Бесконечная одержимость

Джеймс М. Р.

— Это просто ужин, — поддразнивает он. — Я не делаю предложения.

Я не могу не вздрогнуть, вспомнив о кольце, которое я нашла в шкафу. Кольцо, которое сейчас у Нейта, а может, он его уже вернул. Я не могу быть уверена. Судя по его звонкам и сообщениям, я думаю, что он все еще надеется, что я передумаю, что он вернет меня.

Я хочу закрыть дверь для этого, так твердо, как только могу. Поэтому я делаю вдох и киваю.

— Хорошо, тогда. Как насчет вечера пятницы? — У меня пока нет никаких планов. Лучшее, что я придумала, — это бутылка вина и плохое реалити-шоу.

— В пятницу вечером. — Его улыбка расширяется. — Могу я дать тебе свой

номер?

Мне кажется странным, что он попросил дать мне свой, а не попросил мой. Но мне также приходит в голову, что, возможно, он хочет дать мне возможность связаться с ним, быть той, кто протянет руку первой. Он уже проявил себя, подойдя к столу и ни с того ни с сего представившись. Я могу только предположить, что он пытается сделать так, чтобы мне было удобнее, отдавая мяч на мое усмотрение.

— Конечно. — Я беру телефон, и он протягивает руку, плавно вынимая его из моей руки, как только Face ID разблокирует его. Меня это удивляет, и я смотрю на него, размышляя, стоит ли мне протестовать. Ведь он только что взял мой телефон из моих рук. Но что-то в этом есть, определенная уверенность, то, как он улыбается мне, когда начинает вводить свои контактные данные в мой телефон, заставляет меня думать, что я слишком остро реагирую.

Он очарователен и вежлив, и не сделал ничего откровенно оскорбительного. Я слишком раздражительна из-за Нейта. Я слишком подозрительна, потому что я сама такая. Мне нужно дать этому человеку передышку, чтобы он показал мне, какой он на самом деле, иначе я разрушу хорошие отношения, даже не начав их.

Через мгновение он возвращает мне телефон.

— Вот. — Его улыбка снова смягчается, и в ней появляется неожиданная искренность. — Я знаю, что я был очень напорист. Напиши мне, когда будешь уверена в свидании, и мы решим, куда пойти и что делать.

Видишь? Я выдохнула и расслабилась, осознав, что это было именно то, что я себе говорила. Он хотел дать мне возможность все обдумать. Чтобы я написала ему и дала свой номер, когда буду уверена.

— Это очень заботливо с твоей стороны. — Говорю я ему, указывая на официанта. Никто из нас не притронулся к еде, и в итоге я собираюсь взять себе еду на вынос и съесть ее за своим столом. Мой обеденный перерыв почти закончился.

— Я хочу, чтобы тебе было комфортно. — Он забирает коробку с едой из рук официанта, улыбка все еще на его лице. — Я надеюсь, что это будет первое свидание из многих.

— Не надейся. — Говорю я ему, упаковывая свой сэндвич и протягивая серверу свою карточку, прежде чем Иван успевает отдать свою. — Я серьезно говорила, что ничего не ищу. Но посмотрим.

По правде говоря, он меня уже слишком сильно привлекает. Я уже думаю, что, возможно, захочу больше, чем одно свидание. Но сейчас я не хочу привязываться к нему. Я хочу получить шанс исследовать то, что пробудила во мне та ночь в «Маскараде». Я хочу попробовать некоторые из фантазий, о которых я думала с тех пор, прежде чем снова заводить серьезные отношения с кем-либо.

Больше всего на свете я хочу получить шанс быть свободной.

9

ИВАН

Когда я покидаю кафе L'Rose, мне кажется, что я плыву на девятом облаке. Все сложилось гораздо проще, чем я ожидал. Готовность ее подруги

отказаться от обеда, чтобы дать Шарлотте шанс узнать меня получше, оказалась очень кстати. Мне хочется послать Джаз цветы просто за помощь, но это плохая идея. Это может ее напугать, и тогда я вернусь к исходной точке.

Я провел выходные, создавая фальшивую личность, которую дал Шарлотте. Васильев — не моя фамилия, но если она загуглит меня, то найдет множество фальшивых записей и подброшенной информации обо мне, которая подтвердит историю, которую я ей рассказал. Историю о своей карьере, специально расплывчатую, чтобы я мог следить за тем, что рассказываю ей, и не сбиться.

В глубине души я знаю, что все это очень плохая идея. Я и так погряз во лжи между моей семьей и федералами. Мне не нужна еще одна история, за которой нужно следить, еще один сонм неправд и секретов, в которых нужно разбираться.

Я должен забыть о Шарлотте Уильямс и позволить ей жить своей жизнью, а мне — своей. Но я не могу.

И я знаю, что она не захочет принимать меня таким, какой я есть. Во всяком случае, не раньше, чем у нее появится шанс узнать меня получше. Если я сразу скажу ей, что я Иван Кариев, что моя семья — одна из самых опасных преступных семей в Чикаго, что на моих руках столько крови, что я мог бы содрать с них кожу и все равно не избавиться от нее, что я нашел ее после той ночи в «Маскараде», потому что взломал все аспекты ее жизни, — она не просто откажется идти со мной на свидание. Она, вероятно, — и вполне обоснованно — вызовет полицию. И тогда мне придется разбираться с еще одной неприятностью, даже если в итоге ничего не получится.

Мне не нужны лишние сложности в моей жизни. Шарлотта — это гораздо больше, чем просто осложнение: мое желание обладать ею, моя растущая одержимость ею могут прорвать дыру в ткани всей моей жизни. Но теперь, когда я увидел ее, познакомился с ней, попробовал ее на вкус, я не могу насытиться.

Я не могу избавиться от нее. Единственное, на что я могу надеяться, — это на то, что это мимолетное наваждение и что, получив ее, я буду сыт ею по горло. Что все перегорит само собой, и я смогу вернуться к прежней жизни. В конце концов, так и должно быть. Потому что я не могу лгать ей всю жизнь. И если быть честным с самим собой, то у меня нет другой конечной цели, кроме временной связи между нами двумя. Она не из тех, кто свяжется с преступником. И я не могу всегда мешать ей узнать, кто я такой.

Хотя на какое-то время могу. Пока не смогу выкинуть ее из головы.

***

Кайф длится лишь до тех пор, пока мне не звонит Антон, второй из моих братьев, и не сообщает, что сегодня вечером состоится семейный ужин.

— Не пытайся выкрутиться сегодня, — отрывисто говорит он мне. — Отец будет в ярости, если тебя там не будет. Он специально сказал, что ты тоже должен быть там. Не усугубляй ситуацию для всех нас.

В его тоне звучит предупреждение. Предупреждение не создавать проблем, иначе он и другие мои братья найдут способ заставить меня пожалеть об этом. В последний раз, когда я перешел им дорогу, я остался держать пистолет у головы женщины, пока мои братья допрашивали ее мужа об ошибке, которую он допустил в бухгалтерском учете нашего отца. Нажав на курок, они знали, что я откажусь переступить черту. И это дало бы им повод сказать моему отцу, что меня самого нужно убрать. Что его незаконнорожденному сыну лучше умереть, чем стать частью семьи Кариевых, и что мне нельзя доверять, даже если во мне течет кровь моего отца.