Безжалостная нота

Аларкон Нелия

Его девушка, симпатичная женщина с загорелой кожей и большими карими глазами, переминается с ноги на ногу. Ее глаза шныряют туда-сюда, и она выдыхает нервный смех.

— Каденс, Виола, как вам стейк?

— Отличный. — Бормочу я.

Ви поднимает большой палец в знак одобрения.

Тишина снова стремительно падает, покрывая воздух густой, тяжелой неловкостью.

Девушка Рика делает вторую попытку заговорить.

— Каденс, ты ведь учишься в школе Redwood Prep, верно?

Я

киваю.

— Вау. — Она вытирает руки о салфетку и наклоняется вперед. — Мне всегда было интересно, как там все устроено. Каждый раз, когда мы проезжаем мимо, я говорю Рику: «Посмотри на эти машины». Все на парковке блестит, как бриллианты.

Мои губы изгибаются в уголках, но внутренне я кричу.

— Держу пари, богатые дети такие же, как и мы. — Комментирует она, вонзая вилку в кусок салата.

— Да, они такие же. — Бормочу я.

Я думаю о Датче и его братьях. Страшные сами по себе. Безжалостные, когда собираются вместе. Они владеют школой и всеми, кто в ней находится.

Но не мной.

Никогда.

— Разве дети Джарода Кросса не ходят в эту школу? — Хантер спрашивает, его рот — жесткая, твердая линия.

Глаза Рика сверкают интересом.

— Сыновья Джарода Кросса?

— Их группа выступала на танцах, где я был сопровождающим. — Он делает паузу. — Они также следовали за Каденс в закусочную в тот день, когда мы пошли искать твой подарок.

Моя улыбка становится натянутой. Еще немного, и она рассыплется.

Я действительно не хочу говорить об этом.

— Каденс и Датч — друзья. — Пролепетала Виола.

Плечи Хантера напрягаются.

Рика тоже.

— Ты дружишь с Королями? — У девушки Рика в глазах появляются звездочки. — Да ты издеваешься надо мной. На что это похоже?

Я думаю о том, как Датч заталкивает меня в шкафчики, приказывает мне ходить вокруг и претендует на мою девственность.

Мое горло сжимается. Я обхватываю чашку дрожащими пальцами и делаю глоток.

— Мы не совсем друзья.

Глаза Хантера впиваются в мое лицо, но я делаю вид, что не замечаю этого, и делаю еще один глоток.

Разговор снова заходит в тупик.

Девушка Рика, бедняжка, пытается его поднять.

Одарив Хантера озорной улыбкой, она говорит:

— Вы с Каденс ходили в торговый центр одни? Это было что-то вроде свидания?

— Не в этом смысле. — Непринужденно отвечает Хантер, откидываясь на спинку стула.

Я откидываю голову и сильно прикусываю нижнюю губу.

Мы с Хантером не разговаривали с того дня в закусочной. То есть он несколько раз писал смс, но все это было так суматошно: школа, работа и Датч дышат мне в затылок, что у меня не было времени отвечать.

— Сколько тебе лет, Каденс?

— Семнадцать. — Отвечаю я.

—

В декабре ей будет восемнадцать. — Говорит Хантер.

Я перевожу взгляд на него. Я потрясена тем, что он это знает.

Рик тоже оглядывается. Его челюсть тверда.

— Не говори так уверенно, парень.

Хантер и Рик обмениваются взглядами.

Девушка Рика поднимается на ноги.

— Я принесу торт, и мы сможем поздравить его с днем рождения. Хантер, ты можешь помочь?

— Да.

Хантер вытирает рот и отталкивается от стола.

Рик продолжает смотреть в свою тарелку и деревянно есть.

Виола ловит мой взгляд и вздрагивает, словно говоря «это так неловко».

Я жестом велю ей расслабиться.

Никто не произносит ни слова, пока не возвращаются Хантер и девушка Рика. Мы поем невнятную песню с днем рождения, и Рик разрезает торт.

— О, — говорит его девушка, откусывая от своего кусочка, — к этому отлично подойдет пиво.

— Я принесу. — Рик добровольно соглашается, бросая взгляд на меня. — Каденс, ты можешь пойти со мной?

Ошеломленная, я киваю и следую за Риком в дверь.

Мы проходим по темной и затхлой лестнице. Ковры заплесневели, лампы мигают, а стены выглядят так, будто их нужно снести и построить заново. Даже наша квартира выглядит более ухоженной, чем эта, а у нас дрянной управляющий, который до сих пор не связался со мной по поводу починки наших замков.

Глаза Рика встречаются с моими.

В его тоне звучит смущение, когда он спрашивает: — Как у тебя обстоят дела с арендой?

— Нормально. — Говорю я.

Я больше не держу на него зла за его неучастие. Достаточно было узнать, что он пытался помочь, хотя постоянно отмахивался от меня и вел себя так, будто я обуза.

Я поняла. Мама оставила нас обоих в тяжелой ситуации. Рик не просил, чтобы две сводные сестры врывались в его жизнь из ниоткуда. Это не его обязанность — выплачивать мамин долг.

Он облизывает губы и смотрит вниз.

— У тебя что-то на уме? — Спрашиваю я.

Угасающий солнечный свет заставляет его щуриться на горизонт. Он смотрит на меня.

— Я хотел спросить... ты видела что-нибудь в последнее время? Что-нибудь, чего ты не ожидала увидеть?

Что это за вопрос?

Я обдумываю его.

Спокойное выражение на его лице начинает исчезать по мере того, как тянется тишина.

— Так? — Спрашивает он.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего.

Он спешит вперед.

Я делаю шаг вперед, но потом останавливаюсь. Широко раскрыв глаза, я срочно спрашиваю.

— Кто-то вломился и в ваш дом?

Рик замирает на тротуаре. Сжав пальцы в кулаки, он смотрит прямо на меня.