Безупречный выбор
Шрифт:
Неужели Ричард уже тогда следил за ней? Еще до того, как появиться в доме сестры?
Очень может быть.
— Герцог хочет защитить вас, миледи, — сказал Грейвсенд.
От этих слов у нее защемило сердце. Ее защитник, ее рыцарь…
— Отныне у дверей дома всегда должен стоять охранник, — сказала она дворецкому.
— Завтра непременно расскажите герцогу о вторжении в ваш дом этого злодея, — сказал Грейвсенд. — Его светлость позаботится о том, чтобы этот негодяй получил по заслугам.
Теперь, когда Ричард пригрозил разболтать все
Пожелав Грейвсенду спокойной ночи, Тесса стала подниматься по лестнице. Ее сердце все еще сильно билось. Ричард снова приползет к сестре, которая, вероятнее всего, побоится обратиться за помощью к Бротону, потому что тоже не захочет огласки событий прошлого.
Но если Тесса поговорит с Бротоном на следующей неделе, после возвращения из Гейтвик-Парка, он наверняка откажется предоставлять кров брату Энни и Ричарду уже никогда не удастся манипулировать сестрой. У него не будет денег, не будет крыши над головой, никто не станет принимать его — его репутация будет погублена. Терять ему будет нечего, поэтому он станет мстить. Отныне ей следует предпринять все меры предосторожности, какие только есть в ее распоряжении. Когда он явится к ней снова, а он непременно сделает это, она постарается сделать так, чтобы следующим событием в его жизни стало долгое путешествие в далекие страны, подальше от Англии.
Глава 15
Первые солнечные лучи едва показались на небе, а Тристан уже отдавал распоряжения двум здоровенным лакеям, которые легко тащили тяжелые дорожные чемоданы Тессы.
Свежий ветер холодил его щеки, и ему нравилось это бодрящее ощущение. В Гейтвик-Парке он мог с уверенностью защитить Тессу от Мортленда, и от этого ему становилось спокойнее на душе. В субботу он получил первый доклад от нанятого им сыщика. Как он и ожидал, Мортленд был частым гостем самых грязных игорных притонов и борделей. Не было никаких сомнений в том, что этот хам страдал многочисленными венерическими болезнями. Тристан был полон решимости сделать так, чтобы лейтенант никогда больше не посмел даже приблизиться к Тессе.
Он надеялся получить армейские характеристики на Мортленда еще до возвращения в Лондон, а потом показать все собранные сведения Бротону и потребовать, чтобы тот сдал его в рекруты, поскольку единственным способом обезопасить Тессу от приставаний лейтенанта было отослать его как можно дальше из Англии, Тристану было в данном случае плевать на все приличия, его главной заботой была безопасность Тессы, которая сама будет этому рада, когда узнает все о негодяе.
Из второй кареты вышел Хокфилд, с удовольствием потягиваясь и разминая ноги.
— Не мешает подвигаться, пока есть такая возможность, — с улыбкой пробормотал он.
Из первой кареты вышла Джулианна, грациозно приподняв пышные юбки. Тристан нахмурился, заметив пристальный взгляд друга, устремленный на щиколотки сестры.
— Джулианна, немедленно вернись в карету, —
— Я хочу размять ноги, — жалобно возразила она.
Из первой кареты появилась мать Тристана.
— А где же мисс Мэнсфилд? — спросила она.
Тристан сердито упер руки в бока:
— Прошу всех вернуться на свои места!
Само собой, никто не обратил на его слова ни малейшего внимания.
Тристан со вздохом посмотрел на часы.
— Интересно, что могло задержать мисс Мэнсфилд? — пробормотал он и тут увидел, как она сама спешит к нему.
Сунув часы в карман, он пошел к ней навстречу. Тесса выглядела слегка усталой, но ведь было раннее утро — вероятно, она мало спала. Он предложил ей руку, и когда ее ладонь коснулась его предплечья, в сердце Тристана что-то сладко шевельнулось.
— Сегодня вы прекрасно выглядите, — пробормотал он, глядя на ее короткую накидку изумрудного цвета.
Тесса покраснела и отвернулась, взглянув на кареты.
— О, да у нас будет верховой эскорт!
— Не люблю оставлять вопросы безопасности на волю случая. Идемте же! Пора отправляться в дорогу.
Он хотел посадить Тессу в одну карету с матерью и сестрой, но герцогиня, сказала, что в таком случае одной из дам придется ехать спиной к движению, что на многих действует весьма неблагоприятным образом.
— Джулианна, можешь ехать со мной и Хокфилдом, — вздохнул Тристан.
— Ну уж нет, — покачала та головой. — Как только я сниму туфли, ты сразу начнешь выражать свое недовольство.
— Делай, что тебе говорят.
— Мама я не поеду с ним! Он будет всю дорогу читать мне нотации.
— Это на него похоже, — едва заметно улыбнулась герцогиня.
Хокфилд подмигнул Джулианне и предложил:
— Тогда я поеду вместе с вами и мисс Мэнсфилд.
— О, тогда у нас будет веселое путешествие! — радостно захлопала она в ладоши. — Тристан, ты поедешь с мамой!
— Ты хочешь, чтобы я часами терпела твоего вечно недовольного брата? Нет уж, благодарю покорно! — возмутилась герцогиня.
Хокфилд поиграл бровями и с притворной печалью сказал:
— Дружище, похоже, никто не хочет ехать с тобой в одной карете.
Тристан посмотрел на Тессу. В прошлый раз, когда они виделись в гостиной его матери, он был слишком озабочен Мортлендом, чтобы сказать Тессе о намерениях его матери выдать ее замуж. И вот теперь у него появился отличный шанс предупредить Тессу.
— Мисс Мэнсфилд, хотите поехать со мной?
— Нет-нет, — сказала герцогиня. — Неприлично ездить мужчине и женщине в закрытой карете. Надо позаботиться о репутации мисс Мэнсфилд.
— Матушка, можно мне сказать вам пару слов наедине? — обратился к ней Тристан.
Она пошла вслед за ним в сторону от карет, на ходу говоря, что не разрешит им двоим остаться наедине в закрытой карете.
— Мы уже опаздываем с отправлением, — сказал Тристан, — а такая поездка даст мне возможность поговорить с ней насчет того, что так близко и дорого вашему сердцу.