Безжалостный обольститель
Шрифт:
Воспоминания о том страшном вечере словно ожили, когда она увидела переливающийся всеми цветами радугами синяк на плече Софи. Тошнота снова подступила к горлу. Она порывисто вскочила и бросилась к Софи.
– Клодия, что ты делаешь? – взвизгнула та, когда Клодия потянулась к ее пеньюару.
– Это все он, да? – спросила Клодия срывающимся голосом.
Лицо Софи побелело, и она плотно запахнула на себе тонкий пеньюар.
Ужас и раскаяние сковали сердце Клодии, и она оттолкнула руки Софи, заставляя ее отпустить полы пеньюара. Софи, вскрикнув, попыталась сопротивляться,
Все тело Софи было в синяках – фиолетовых, желтых и зеленых. И под грудью, и на животе. Четкий след пальцев отпечатался на внутренней стороне бедра. Софи замерла, покорно свесив голову, пока Клодия смотрела на нее, заливаясь слезами.
– О Господи, о Господи, Софи...
Софи неторопливо заправила прядь волос за ухо, потом медленно запахнула пеньюар и завязала пояс.
– Он очень осторожен и старается не оставлять следов там, где их можно заметить, – пробормотала она. – Об этом знает только моя служанка Стелла, но он пригрозил убить ее, если она расскажет.
Клодия мгновенно поняла, что Софи нужно покинуть этот дом. Немедленно. И будь прокляты все последствия!
– Ты должна уйти отсюда, – тихо сказала Клодия.
– Нет! – резко возразила Софи. – Я не могу уйти! Моя семья будет окончательно опозорена, если я...
– Ты не можешь оставаться здесь! – закричала Клодия. – Ведь в следующий раз он может убить тебя, Софи!
Софи засмеялась странным, звенящим смехом, поразившим Клодию в самое сердце.
– О нет, он не убьет! Ведь без меня у него не будет ни пенни, – истерически закричала она и стала колотить кулаками в стену. – Господи, какая же я дура!
Клодия бросилась к ней, обняла, прижалась щекой к ее волосам.
– Ты должна оставить его. У тебя есть основания для развода. Крайняя жестокость...
– И кто подаст на развод от моего имени? Джулиан? Нет, он не сделает этого. Во-первых, потому что я убью тебя, если ты ему скажешь! И... во-вторых, он не станет рисковать всем, что у него есть, не пойдет на скандал! А если бы и подал на развод, нет никаких гарантий, что я получу его. Уильям сделает все, чтобы этого не случилось.
Но Клодия сейчас не хотела ни о чем размышлять, просто ей было страшно.
– Со временем он станет еще более жестоким, – сказала Клодия. – Я опасаюсь за твою жизнь, Софи! Ты должна отсюда уйти! Немедленно!
Подавляя рыдания, Софи попыталась вырваться из рук Клодии.
– Но куда я пойду? Если к Джулиану, Уильям вызовет его на дуэль, а этого я не вынесу! – воскликнула она и закрыла лицо руками.
– Я знаю такое место, – ответила Клодия. – Там ты будешь в безопасности. И он никогда тебя не найдет. Никогда!
Софи опустила руки.
– И что же это за место?
– Оно для таких женщин, как ты, Софи, – ответила Клодия. – Это далеко отсюда. Клянусь, ты будешь там в безопасности. Быстро собирай вещи. Мы можем уехать уже сегодня.
Софи смотрела на нее, открыв рот. Вихрь
– Нет, не сегодня. Он скоро вернется и поймет, что это ты помогла мне.
Клодия в отчаянии всплеснула руками:
– Взгляни на свои синяки и подумай, что он может с тобой сделать!
– Я совершенно точно знаю, что он может сделать, поверь мне, – тихо ответила Софи, и мурашки побежали по спине Клодии. – Завтра. Он поедет на торговую ярмарку в Хатли, и его не будет два дня.
– Торговую ярмарку? – удивилась Клодия. Софи нахмурилась и презрительно махнула рукой:
– Скачки. Он в последнее время проиграл довольно много денег из тех, что дал Джулиан, и надеется их вернуть, делая более высокие ставки.
– Хорошо. Тогда завтра. Джулиан нам поможет...
– Нет! – взвизгнула Софи. – Не говори ему! Поклянись, что не скажешь!
– Он должен знать, где ты, Софи! Я не могу скрыть от него это!
– Если ты скажешь ему, я просто не пойду! Я умру, прежде чем он узнает о моем позоре, Клодия! Я лучше лишу себя жизни! – закричала Софи.
Клодия лихорадочно размышляла. Она не может это скрыть от Джулиана. В то же время она понимала Софи – та испытывала стыд.
– Хорошо, хорошо! – уступила она. – Я ничего не скажу ему сейчас. Но он с ума сойдет, когда узнает, что ты исчезла.
– Джулиан не приедет до субботы. Значит, два дня он ничего не будет знать, – сказала Софи, умоляюще глядя на Клодию. А Клодия твердила себе, что нужно успокоиться, что самое главное – спасти Софи. Что до Джулиана... Господи, она не сможет промолчать! Но она дала Софи слово, что ничего не скажет Джулиану, и решила поговорить с ним, как только Софи окажется в безопасности.
Глава 22
Клодия не знала, как сохранить в тайне от Джулиана случившееся. Во время ужина и до самого позднего вечера она боролась с собой. Стоило ей взглянуть на него, и на нее тяжким бременем обрушивалось чувство вины. В гостиной она невидящим взором уставилась в раскрытую книгу, и Джулиан, заметив, что она не читает, а о чем-то сосредоточенно думает, поинтересовался, не случилось ли что-нибудь.
– Вы что-то сказали? – Клодии не верилось, что Джулиан обратил на нее внимание.
И – о чудо! – слабая улыбка тронула уголки его губ.
– Я спросил, все ли у тебя в порядке. Ведь именно в это время ты обычно рассказываешь, как ты счастлива, что узнала меня. А сегодня упорно молчишь, вот я и подумал, не заболела ли ты.
Боже милостивый, он шутит с ней! Потрясенная, Клодия покачала головой:
– Прошу прощения, сэр, но вы заблуждаетесь, я никогда не говорила о том, что рада знакомству с вами!
Джулиан тихо рассмеялся. Его взгляд быстро скользнул по ней и вернулся к старинной рукописи, которую он читал. Пытаясь отогнать тоскливые мысли, Клодия начала прокручивать в памяти все детали побега Софи. Стэнвуд собирался уехать в середине следующего дня. Клодия должна была встретить Софи и ее служанку Стеллу на углу Парк-лейн и Оксфорд-стрит, где они могли легко затеряться в толпе.