Берег бесконечности
Шрифт:
— Мы встретимся, когда планета четыреста раз обернется вокруг своей оси.
— Отлично, — сказал Солли.
День газового гиганта имел длительность между семнадцатью и восемнадцатью часами, так что речь шла примерно о годе. Достаточно времени на снаряжение экспедиции, выработку плана и возвращение.
— Ким, как мне запрограммировать локаторы? Что мы конкретно ищем?
— Поставь максимальный охват и диапазон. А ищем мы что угодно, что будет здесь необычного. Обработанный металл, пластик, все, что не камень, не лед и не
Исходное наблюдение сообщало мало подробностей о газовом гиганте. Диаметр по экватору 187 000 километров, полярный диаметр 173 000 километров. Средняя плотность составляет 1,2 от плотности воды, что указывает на большую долю легких элементов, водорода и гелия. Наклон оси 11,1 градуса.
Самым поразительным в этой планете были кольца, расположенные в плоскости экватора. Общий диаметр колец достигал 750 000 километров, и они были разделены на три четкие группы. Внутреннее кольцо доставало почти до облаков. Толщина колец была даже меньше километра, поэтому, когда «Хаммерсмит» находился с ними в одной плоскости, их практически не было видно.
Два спутника по размеру превосходили Гринуэй, а одна небольшая луна и внешние спутники еле достигали километров шести в поперечнике. Их орбиты были почти под прямым углом к экватору.
— Полезно было бы, — сказала Ким, — если бы мы точно знали место события.
— В каком смысле — знали бы?
— Высоту. Орбиту, если возможно.
— Не вижу, как это можно было бы определить, — сказал Солли. — На одном из кадров видны кольца, но планета вообще не видна.
— Но мы знаем точное время события, — возразила Ким. — С точностью до минуты. — Контакт произошел 17 февраля в 11:42 по бортовому времени. — У нас есть снимок колец в этот момент и звездный фон.
— Звезды выглядят одинаково из любой точки системы, — заметил Солли.
— Звезды — да, — согласилась Ким.
Но не луны. А наверняка на снимке есть хоть одна луна.
Их было две. Они снова прогнали запись. «Охотник» плыл на фоне ночного неба, открывался люк трюма и зажигался свет, выплескиваясь в пустоту. Ким подумала, каким теплым и гостеприимным кажется трюм, особенно когда Йоши на экране улыбается и приглашает зайти. В этом было что-то почти откровенно сексуальное, и невольно подумалось, как это должны были воспринять инопланетяне.
Промоделировав движение спутников, Ким и Солли посмотрели, где они находились в 16:12 17 февраля, когда пошла передача картинки с открытым люком, и согласовали положение спутников с наклоном колец.
— Вот так. — Солли вывел картинку на вспомогательный монитор. — Чтобы все это было так, как мы видим, «Охотник» должен был находиться вот здесь. — Он показал на точку в одиннадцати градусах к северу от экваториальной плоскости на высоте 45 000 километров. — Но у нас всего двухминутная запись, а этого мало, чтобы отследить орбиту.
— У
Солли вывел запись на экран, нашел луны, на этот раз три, повторил процесс и победно улыбнулся.
— Кажется, есть, — сказал он.
Ким обрадовалась не меньше его:
— Давай тогда выходим на ту же орбиту. Только я хочу двигаться чуть быстрее, чем «Охотник».
— Зачем?
— Чтобы догнать все, что движется со скоростью «Охотника».
Солли нахмурился.
— Сделай, ладно?
— Хорошо, Ким.
— И давай обследуем все, что можно.
— Что ты конкретно ожидаешь найти?
— Я ничего не ожидаю, — сказала Ким, ощущая себя Вероникой Кинг, которая всегда так говорила. — Но может быть что угодно.
Она не хотела высказывать вслух надежду, что инопланетянин еще здесь, болтается, брошенный командой. Это была одна из возможностей.
Солли передал инструкции ИРу.
— Выйдем на орбиту сегодня вечером, — сказал он. — А полный поиск на орбите займет часов двенадцать.
Что-то непонятное прозвучало в голосе Солли.
— Тебе что-то не нравится? — спросила Ким.
— Я об этом подумал еще до старта, но тогда было вроде бы не время поднимать этот вопрос.
— О чем, Солли?
— Мы безоружны, — сказал он. — Тебе не приходило в голову, что эта штука, если она здесь, может оказаться недружелюбной?
— Мне это кажется маловероятным.
— Почему?
Она глядела на облака звезд.
— Солли, даже если это агрессивный вид, им абсолютно не будет смысла стрелять в незнакомца в такой пустынной глуши. Что им это даст?
— Может, они просто не любят чужих. Ведь что-то с «Охотником» случилось.
— Следует полагать, что они разумны, Солли. Иначе они вообще сюда бы не добрались. — Ей было радостно оказаться с Солли в этой безграничной пустоте. Совсем по-другому себя чувствуешь, когда глядишь в окна и знаешь, что видишь то, что там на самом деле есть. — Они не стали стрелять в «Охотника». А если и стали, то они не опасны, потому что «Охотник» вернулся домой целым и невредимым.
— Допустим возможность, — сказал Солли, — что они ведут войну с нашим родом. Может, Бен Трипли угадал, назвав корабль «Доблестный». Может быть, это действительно военный корабль.
— Солли, — терпеливо напомнила она, — они добрались домой целыми и невредимыми.
— Ты так думаешь? А кто его знает? Может быть, их захватили. А домой вернулось что-то совсем другое. — Он состроил страшное лицо и прогудел мотивчик из старого сериала ужасов «Полуночный экспресс».
Ким расхохоталась, но по спине у нее пробежал холодок.
Вскоре после ужина корабль вышел на орбиту «Охотника», отклоняющуюся всего на несколько градусов от экваториальной.