Беспорядочные связи

Брэдли Лора

– Прошу вас, не допустите, чтобы Уэйн пострадал, – взмолилась Виктория, взяв Миранду за руку.

Глаза несчастной женщины полнились страхом. Страхом не перед разоблачением. Она боялась за мужа.

– Может быть, вы все-таки сумеете помочь.

– Каким образом?

– Просто ответьте на некоторые вопросы. Расскажите о людях, с которыми работает Уэйн.

– Ну, Коула вы знаете.

– Нет, не знаю, – неожиданно сказала Миранда. Виктория удивленно посмотрела на нее. – Мы познакомились всего несколько дней назад, – объяснила девушка. – Я не знаю его так, как вы.

Лицо Виктории озарила теплая улыбка.

– Коул–

один из замечательнейших молодых людей, которых я когда-либо имела удовольствие знать. И один из самых талантливых. В каком-то смысле он напоминает мне моего Гарри в молодости. Такой же горячий, страстный. Все свои сильные, глубокие чувства Коул прячет под маской сарказма и невозмутимости. Не знаю нынешних словечек. Как вы, молодежь, это называете? Хиппи. Ну да, вот-вот, он старается выглядеть как хиппи. Но вы понимаете, что в глубине души он – человек старомодный. В нем глубоко укоренились нравственные принципы и ценности наших отцов и дедов.

Интересно, стала бы эта благородная дама считать Коула старомодным, виновато думала Миранда, если бы узнала, чем они занимались сегодня?

– Он – мальчик с характером, – продолжала Виктория. – Всегда таким был. Я давно знаю его семью и его знаю с самого рождения. Вы, наверное, слышали, что он рассорился с родителями. В основном по вине отца, несговорчивого бессердечного человека. А мать у него очень приятная женщина. – Виктория опечалилась. – Ну вот, опять ударилась в воспоминания. Для вас это, пожалуй, лишняя информация.

Да, лишняя, хотелось закричать Миранде. Она не могла больше слышать похвалы в адрес Коула Тейлора. Это было невыносимо. Что сказала бы эта милая дама. Знай она, какой он лживый бабник? Старомодный, как же! Сущий Лотарио. [5]

– Это вы пригласили Коула в «Электрик блюз»?

– О, нет. Мы не общались с Коулом, пока он гастролировал со своей группой. Я узнала, что он вернулся, лишь когда Уэйн упомянул Тейлора в числе возможных компаньонов, и замолвила за Коула слово, но Уэйн к тому времени уже и сам решил, что возьмет его в долю.

5

Персонаж пьесы Н. Роу «Кающаяся красавица», бездушный соблазнитель женщин.

Виктория выпрямилась в кресле.

– Надеюсь, вы его не подозреваете?

– Ну, как вам сказать. Коул является совладельцем клуба и не скрывает, что хотел бы увеличить свою долю. К тому же они с Уэйном все время спорят по поводу того, как следует управлять клубом.

– Они спорят по мелочам; по главным вопросам у них нет разногласий. Думаю, Коул тюкает Уэйна в основном из-за меня. Ему известно про похождения Уэйна, и его это возмущает. Коул очень привязан ко мне. Но надо отдать ему должное, он ни разу не намекнул мне про измены мужа. Он уважает наше право на личную жизнь.

Миранда стала расспрашивать о других людях, работающих в клубе. С Сейбл Виктория за все время знакомства несколько раз перекинулась парой слов; она не испытывала к ней большой симпатии, а доверия и того меньше. Трент ей представлялся «очаровательным, но не очень честолюбивым мальчиком». Трей учился на заочном отделении университета и надеялся когда-нибудь стать профессором английского языка и литературы. Официантки все время менялись, за исключением

одной женщины, у которой на иждивении были трое маленьких детей и муж-инвалид; она работала в клубе каждый вечер. Это, должно быть, та, у которой нос пуговкой. Да, внешность обманчива, отругала себя Миранда. Девушка отставила чашку.

– Благодарю за откровенность. Я со своей стороны постараюсь сделать все, чтобы найти вымогателя, кто бы он ни был, прежде, чем вашему мужу придется принять решение, удовлетворять требования шантажиста или нет.

– Сколько вам отпущено времени?

– До субботы.

– Я знаю, вы справитесь, дорогая, – уверенно произнесла Виктория. – Вы умная женщина, обладаете хорошей интуицией, и вам не безразлична судьба людей. А это очень важно.

Миранда, сев за руль своего седана, с грустью подумала о том, что не может поехать домой и забраться в постель. Да разве уснешь, если в голове сплошные неразрешимые загадки, и к тому же не дает покоя неуловимая тревожная мысль. Она упустила какую-то важную деталь в череде событий прошедших суток. Девушка вновь стала перебирать в уме всех, кто мог иметь отношение к делу о шантаже.

Викторию можно с уверенностью исключить из списка подозреваемых. Остаются Коул, Сейбл и неизвестное лицо. Конечно, раз Коул и Сейбл – любовники, если верить Рику, вполне вероятно, что это они устроили заговор против Уэйна. Миранда с самого начала считала, что Сейбл так или иначе замешана в шантаже. А что, если Коул использует ее, чтобы прибрать к рукам клуб? Значит, это он всем заправляет. Вполне логично. Но если его заставить раскрыть карты, неужели он решится причинить Виктории боль, показав ей кассеты и фотографии?

Возможно, он специально соблазнил меня, чтобы запутать следствие, подумала Миранда. Ей стало не по себе. Все вроде бы сходится.

Нет, не все. А как же нападение на реке? Куда деть этот факт? Мужчина в накидке или был тем самым насильником, который держит в страхе весь город, или притворялся им? Зачем, чтобы смутить ее? Надеялся, что она от страха пойдет на попятную или же, наоборот, укрепится в своих подозрениях относительно Коула? Призрак Оперы выплыл из прошлого, чтобы добить Коула, несправедливо обвиненного в совершении насилия еще в школьные годы. Или Коул сам воскресил его, используя как средство для осуществления своих гнусных планов?

– Призрак. Вот оно, – вслух произнесла Миранда и, словно сумасшедшая, стала рыться в сумке в поиске письма, которое Уэйн получил утром от вымогателя. Вскоре бумаги, фотографии, записки были рассыпаны по всей машине. Ага, нашла. Она перечитала последнее послание. Назовешь пароль: «Блюз», водитель ответит: «Призрак». Вот что она пыталась вспомнить целый день! Это не случайное совпадение. Насильник и шантажист – одно и то же лицо.

Коул или виновен в обоих преступлениях, или не виновен ни в том, ни в другом. Он или охотник, или преследуемый. В одну секунду девушка приняла решение. Она попытается доказать непричастность Коула. Пусть он использовал ее, лгал ей, но она не бросит его на произвол судьбы. Если сейчас не докопаться до истины, она никогда ее не узнает. У Рика вскоре будет достаточно доказательств, чтобы арестовать Коула и предъявить ему обвинение. Система правосудия, к сожалению, далека от идеала. Легковерные присяжные под давлением Рика вынесут приговор даже на основании косвенных улик.