шерстью и сыром…
– Это еще не значит, что присмирел горный народ, - холодная усмешка Белого варвара слабо отразилась в его голосе.
– Знают ли твои горожанки, что Табир IV мертв?
– Знают, это было их решение.
Честный ответ Суро позабавил оборотня:
– Тогда какие вопросы к девчонке, если она против?
– В ее случае настаивают бесеки.
Стафорд презрительно фыркнул.
– Годы идут, а горные не меняются, как не разбавляй им кровь.
– И все равно одеяло на себя тянут и курку выбирают, пожирней, - согласился Суровый и без улыбки намекнул, кто на девчонку позарился, - ведь, аппетиты их главарей безмерны.