Бесстрашная жертва
Шрифт:
Глава 1
Леса Уэссекса
В 1390 году, от Рождества Христова.
– Я отрублю тебе пальцы. – Огромный солдат схватил меня за шею и
резким
– Давай руку, браконьер.
– Ты не сможешь отрезать мне пальцы, – протестовала я, пытаясь
говорить грубым голосом, надеясь скрыть тот факт, что я женщина.
– За охоту на земле Уэссекса отрубают всю руку. – Огромный как бык
солдат толкнул меня, и я уперлась в камень накладным животом. – Считай –
тебе повезло: сэр Эдгар сегодня в хорошем настроении и приказал лишить
тебя только пальцев.
Я подняла взгляд на сына лорда Уэссекса, сидящего на прекрасном
коне в окружении свиты. Его смех разносился по лесу, которому вторил хор
хихиканья мужчин и женщин. Злость раскаленной струей растеклась по моим
венам. Нет, они смеялись не надо мной. Но я была возмущена тем, что они
могли так беспечно веселиться в такой момент. Неужели им не было жалко
старика, каким они меня считали, которого вот-вот жестоко искалечат?!
Я окинула взглядом наряд одной из молодых женщин: темно-фиолетовое платье из тонкого шелка, украшенное кружевом, белоснежные
перчатки... и жемчужное ожерелье. Только за одно такое ожерелье можно
купить столько зерна, что можно прокормить дюжину семей в течение
недели.
– Ну же, старина. Не осложняй задачу. – Солдат ткнул меня в сутулые
плечи. – Прими заслуженное наказание.
Его взгляд проследил за моим. Эдгар отпил из фляжки и передал ее
другу. Я оглянулась на солдата: при виде веселья Эдгара, он поджал губы.
– Никто такого не заслуживает. – Проговорила я хриплым голосом, склонив голову.
Свои длинные волосы я заправила под шляпу, по лицу была размазана
грязь, но, если бы сэр Эдгар или солдаты присмотрелись, они очень
удивились бы, разглядев под этой маскировкой бандита, которого они так
давно ищут. И тогда я потеряла бы гораздо больше, чем свои большие
пальцы.
Высокий солдат напротив зевнул и вытащил из ножен охотничий нож.
Длинный серебряный клинок сверкнул в лучах осеннего полуденного солнца.
– Неужели лорд Уэссекс пожалел пару белок, – быстро проговорила я.
Времени не оставалось, но я должна была найти способ сбежать. – Да еще
таких тощих. – Я кивнула на окоченевшие трупы, лежащие в нескольких
футах от меня рядом с моим луком и колчаном.
Настоящий
подниматься паника. Мои пальцы дрожали от желания дотянуться до
оружия. С этим быком сзади и высоким стражником, напротив, у меня будет
только одна попытка. Нельзя сбрасывать со счетов и тех двух солдат, стоящих рядом, которых мне придется как-то перехитрить.
Я окинула взглядом куст ежевики и темные тени леса. Если я побегу и
выпущу стрелы на ходу, то смогу убить двух охранников и укрыться в
деревьях прежде, чем остальные успеют среагировать.
– Это земля лорда Уэссекса и не имеет значения, что ты возьмешь
здесь. – Громоздкая туша солдата сзади вдавила меня в камень. – Воровство
есть воровство.
Я продолжала сопротивляться:
– Как же не воровать, если лорд Уэссекс не дает нам охотиться, или
как-то еще уберечь наши семьи от голодной смерти?
Солдат остановился.
– Пожалуйста, – прошептала я. – Смилуйтесь. Мой мальчик – это все, что у меня осталось. Ему надо есть. Возможно, у вас тоже растет сын и вы
знаете, что детям нужно есть, чтобы выжить. – Хотя у меня и не было сына, я
молилась, чтобы мои слова возымели свое действие на солдата.
Бык тяжело вздохнул и выдохнул, обдав меня запахом чеснока и лука, и слегка ослабил хватку. Возможно, гораздо больше людей, чем я
предполагала, были недовольны правлением лорда Уэссекса. Мой отец
всегда считал, что народ должен восстать и бороться против угнетения, он
верил, что народ не любит лорда Уэссекса, и что при грамотном руководстве
они могут свергнуть его. Неужели мой отец был прав?
Я мысленно встряхнулась. Его вера в народ стала причиной его смерти.
А я учусь на чужих ошибках.
– Чего копаетесь? – Раздался с дороги раздраженный оклик сэра
Эдгара. – Мне самому все сделать?
Как бы я хотела встать, посмотреть в лицо Эдгару и заставить
попробовать выполнить свою угрозу. Я столько лет ждала, чтобы плюнуть
ему в лицо. Если бы он сейчас приблизился ко мне, я, скорее всего, не смогла
бы сдержаться, даже зная, что это было бы мое последнее желание.
Высокий солдат снова зевнул и покачал головой.
– Нет, сэр. Мы готовы. – Он поднял свой нож.
Но здоровенный солдат за моей спиной не двинулся. Думаю, он
задумался над тем, что если я потеряю большие пальцы, то буду искалечена
на всю жизнь. Большинство людей без пальцев больше не могут охотиться.
Их и без того голодающие семьи обречены.
– Отрежь ему большие пальцы, – крикнул Эдгар. – Или я отрежу тебе