Бессмертие наемника [сборник]
Шрифт:
— Если уцелеете, — согласился Дремов, — и удержите плацдарм.
— Смотря сколько времени, — заметил легионер Брукс — командир штурмовика «Альфа-тринадцать».
— Ровно столько, сколько понадобится, чтобы уничтожить всю Воздушную Армию. Не больше.
— Это по мне, — снова оскалился Выдра. — Если задача не безнадежна, пропадает азарт и становится ужасно скучно…
— Кто будет под нами? — спросил Александр.
— Батальон пехоты, три зенитные батареи и штрафбат, — перечислил Дремов. — Командиры из «регулярников»,
— Нисколько, — поспешно ответила Елена и покосилась на наемников.
Никто на замечание Дремова никаким особым образом не отреагировал, и девушка расслабилась. Наблюдавший за ней краем глаза Александр едва заметно улыбнулся.
— Хотел бы я добавить вам еще десяток штурмовиков, — начал было капитан, но Александр его прервал:
— Чтобы победить, не хватит и тысячи, а чтобы умереть, достаточно трехсот… Не ручаюсь за точность цитаты…
— Царь Леонид, — Дремов кивнул. — Держитесь, ребята, я обязательно вернусь за вами… Лично вернусь, обещаю, как только смогу…
Сначала Александру показалось, что приближается гроза. Солнце скрылось за серой тучей, которая надвигалась стремительно и бесшумно, трижды опережая собственный звук. Только молнии от нее неслись не вниз, к земле, а навстречу штурмовикам, и были они идеально прямыми. Энергощит «Афины» засверкал от множества прямых попаданий лазерных импульсов. В динамики ворвался вой и грохот рвущихся ракет. С земли взвились и завертелись затейливыми вихрями клубы дыма и пыли. Туча выросла и превратилась в полчище серо-голубых истребителей.
Лоуренс покосился на капитана и нежно провел пальцами по штурвалу. Роберт сосредоточенно прищурился, медленно перетирая крепкими зубами жвачку. Петров пробежался пальцами по клавиатуре своего терминала, подрегулировав системы защиты, и тоже замер.
Истребители были уже совсем близко, но Александр молчал.
— Капитан? — не выдержав напряжения, окликнул его Лоуренс.
Александр поднял руку и негромко произнес:
— Три…
Он раскрыл ладонь.
— Два…
Пальцы сжались в кулак.
— Один…
Рука напряглась.
— Атака!
Рука с силой рубанула воздух.
«Афина» сорвалась с места и на бешеной скорости, заложив крутой вираж, обрушилась на истребители сверху. Вокруг корабля заполыхали огни горящего кислорода и засвистели обломки вражеских машин.
Роберт, как древний факир, совершал замотанными в провода руками таинственные пассы и вертелся вместе с креслом во все стороны. Верхнюю часть его лица закрывала маска виртуального наведения орудий, а с обрамленных рыжей щетиной губ то и дело срывались непристойные возгласы.
Петров обливался потом, перебрасывая суперлинии силовых полей в те места, куда через мгновение попадали вражеские ракетные снаряды.
Вивьен, сохраняя нечеловеческое спокойствие, координировала действия «Афины» и «Альф» непрерывной
— Прижмись к горе! Вперед, стоп и вниз! Атака в брюхо! Полный назад! — Александр сыпал короткими приказами, с удовлетворением отмечая, что Черный Брат учится взаимопониманию не по дням, а по секундам.
Что творилось на земле, разглядеть было уже невозможно. До того, как дым и пыль закрыли всю видимость, Александр успел рассмотреть пять приземлившихся под прикрытием атаки истребителей «Фудзи» и теперь предполагал самое худшее. Пять космолетов могли опустить на поверхность не меньше трех дивизий андроидов вместе с тяжелой техникой. Даже если зенитчики развернут свои пусковые установки в направлении наземных целей, легионерам придется очень несладко.
— «Альфы», карусель! — рявкнул Александр, и Лоуренс заложил вираж, показывая другим, что имеет в виду капитан.
Штурмовики перестроились особым образом и начали хаотический, с первого взгляда, воздушный танец, постепенно расходясь от условного центра и непрерывно пронзая небо яркими вспышками пушечных импульсов. Внутри описываемой четырьмя машинами сферы не оставалось ни одного вражеского истребителя.
Сбой наступил на седьмой минуте. «Альфа-тринадцать», словно споткнувшись, «клюнула» круглым носом и, выпустив шлейф густого дыма, вошла в пике.
— Брукс, прыгай! — заорал Александр, но ответа не последовало.
Карусель штурмовиков рассыпалась, и машины разошлись в разные стороны как можно дальше. Капитан заметил, что Выдра головокружительным маневром увернулся от десятка преследующих его истребителей и на форсаже пошел в сторону «Фудзи», которые все еще разгружали войско.
— «Афина», отвлекаем противника на себя! — раздался голос Елены.
Лейтенант хотела дать «девятому» шанс прорваться к космолетам.
— Атака! — приказал Александр.
— Энергопакеты пушек на исходе, — хрипло доложил Петров. — Импульсов сто — сто двадцать.
— Готовься перебросить на орудия энергию силовых щитов, — приказал капитан.
— Я так и знал, — обреченно заметил Петров и усмехнулся. — Хотите, ребята, я вам спою, для настроения?
— Валяй… — ответил Роберт, поднимая забрало прицела.
— Подменить? — обеспокоенно спросил Александр.
Он отвлекся от экрана обзора и не видел, почему Рыжий посреди боя вдруг решил «перекурить».
— Они драпают, капитан! — воскликнул Лоуренс.
— Ты смеешься?! — Александр резко повернулся к экрану.
Оставшиеся после мясорубки истребители стремительно уходили к горизонту, туда, где, прижавшись к земле, притаились космолеты. Стараниями Выдры их было уже только четыре, а не пять. Самой «девятки» рядом с «Фудзи» видно не было.
— Что-то невероятное! — воскликнул капитан. — Андроиды не должны отступать!
— Ну, какие бы они искусственные ни были, а погибать им приходится как живым, — высказался Петров.