Шрифт:
Пролог
Два месяца назад
Проклятый Ангел держал слишком крепко, словно нарочно пытаясь доставить Виктории дискомфорт. Нарочно сверлил пристально-злым взглядом…
Сегодня всё нарочно. Нарочно сильно затянули корсет, сдавливая не только грудь, которой, в общем-то, нет, но и внутренние органы, из-за чего каждый вдох давался с трудом, а выдох получался со свистом.
Нарочно подобрали тесные туфли, чтобы на ножке сидели хорошо.
Нарочно вымазали губы яркой помадой, отчего Виктория казалась старше и более раскрепощённой, что не было правдой.
… её тонкие гибкие пальцы впивались в сильные плечи партнёра, но это не помогало.
Ангел двигался резко. Порывисто. Не танец, а сражение на поле брани. Он то отстранял Викторию, словно отправляя её в свободный полёт, то снова прижимал к себе.
— Прекратите меня сдавливать, вы сломаете мне рёбра, — процедила Вики, сквозь сцепленные зубы, стараясь не сбиться с шага, хотя давно перестала контролировать происходящее. С самой первой ноты, когда Ангел до хруста сжал её миниатюрную ладонь…
На лице партнёра проступили хищные черты, сверкнул золотой ободок вокруг радужки глаз…
— Разве? Я совсем вас не держу… — невозмутимо отозвался Ангел и резко наклонил Вики, заставляя её прогнуться в спине…
Янтарные волны шёлковых волос рассыпались по белой мраморной плитке торжественного бального зала.
Ангел прожигал взглядом, словно пытаясь вытрясти из Вики дух, словно ненавидя за что-то, словно презирая…
— Если уроните меня, я сломаю вам руку, — процедила Вики, ощущая, как подрагивают от напряжения мышцы, как заливается лицо жгучей краской.
От изумления Ангел вернул её в исходное положение. На мгновение показалось, что в золотых нечеловеческих глазах мелькнула заинтересованность.
— Благодарю, асс Герр, — натянуто улыбнулась Вики, исполняя положенный реверанс.
Ангел смотрел холодно. Сделал небольшой шаг навстречу, склонился к уху, не касаясь Виктории, и прошептал:
— Не за что, меркантильная лицемерка.
Отстранился также быстро, исполнил поклон и отправился прочь, через весь зал, запустив руки в карманы белых брюк. Брюк со стрелками…
К демонам брюки!.. к демонам Кая Герра!.. будь он трижды проклят и сварен в адском бурлящем котле!
Внутри клокотала злость, кипел в крови адреналин.
Виктория приложила ладонь к пылающей щеке и огляделась.
Взгляды всех присутствующих были прикованы к ней, музыка почти стихла…
Лорды, министры, графы… а на троне, в отделанных золотом креслах, восседает королевская чета, которой Викторию недавно представили.
«Что я здесь забыла?.. зачем поддалась на уговоры матери… следовало сбежать к тётке в деревню, как и планировала…»
Вики направилась к единственной знакомой фигуре в этом зале, придерживая края пышной юбки.
«Ненавижу бал дебютанток…»
И
Глава 1
Два месяца назад. За день до бала…
Лорд Герр смотрел в окно, на сад, на цветущие деревья сливы, на то, как порхают бабочки над клумбой с тюльпанами, когда за спиной хлопнула дверь и раздались быстрые, резкие шаги, свойственные человеку импульсивному. Порывистому.
— Отец. Звали? — голос сына звучал настолько сдержанно, что захотелось поморщиться. Но лорду не пристало…
— Присаживайся, — кивнул он, оборачиваясь, но Кай проигнорировал предложение Остался стоять, упрямо поджав губы. Его руки покоились в карманах серых брюк: Кай всегда прятал их, чтобы не выдавать волнения.
Лорд Герр задумчиво потёр пальцами лоб, будто пытаясь ухватить мысль, и прошёл за массивный из светлого дерева стол. Признаться, совершенно бесполезный стол. И неудобный. Целесообразно поставить в кабинет попроще, да и столько ящиков ни к чему. Но… лорду не пристало.
— У меня не так много времени, — многозначительно намекнул Кай.
— У тебя отгул, — коротко возразил лорд.
— Но я не сижу без дела, — губы Кая дрогнули в притворной улыбке, пропитанной сарказмом.
— Дело важное, — возразил лорд Герр и постучал крупными мозолистыми пальцами по столу. Руки лорда на боялись грубой тяжёлой работы, да и оружие практически не выпускали… — Я собираюсь жениться.
Кай недоумённо выгнул тонкую, хищную бровь, жутко напоминая в этот момент Моргану, его несносную мать.
— Разве ты не вышел на покой?
— Кай, — предостерегающе оборвал лорд.
— Что? Я просто понять не могу… — Кай вытащил руки из карманов и потёр подбородок, нервно усмехаясь. — Я понять не могу, тебе одного брака мало было? Жизнь ничему не учит?
Лорд Герр склонил голову, не давая эмоциям проступить наружу. Нельзя поддаваться на провокации этого сорванца.
— Я женюсь на леди Нэлл, и это не обсуждается. Я позвал тебя не за этим.
Но Кай, будто не слышал. Точнее слышал, но всегда выдёргивал слова из контекста.
— Нэлл? Жена Георга Нэлла, твоего погибшего сослуживца?
— Моего близкого друга, — сдержанно поправил лорд. — Георг перед смертью просил позаботиться о Марии и Виктории. Его обвинили в предательстве, но семья не должна страдать.
— И ты решил жениться?! — импульсивно воскликнул Кай, запуская руку в отросшие светло-каштановые волосы. — Ничего лучше не придумал? Ты знаешь… жениться на женщине из чувства долга… лучше бы ты был влюблённым дураком.
— Кай, — грозно осадил лорд Герр и прочистил горло. — Дело не только в чувстве долга, как ты грубо выразился. Но я не намерен с тобой это обсуждать.