Бессмертие наемника (сборник)

Шалыгин Вячеслав Владимирович

— А ты думала, что Советник позволит нам уйти на караванные трассы в новеньких космолетах? — Капитан усмехнулся. — Чтобы мы потом перехватывали его же грузовики?

— Я понимаю, — кивнула Вивьен. — Только из общего числа лишенных призов неудачников выделяется один интересный экипаж — и некоторые об этом знают, вот София, например, — который успел воспользоваться правом на приз до того, как его скомпрометировали или угробили в каком-нибудь бытовом происшествии.

— Уж не мы ли это? — усмехнулся Александр.

— Ну, раз на работу просятся к нам, кто же еще? — Вивьен просто светилась, подводя свой витиеватый рассказ

к кульминации. — Более того, чтобы не наводить наемников, пьянствующих сейчас по всей Необуле, на шальные мысли, руководство «Нео» не возражает, если мы воспользуемся своим трофеем и бесшумно уберемся с планеты куда подальше…

— Вот теперь-то я точно пролежу в этом чудесном госпитале ровно столько, сколько потребует мой сердобольный доктор, — снова рассмеялся Александр. — Исключительно из вредности!

— Есть еще один нюанс, — сказала Малышка. — Но о нем чуть позже… — Она замолкла и, достав из кармана видеокристалл, вставила его в проектор. — Это тебе лично…

Девушка поднялась и вышла из палаты, плотно прикрыв за собой дверь.

Александр снова закрыл глаза и долго лежал, не решаясь просмотреть запись. Наконец он, приподнявшись на локте, провел пальцами над проектором. В воздухе развернулась объемная картинка какого-то городского парка. На переднем плане молча стояла Елена. Она грустно улыбалась и, не срывая, теребила веточку декоративного деревца.

— Если ты меня сейчас видишь, то, значит, ты выжил, — наконец сказала она и снова взяла долгую паузу. — Я этому на самом деле чертовски рада… У меня, как видишь, все хорошо… Нет, не это, конечно, я хочу сказать! Совсем другое прямо вертится на языке, а вслух произносятся какие-то глупости… Не знаю, почему… Понимаешь, то, что у нас с тобой было… Ну, между нами… Это оказалось настолько серьезным, что я испугалась. Понимаешь? Я еще не готова к подобным вещам. Я не сделала карьеры, не повидала и сотой доли того, что видели другие — вот ты, например, — не побывала там, где хотела бы побывать… Связывать сейчас свою жизнь с чьей-то еще было бы огромной глупостью с моей стороны, да и не слишком честным поступком. Мой папа говорит, что у меня в голове пока что слишком ветрено. Он во многом прав. Возможно, через несколько лет я и скажу себе — стоп, ты повидала достаточно, можно и успокоиться, но пока сказать такое я не могу. Я хочу испытать всю прелесть свободы. Прости, что я такая эгоистка… Выздоравливай и не попадайся Военному Флоту Необулы на караванных путях… Шучу, конечно… Я не прощаюсь, потому что уверена — мы обязательно встретимся и тогда — если ты все еще будешь этого хотеть — останемся вместе. До свидания, принц Александр…

Капитан выключил проектор и откинулся на подушки. «Принц Александр… Эх, Елена, Елена… Мы уже никогда не встретимся, потому что в ту же секунду, когда закончилась война, мы исчезли. Те мы, что познакомились в бою у портала, пили шампанское в космопорту, дрались, прикрывая друг друга на орбите и над Долиной Легионеров. Нас больше нет. Нет решительного и опытного капитана «Афины» и прекрасной девушки, познающей смысл жизни в кровавой беде. Каждая прожитая минута необратимо меняет наши человеческие сущности, нагружая умы и тела новыми мегатоннами опыта, стирая отжившие ощущения из привередливой памяти и доказывая, что прошлого уже нет, а будущего с нашим участием может и не быть… Если мы когда-то встретимся, нам придется знакомиться заново. И

я не уверен, что та новая Елена будет такой же желанной, как рыжеволосая красавица из прошлого. Нельзя войти в одну реку дважды. Древний мудрец был действительно мудр. Так что, лейтенант, прощай…»

— Вивьен! — позвал Александр Малышку, и она тут же вошла.

— Я нарушила требование доктора? — виновато спросила она. — На кристалле были плохие новости?

— Нет. — Капитан покачал головой. — Все в порядке. Просто лишнее напоминание о том, что между полами существует не только физическая разница.

— Ты опять о женской и мужской логике?

— Нет, — Александр улыбнулся. — Во-первых, словосочетание «женская логика» абсурдно, а во-вторых, я имел в виду разницу в возрасте и количестве жизненного опыта…

— Количестве убитых нервных клеток…

— Можно сказать и так… Ладно. Забыли. — Александр ухватил девушку за плечо и, притянув к себе поближе, хитро заглянул в глаза. — А что за нюанс ты оставила на десерт?

— Тебе нельзя волноваться, — испытывая его терпение, сказала Малышка и лукаво улыбнулась.

— Говори немедленно, — с напускной строгостью потребовал капитан.

— Ну, не знаю… — протянула Вивьен, театрально поднимая глаза к потолку.

— Хочешь, чтобы я применил непопулярные меры? — Александр обхватил ее за плечи и, приблизив к себе, уперся лбом в лобик Малышки.

— Очень, — шепнула Вивьен и страстно припала своими пухлыми губками к губам капитана.

В больничном парке царила ароматная прохлада. Капитан и Вивьен медленно добрели до маленького пруда и, обойдя его по едва заметной тропинке, остановились под сенью огромных деревьев. Малышка вынула из кармана миниатюрный пульт дистанционного управления, нажала кнопку. Отключилась визуальная маскировка, и перед глазами капитана предстал сверкающий отчищенной металлокерамикой челнок. Вивьен взяла Александра за руку и подвела его к кораблю.

— Старые двигатели я выбросила, — сказала она, указывая на корму и нос челнока. — Купила самые новые, какая-то только что рассекреченная модель. Внутри поставила все самое современное, от туалета до бортового компьютера. Пушки — закачаешься, по два таланта за штуку!

— Не слишком?

— Ерунда!

— Ерунда? У нас что, появились лишние деньги?

— Капитан, тебе нельзя нервничать. Ты же только с больничной койки!

— А ты настойчиво загоняешь меня обратно…

— Идем со мной, я покажу тебе каюты экипажа… В моей стоит настоящая деревянная кровать, на ней такой хороший матрас… — Вивьен лукаво сверкнула глазами.

— Эй, барышня, у меня же сердце… — так же игриво ответил Александр.

— А у меня что, бензонасос? Идем, идем… Только сначала заглянем в трюм.

Капитан усмехнулся и прошел по пандусу в трюм их нового корабля. От имперского челнока-»невидимки» после Малышкиной реконструкции, по сути, остался только корпус и некоторые электронные системы, в частности система визуальной маскировки, благодаря которой Вивьен сумела спрятать трофей от полиции и тем самым отстоять свое право на приз. Он вошел на борт и оглянулся. Посреди грузового отсека стоял необульский военный грузовик на магнитоподушке. Александру тут же вспомнились слова, по которым он определил, что голос вымогателя является голосом Севы. Он тогда требовал доставить выкуп на грузовике…