Безупречный выбор
Шрифт:
Тристан нахмурился:
— Удивительно, почему Мортленд не поехал вместе с ней и в этот раз?
— Энни попросила его остаться дома, чтобы она могла поговорить со мной наедине. Ведь она мне как сестра.
Потом она рассказала ему о подарке, который она вернула Мортленду, и о непростом разговоре с Энни.
— Мортленд уговорит свою сестру вместе поехать к вам завтра-послезавтра, — озабоченно проговорил Тристан. — Он не может устоять перед вашим богатством и… красотой. Говорят, он влез в огромные долги.
«Бедная Энни! Она ничего об этом
— Не знаю, известно ли об этом Бротону, но прошу вас не пускать в свой дом Мортленда, даже если он приедет вместе с сестрой, — настойчиво проговорил Тристан. — Иначе мое сердце будет не на месте.
— В ближайшие два дня Энни не приедет ко мне. К тому же я отказалась от ее приглашения на обед под предлогом необходимости закончить все свои многочисленные дела перед отъездом за город.
— На следующей неделе вы будете в безопасности от него, — кивнул Тристан. — А по возвращении я поговорю с Бротоном от вашего имени.
Тесса коротко вздохнула:
— Я не могу позволить вам вести бой вместо меня. Это моя проблема.
— Защищать вас буду я, — жестко сказал он.
— Скоро вы будете помолвлены, а там и свадьба не за горами. Я не могу и не хочу зависеть от вас, — возразила она.
В тот день, когда умер ее дядя, она впервые поняла, что опереться ей больше совершенно не на кого. Никто не даст нужный совет, не подставит свое плечо в трудную минуту.
— Мортленд и Энни застали нас одних в моей гостиной, — решительно продолжила Тесса, пытаясь упредить возможные возражения Тристана. — Я уверена, Бротон все об этом знает. Если вы обратитесь к нему, он непременно спросит, почему вы так озабочены этим вопросом. Все будет только хуже для нас обоих.
Тристан молчал.
— Вы же понимаете, что я абсолютно права, — сказала Тесса, высвобождая свои руки из его сильных теплых ладоней. — Мне пора идти.
— Я провожу вас, — пробормотал Тристан.
Тристан вел ее к карете. Глупая женщина! Он ни в грош не ставил ее независимость и намеревался на следующей неделе непременно поговорить с Бротоном.
Пока кучер опускал подножку, Тристан отвел ее чуть в сторону и сказал:
— Носом чую, в эти два дня Мортленд сделает какую-нибудь гадость. Обещайте послать за мной в случае необходимости.
— Уверяю вас, ничего не случится. Даже если он попытается войти в лом, Грейвсенд его не пустит.
— Он что-нибудь придумает. Поклянитесь, что будете осторожны.
— Вы говорите совсем как Грейвсенд с его подозрительностью и стремлением к чрезмерной опеке. Он уже нанял двух крепких лакеев для моей защиты и даже не сказал мне об этом.
Тристан кивнул с довольным видом:
— Вот и отлично. Рад слышать, что Грейвсенд так заботится о вас.
Воскресным вечером Тесса в своей карете возвращалась со званого обеда в доме мистера и миссис Брук, где осталась жить Джейн на время ее недельного отсутствия. Тессе понравилась замужняя сестра мистера Ходжеса, которая шепотом призналась ей, что ее брат на
Тесса чувствовала усталость. А завтра утром ей придется встать на рассвете и вместе с Тристаном и его семьей отправиться в поместье Гейтвик-Парк, путешествие займет целый день. Все вещи уже были упакованы и все необходимые распоряжения сделаны.
Возвращаясь от Бруков, Тесса собиралась немедленно лечь спать, как только доберется до дома.
Когда карета наконец остановилась, Джон, ее кучер, открыл дверцу и опустил подножку. Потом он посмотрел на стоявший у соседнего дома наемный кеб и тихо сказал:
— Выглядит подозрительно.
По спине Тессы побежали мурашки. Она тут же вспомнила слова Тристана о том, что Ричард непременно что-нибудь придумает, чтобы проникнуть в ее дом. Уж не он ли поджидает ее в этом кебе? Если он действительно по уши в долгах, то, несомненно, жаждет наложить руку на ее богатство.
Нет, это все глупости! Ричард груб и нетерпелив, когда хочет чего-то добиться, но он не станет совершать поступки, способные навлечь гнев Бротона на его голову.
В этот момент дверца кеба открылась, и оттуда вышел Ричард. Кровь Тессы вскипела от гнева. Как он посмел явиться к ней домой в столь поздней час?
— Джон, задержи его, пока я не войду в дом, — велела она кучеру, выходя из кареты.
— Будет сделано, миледи.
— Тесса! — окликнул ее Ричард.
Она ничего не ответила и быстро пошла по дорожке к дому. Сильный порыв ветра взметнул ее меховую накидку и обдал все тело холодом, проникнув сквозь тонкие шелковые юбки. Позади себя она слышала, как Джон пытается остановить Ричарда.
— Постой, Тесса! — крикнул Ричард.
— Сэр, оставьте ее в покое! — сердито сказал Джон.
Сейчас она презирала Ричарда сильнее, чем когда-либо, за его бесстыдство.
Входная дверь открылась, оттуда выглянул Грейвсенд:
— Скорее мисс Мэнсфилд! Скорее!
Она ускорила шаг, но звук торопливой неровной поступи за спиной заставил ее гневно обернуться. Джон тщетно пытался остановить рвущегося вслед за ней Ричарда.
— Ступай домой, Ричард! — крикнула Тесса. — Джон, займись каретой.
— Тесса, мне нужно поговорить с тобой! — сказал Ричард, быстро приближаясь к ней, несмотря на свою хромоту.
Подобрав юбки, она бросилась бежать к дому. Ридикюль бил ее по ноге, в нем позвякивали монеты. Грейвсенд стал звать на помощь недавно нанятых лакеев.
Вбежав в дом, Тесса попыталась закрыть за собой дверь, но Ричард все же сумел помешать ей ухватившись за ручку двери.
— Почему ты убегаешь от меня?
— Уже очень поздно. Ступай домой и оставь меня в покое!
Ричард о силой рванул дверь на себя, и Тесса отшатнулась, едва не упав. Лейтенант вломился в прихожую и с силой захлопнул за собой дверь.