Безупречный выбор
Шрифт:
Хокфилд согнулся пополам от хохота, и Джулианна принялась хлопать его по спине, как если он чем-то поперхнулся.
Жоржетта испуганно воскликнула:
— Ах, он задыхается!
Тристан возвел очи горе, надеясь на милостивое вмешательство Всевышнего.
Когда все девушки выразили свою озабоченность здоровьем Хокфилда, Тесса заверила их, что он не умрет. Во всяком случае, теперь.
— Давайте продолжим, — сказала она. — Мисс Прескотт, ваша очередь.
Присцилла
— Ваша светлость, какое ваше любимое блюдо?
— Маринованный угорь.
— Правда или нет? — обратилась Присцилла к Джулианне.
— Правда, — пожала та плечами.
— А я думаю, что это неправда! — заявила Присцилла.
— Вы правы, — кивнул Тристан, глядя на каминные часы. Вся эта игра казалась ему колоссальной потерей времени.
Тесса незаметно толкнула его в бок локтем:
— Теперь ваша очередь задать вопрос мисс Прескотт.
Хотя Тристан мысленно уже поставил жирный крест на ее кандидатуре, нужно было задать какой-нибудь вопрос. Он захотел проверить, насколько она сама готова следовать заведенным правилам.
— Мисс Прескотт, как вы принимаете решение, когда сталкиваетесь с ситуацией, в которой трудно понять, что хорошо и что плохо? Если можно, приведите пример.
— О, мне всегда ясно, что хорошо и что плохо, — уверенно ответила Присцилла. — В любой ситуации я руководствуюсь правилами приличия.
Этим ответом она укрепила Тристана в его мнении о ней.
— Благодарю вас, — сказал он. — К вам вопросов больше нет.
— Леди Сюзанна, ваша очередь, — сказала Тесса.
Сюзанна бросила на герцога кокетливый взгляд из-под густых ресниц и спросила:
— Ваша светлость, почему вы выбрали меня для участия в финальном раунде?
Собственно говоря, он просто исключил всех, кто ему явно не подходил. Остались четверо, к которым он по умолчанию добавил Эми, но в этом он не собирался признаваться Сюзанне.
— Все пять девушек были выбраны для финала, потому что они лучшие из лучших, — уклончиво ответил Тристан.
Сюзанна по-детски обиженно надула губки. Она явно рассчитывала в качестве ответа получить от герцога комплимент. Тесса попросила ее решить, правда это или нет, и она недовольным голосом ответила, что это правда.
— Ваша светлость, хотите ли вы задать вопрос леди Сюзанне? — спросила его Тесса.
— Да. Леди Сюзанна, что вы считаете своим самым большим достоинством?
Она тут же опустила голову.
— О, я бы не хотела говорить об этом.
— Почему?
— Разве можно задавать такой вопрос? — заносчиво спросила Присцилла, ревностная блюстительница правил.
— Он герцог, — фыркнула Джулианна, —
Хокфилд притворно обиделся.
— Я ревную, — произнес он капризным фальцетом.
Все рассмеялись. Все, кроме Присциллы, которая лишь недовольно поджала губы.
Когда все успокоились, Тесса сказала:
— Вы можете продолжать, леди Сюзанна.
К этому моменту Тристан уже забыл, о чем спросил ее. Снова опустив голову, Сюзанна тихо сказала:
— Мама говорит, что самым большим моим достоинством является красота, но, разумеется, она должна быть не только внешней.
Тристан смотрел на нее, ожидая дальнейших рассуждений, но Сюзанна молчала и лишь хлопала длинными ресницами.
— Хорошо, теперь очередь мисс Хардуик, — объявила Тесса.
Застенчивая девушка смотрела на свои руки, сложенные на коленях. Молчание затягивалось, и остальные девушки нетерпеливо заерзали в своих креслах. Тристан снова засомневался, правильно ли он поступил, оставив Эми в финальном списке.
Присцилла раздраженно вздохнула:
— Эми, если ты не можешь придумать вопрос, уступи место следующему игроку.
— У нас нет ограничений по времени, — вступился за нее Тристан.
— Я только хотела помочь ей, — пожала плечами Присцилла. — Совершенно очевидно, что у нее нет никаких идей.
Эми внезапно подняла голову и неожиданно уверенным голосом произнесла:
— Мисс Прескотт, я понимаю, что мое молчание заставляет вас чувствовать себя не в своей тарелке. Однако я также понимаю, что за этой игрой скрывается нечто гораздо более серьезное и важное, нежели простой обмен вопросами и ответами. Поэтому я хочу подумать, прежде чем говорить.
Джулианна довольно улыбнулась. Жоржетта одобрительно пожала руку Эми.
— Отлично сказано, мисс Хардуик, — подмигнул ей Хокфилд.
Тристан посмотрел на Эми со вновь обретенным уважением:
— Прошу вас, не торопитесь, мисс Хардуик. Мы подождем сколько нужно.
Эми покраснела.
— Я готова, ваша светлость. — Она глубоко вдохнула, словно собираясь с силами, и сказала: — Назовите самое важное качество из всех, какое бы вы хотели видеть в своей супруге.
Слова Эми поразили его. Из всех девушек лишь она одна задала значимый вопрос. Это был удар не в бровь, а в глаз, вернее, в самое сердце затеянного сватовства. Он вспомнил свой список требований и подумал, что упустил очень важный пункт.
— Верность, — ответил он Эми.
— Мисс Мэнсфилд, можно мне задать герцогу проясняющий вопрос? — спросила Эми.
— Ваша светлость? — переадресовала Тристану вопрос Тесса.
— Разумеется, — кивнул тот.