Берег тысячи звезд
Шрифт:
– Там в шкафу плед. Принеси, а?
Лефевр послушно накрыл ее пледом и на всякий случай бросил сверху Огонек, крохотное заклинание, не дававшее замерзнуть даже в самый лютый мороз. Постепенно Хельга согрелась, жуткие воспоминания о полете сгладились, и на ее губах проступила тихая улыбка.
– Я кричала, да?
– спросила девушка. Тонкая рука вынырнула из-под пледа, нащупала пальцы Лефевра, сжала.
– В основном, матом, - сказал Лефевр и добавил: - У нас получился артефакт, Хель. Но он не открывает врата. Он увеличивает силы мага.
Прикосновение
Хельга понимающе кивнула и закрыла глаза.
Глава 9. Человек из прошлого
Амиран справился с поставленной задачей намного быстрее, чем обещал. Он просил неделю, но уже через три дня назначил своим товарищам встречу в одном из столичных ресторанчиков и бодро отрапортовал о том, что вынес из хранилища все бумаги и артефакты Бьорка Бьоллы.
При себе у него ничего не было. На всякий случай Алита заглянула под стол, надеясь увидеть сумку или коробку. Ничего.
– Он пуст, - сказал Хариндер, по старой привычке нарезая еду на своей тарелке на тоненькие ломтики.
– В гардеробе только его пальто и шляпа.
– Простите, но где же бумаги?
– нахмурилась Алита. Эта ситуация начинала ее нервировать.
Эти три дня ожидания стоили ей значительного напряжения сил. Стараясь отвлечься, она гуляла по городу, проводила много времени в библиотеках, а вчера в компании Хариндера выбралась в театр на премьеру скандальной драмы. Самым скандальным в представлении была обнаженная грудь героини, но полиция, оцепившая театр от пуритан-фанатиков, яростно протестовавших по поводу такой похабной дерзости, была уверена, что на сцене творят как минимум свальный грех.
К тому же по вечерам оживал Паукка. Он слабел, но его сил пока хватало на то, чтобы терзать Алиту, снова и снова отправляя ее в объятия артефактора. Днем Хариндер старательно делал вид, что между ним и Алитой существуют только ровные дружеские отношения, и она была благодарна за это. А ночью занимались любовью, и это приносило пусть крошечное, но облегчение.
– Я их припрятал в надежное место, - признался Амиран.
– Поймите меня правильно, Алита. Я не хочу, чтобы миледи Этель оставила меня на бобах. Поэтому предлагаю сейчас отужинать и отправиться в муниципалитет. Отделение регистрации брака работает круглосуточно.
Этель выронила вилку. Похоже, к такому резкому повороту событий она не была готова. Хариндер усмехнулся.
– Я буду вашим шафером, Амиран, а миледи Алита - подружкой невесты, - сказал он.
– Мы к вашим услугам.
– Нет!
– сдавленно воскликнула Этель и закрыла лицо ладонями.
– Я обещала, что подумаю, но не обещала, что дам положительный ответ.
Амиран устало вздохнул.
– Тогда я отнесу бумаги обратно в хранилище.
Этель отвела руки от покрасневших щек и наградила принца яростным испепеляющим взглядом.
– Шантажист и вымогатель!
– воскликнула она. Амиран обернулся к Алите в поисках поддержки, но та лишь руками развела.
– Я не собираюсь принуждать Этель к браку, - сказала она.
– Что вы хотите
Принц вздохнул и задумчиво подпер щеку ладонью.
– Хочу, чтобы моя любимая девушка стала моей любимой женой. Неужели я хочу слишком много?
Этель провела по щеке салфеткой и угрюмо отвернулась. За соседним столиком хлопнула пробка - открыли шипучее игристое.
– В конце концов, вы обещали подумать, - сказал Амиран и сделал знак официанту: через несколько мгновений тот уже нес десерт.
– А сами, похоже, не собираетесь этого делать. Но при этом главный негодяй здесь - это получаюсь я.
– Вы шантажом вынуждаете девушку выйти за вас замуж, - Алита отодвинула вазочку с желе - она не очень любила медовые груши - и положила салфетку с колен на стол, в знак того, что трапеза окончена.
– Бог с вами, ваше высочество, мы найдем какой-нибудь другой способ.
Хариндер согласно кивнул.
– В конце концов, возвращение Огюста-Эжена это только мое дело, - продолжала Алита.
– Друзья могут мне помочь при желании, но заставлять их? Увольте.
– Хорошо, - негромко промолвила Этель и взглянула на Амирана: ее глаза были полны слез.
– Ладно, хорошо, я согласна. Если такова цена, чтобы вернуть человека, которого я уважаю всей душой… Да, я готова ее заплатить. Едем.
В глазах Амирана мелькнули золотистые лукавые искры. Алите подумалось, что всем им приходится платить - и хорошо, что Этель действительно любит своего принца-телохранителя, а не ложится с ним в постель просто потому, что не хочет умирать. Она вдруг поймала доброжелательный взгляд Хариндера и ощутила, как в груди что-то дрогнуло. Это не имело никакого отношения к Паукке - так сквозь усталость и равнодушие медленно, но верно пробиваются острые ростки взаимного чувства.
«Что же я, влюбляюсь?» - подумала Алита. Вопреки ее ожиданиям, она не испытала ни страха, ни паники, когда совершенно честно ответила: «Да. Влюбляюсь».
Отделение регистрации брака действительно работало круглосуточно: во время предновогоднего поста предписывалось создавать новую семью исключительно после заката. Дремлющий сотрудник муниципалитета быстро составил свидетельство по шаблону, не оживившись даже тогда, когда Амиран назвал свое полное имя. В экипаже Этель смогла успокоиться и взять себя в руки и теперь смотрела на своего неожиданного жениха со спокойствием человека, который полностью подчинился воле судьбы. После того, как они поставили подписи и забрали документы, девушка вздохнула и сказала:
– Похоже, у меня такая судьба: выходить замуж без красивого платья…
Алита вздохнула. Огюст-Эжен как-то рассказал ей, как увез юную миледи Куатто из родительского дома в шубке поверх ночной сорочки. Амиран, довольный донельзя, приобнял Этель и промолвил:
– Дорогая моя, для красивых платьев у нас вся жизнь впереди.
Когда вся компания вышла на улицу и несколько минут провела на ступенях муниципалитета в ожидании экипажа, Амиран вынул из внутреннего кармана пальто тонкий конверт из грязно-желтой бумаги и протянул Алите.