Беспорочный
Шрифт:
— Для начала нам предстоит его найти, — поморщился он. Сомнительно, что корабли удрали к наемникам. Увезти флот в другую систему альянса, вместо прикрытия Азрака и Атана — это одно. А переметнуться — совсем другое. Даже если Клеон обманул капитанов других кораблей, это не может долго оставаться тайной.
— Это у твоего дядюшки есть возможность списать все на мятеж неизвестных заговорщиков. Моему двоюродному брату не избежать наказания, — твердо закончил он.
— Ты не выглядишь радостным.
— Он мой лучший адмирал, — вздохнул Александр. — Не гений, но остальные еще хуже. К тому же, я считал, что
— Согласна, — кивнула графиня. — В предыдущий раз, подавшись порыву, мы упустили важный момент. Что Марк Ортис предложил барону за его лояльность? Что-то мне подсказывает, что одним титулом и несколькими системами дело не ограничивается. Думаю, нам следует поговорить с Джейсоном. Что бы он там не задумал, нам следует держаться вместе и действовать сообща.
Граф Александр нахмурился. Барон дома Джабал ему не особо нравился — слишком себе на уме. Но Сюзанна де Радж была права. Держи друзей близко, а врагов еще ближе.
От размышлений его отвлек срочный вызов его нового, старый погиб на площади, главного секретаря.
— Что? Ты уверен? Хорошо, принято. Держи меня в курсе… Наш пропавший флот только что вернулся в систему, — сообщил он Сюзане.
* * *
— А вот и наша пропажа нашлась, — обрадовался Марк, сообщение настигло его в тот момент, когда он уже выбрался из «Велеса», но еще не успел прошествовать в душ. В ином случае его настроение уже не было бы таким хорошим. Марк ненавидел, когда его отвлекают от такого важного дела, как бодрящий душ.
Зачистка планетарной столицы все еще продолжалась, а вот корабли наемников по большей части удрали. Оставалось где-то с пяток вымпелов, решивших для побега совершить переход до второй планеты системы. Там было несколько исследованных нитей, способных вывести их на приемлемые для бегства маршруты. Времени корабли потеряют не мало, зато и опасности не было — выбранные ими маршруты никем не использовались. Месяц добираться до первого выхода на оживленные торговые пути — это слишком много.
Похоже, капитаны этих вымпелов решили, что хватит с них этой войны. Что-то подсказывало Марку, что в секторе он их больше не увидит. Так что к понесенным наемникам потерям из пяти кораблей стоило добавить еще пять.
Хотя, потери противника — это мелочь. Приятный бонус и не более того. Напуганный внезапным нападением совет принял все его условия! Следовало как можно скорее этим воспользоваться. Но была одна маленькая проблема, флот, которым он теперь повелевал целиком и полностью, отсутствовал в системе… до текущего момента. Оставалось сущая мелочь, донести новости до прибывших вымпелов и убедить их капитанов подчиниться.
— Август, соедини меня с их флагманом, когда они будут в зоне устойчивого приема сигнала. — Теоретически обращаться требовалась к дежурному оператору связи, но Марк по привычке делал это через искина. А уже тот передаст его приказ оператору. — Через сколько это произойдет?
— Пять минут. Зона перехода в STH-2671 ближайшая к нам.
— Значит, душ я принять не успею, — вздохнул Марк, с отвращением принюхиваясь к своему скафу. Несмотря на все впитывающие
Достав из мини-бара одну из бутылок вина и бокал, он поставил их на низкий столик. Этот внезапный рейд наемников принес столько пользы, что это дело следовало отпраздновать. Пусть он и прилетел на помощь слишком рано, но все прошло даже лучше, чем он ожидал. Графы и бароны, за редким исключением, любят опасность еще меньше, чем он сам.
Одна короткая речь перед этим испуганным стадом привела к подвижкам, которые он планировал аккуратно продавить за следующие два-три месяца.
— Фобос! — Наполнив бокал, Марк отсалютовал им в воздух.
«Все прошло так гладко, что меня должны заподозрить в нечестной игре, — подумал он. — Что самое обидное, никакой нечестной игры не было. Даже досадно!».
Вино в бокале подозрительно быстро подошло к концу, но у него была еще почти полная бутылка и твердое намерение с ней расправиться. Бескомпромиссно и безжалостно, как и следует поступать со злейшим врагом. Пить в одиночестве, занятие не самое интересное, но он привык.
— Есть связь с флагманом прибывшего флота, — сообщил Август.
— Соединяй, — приказал Марк, отставив бокал.
Лицо человека, появившегося на голоэкране, явно говорило о его принадлежности к роду Стофий. Насколько Марк помнил, у Александра де Пеан не было братьев, но схожесть общих черт сразу бросалась в глаза и говорила о том, что они очень близкие родственники.
— Адмирал Клеон Стофий де Пеан. — Радостным родственник главы дома Пеан не выглядел. Скорее все обстояло ровно наоборот. И Марк мог его понять.
Хоть флот, удравший сперва из Атана, а потом и с орбиты Азрака несколько проигрывал наемникам, он вполне мог дать бой. Более того, победить! Или хотя бы сорвать высадку десанта. Орбитальная крепость Азрака и оборонительные системы Атана уравнивали шансы. Но флот ушел, повинуясь приказу своего адмирала. Бросил системы незадолго до вторжения!
А столь раннее возвращение кораблей говорило только об одном — адмирал Клеон Стофий тоже решил сыграть в свою игру. Сомнительно, что он получил новости о том, что план с захватом глав домов провалился. Ни один корабль, в том числе и наемники, не использовали зону перехода в STH-2671, так как она вела вглубь территории альянса. Но флот пришел. А значит, Клеон де Пеан сам планировал провернуть фокус со спасением глав домов и системы Азрак. Так он мог снять с себя все подозрения в предательстве и захватить власть в своем доме, а может, чем демоны пустоты не шутят, и во всем альянсе.
Почему ушел флот? Приказ графа Александра де Пеан и графини Сюзанны де Радж. Которые, вот ведь трагедия, погибли во время нападения наемников на систему.
Так что, Клеон де Пеан к успеху шел. Да вот только удача повернулась к нему одним известным местом. И ничего не получилось.
— Адмирал, кто командует кораблем, на котором вы находитесь? — равнодушно уточнил Марк, разглядывая будущего пленника и мертвеца. Который, почему-то все еще говорит.
— Коммодор Ликург Малакс, — настороженно ответил Клеон де Пеан, не понимая, почему именно этот вопрос интересует Марка Ортиса, но инстинктивно предчувствуя неприятности.