Белый Ястреб
Шрифт:
? Уже приняла, мудрейший, ? я ответила холодно. ? Подобные речи ? позор и малодушие для всего Совета, включая вас. Ваше прошение отклонено.
? Как и предшествующие три, ? вздохнул Церетр. ? Как вы понимаете, бесконечно это продолжаться не может. Его величество уже без малого месяц не подает признаков жизни. Как бы ни прискорбно мне было это сообщать, но мы вынуждены признать, что без нового короля нам не выстоять. Солдаты уже пали духом, народ подвержен панике, наши союзники сомневаются в нашей силе.
? Это вопрос к
? Чесирин делает все от него зависящее, не стоит его упрекать, ? Церетр меня одернул, и дипломат выдавил скользкую улыбку. Я сжала зубы.
? Как бы то ни было, у вас нет кандидата, ? вступилась София. ? На его отбор требуется время. Которое мы можем пустить на другие, более важные задачи.
? Благодарю, София. ? Я кивнула девушке, и она села. ? Вопрос исчерпал себя. Принимайтесь за ваши дела. Адэйр, тебе нужно заниматься формированием и подготовкой войск, не так ли?
? У меня все под контролем, ваше величество, ? мужчина пробасил, поправляя длинные волосы. ? Но воинам не хватает слова короля, это правда.
? Три дня! ? звонко провозгласил Церетр и глянул на меня поверх очков. ? Три дня мне нужно, чтобы найти кандидата, а вам ? чтобы поставить на ноги короля, если вы по-прежнему верите в чудеса, ваше величество. Но и вам пора уже признать, что чуда не будет.
? Мне готовиться к темнице, я полагаю? Вы угрожаете мне?
? Ни в коем случае, ваше величество. Вы по-прежнему наша королева. ? Он развел руками. ? Итак, вы принимаете мое предложение?
Я осталась неподвижна, вверх поднялись три руки: Совет, кроме Софии, проголосовал за отсрочку в три дня.
? Вот и славно. ? Церетр улыбнулся, одобрительно кивая сподвижникам. ? Встретимся здесь через три дня. И, надеюсь, в этом зале также будет присутствовать наш король ? старый или новый.
Он учтиво поклонился и, собрав свои документы со стола, вышел из зала. То же проделали Адэйр и Чесирин, принцесса София осталась.
? Как вы? ? Она села поближе, я уронила голову на ладони. Сил уже не оставалось. Мы продержались целый месяц, но сейчас, похоже, пора было поднимать белый флаг.
? С твоей помощью более-менее, спасибо. Но… вынуждена признать, что меня загнали в угол. У нас нет ничего, что могло бы их сдержать.
? Даже если будет новый король, вы можете остаться на троне.
? Это исключено. И этого не будет. Пойми меня правильно, София: не для этого мир стал Цельным, чтобы спустя семнадцать лет снова все погибло.
? Понимаю. И с ужасом представляю, что на вашем месте могла оказаться я. ? София грустно улыбнулась, я кивнула: если бы королевой стала она, все было бы гораздо проще. Жаль только, что маги (даже бывшие!) не могут иметь детей, а королевы обязаны рожать регулярно.
? Так или иначе, наследника нет, ? мой голос дрогнул. ?
? Не говорите так, ? она ответила мягко и обхватила мои ладони. Я ощутила нежный запах фиалки и ранней зелени от ее волос. ? У вас есть сторонники, несмотря на то, что говорит Церетр. Смена власти, с большей вероятностью, приведет к расколу внутри населения…
? И чем это поможет войне? ? я вздохнула. ? И чем это поможет замку?
? Мы что-нибудь придумаем. У нас есть три дня…
? Это ничтожно мало, ? я прошептала. ? Ларс угасает, София. Боюсь, эти дни станут последними в его жизни.
? Передам своему помощнику, чтобы разносил славные вести о здоровье короля, я сама при любом удобном случае буду упоминать, что Ларс идет на поправку. Это меньшее, что могу для вас сделать. В конце концов, это может сыграть против Совета: народ склонен верить в благие вести.
? Спасибо, София. Ты безгранично добра и предана нам. Это большая награда. ? Я поднялась, мы пожали друг другу руки, и принцесса оставила меня одну в пустом зале.
Мысли мельтешили кутерьмой, но я не могла сосредоточиться: слишком многое нужно было сделать за предельно короткий срок. Но главное: у меня не было средства.
Идти осматривать посты не было никакого желания: я делала это ежедневно на протяжении месяца, после того, как мой муж получил ранение в битве с чужеземными монстрами.
Они полезли из ниоткуда, в пустыне, бывшей когда-то морем, что несло этому миру магию, а теперь оно высохло и оставило нас с мечом наголо. И до появления чудовищ этого вполне хватало.
Замок, прежде погрязший в войнах, находившийся долгое время в экономическом упадке, с приходом новой власти после Раскола наконец вздохнул спокойно: место робкого выживания вдруг занял уверенный расцвет.
К Белому Ястребу присоединились близлежащие территории ? Эрдеор и Нэрроуз, в последние годы активно шло восстановление разрушенного Орна. На землях, приближенных к замку, выросли поселения, на юг были разосланы экспедиции с целью разведки и покорения новых земель. Налларос, лишившийся флота после осушения моря, был вынужден стать союзником.
Рваный лес сохранил название, но по факту уже не являлся сплетением лоскутов разных миров: по проложенным дорогам свободно проезжали повозки, шла торговля с Мирсулом, исследовались новые места для добычи древесины, строительных материалов и металла. И главное, что народ жил в достатке.
Все изменилось в одночасье, немногим месяца назад, когда одна из экспедиций с южного направления была полностью уничтожена. Сей же день созванный отряд нашел истерзанные тела, уничтоженные припасы и горячий песок, окрашенный в красный: враг возник из ниоткуда, целей набега не раскрывал и, более того, представлял собой нечеловеческих сущностей, холодящих жилы одним своим видом.