Беззвучная нота

Аларкон Нелия

Куросаки поднимает руку.

— Ты издевался над ней и плохо с ней обращался. Ты продавал ее, как скот. А потом убил ее, когда она попыталась выбраться.

— Вырваться? — Куросаки приподнимает бровь. — Напротив, твоя подруга не пыталась уйти.

Секунды замедляются, и я слышу каждый отчаянный вздох, хрипящий в моих легких.

О чем он говорит?

— Она хотела больше денег.

Мир начинает вращаться.

— Ты лжешь.

Мне жаль, Грейс.

— Ты заметила, что твоя подруга

была подавлена перед смертью? Она была похожа на человека, с которым плохо обращаются?

Я бросаю взгляд в сторону.

Слоан избегает зрительного контакта.

Если подумать, я понятия не имела, что с ней происходит. Я видела, что мы стали чаще ходить в ресторан и что ее мама постоянно упоминала о том, что их счета оплачиваются, но…

— Она была добровольным участником, — добавляет Куросаки.

Я помню, как Слоан улыбнулась мне перед тем, как ответить на звонок Харриса тем вечером. Помню морщинку между ее бровями, когда она поспешно вышла за дверь.

— Н-нет, — заикаюсь я.

— Ее осквернили задолго до того, как она вступила в клуб, но мы хотя бы дали ей денег за ее время и навыки.

Он прав, Грейс.

— Нет! — кричу я. Слезы наполняют мои глаза. — Нет. Мне плевать, что она пришла просить на руках и коленях. Ей было шестнадцать лет. Шестнадцать. Ты не имел права использовать ее, так унижать. Ты не имел права брать человека в безвыходной ситуации и приносить его в жертву на алтарь своей извращенной империи.

Он медленно моргает.

— Если мои поступки были столь отвратительны, почему никто из остальных не высказался, когда ты проводила расследование?

— Может, потому что ты разрубил Слоан на куски, чтобы послать им всем сигнал?

Он улыбается.

Я вижу красный цвет.

— Ты — взрослый, и ты воспользовался ею и всеми студентами «Благодарного проекта».

— Это… говорит женщина, которая замужем за учеником средней школы?

Чай допит. Он наливает еще одну чашку.

Моя гримаса исчезает с лица.

Финн издает рык разочарования.

— Я же просил тебя не впутывать в это моих братьев.

Куросаки беззаботно пьет свой чай.

Что-то ломается внутри меня, когда я смотрю на него, вдохновителя проекта.

Одна за другой чешуйки падают с моих глаз.

Мир посмотрит на нас со стороны и осудит нас обоих. Как Куросаки считает, что Слоан, приняв оплату, не совершил преступления, так и общество, если я попытаюсь объясниться, услышит лишь жалкие оправдания.

С меня хватит.

Я замужем за Зейном Кроссом, восемнадцатилетним подростком. На меня могут показать пальцем и обвинить в том, что я сбила его с пути. Что я вела себя неподобающим образом. Что я злоупотребляла своей властью как его учитель, но я знаю правду.

Я наклоняюсь вперед и хватаюсь за края стола. Глаза Финна сверлят мою спину.

Уверена, что все охранники Куросаки чувствуют себя счастливыми.

Но

меня это не волнует.

— Вот почему мы с тобой очень, очень разные. — Я вижу, как он забавляется, но меня это не трогает. — Я не хотела иметь ничего общего с Зейном Кроссом, но меня заставили вступить с ним в брак. По дороге все изменилось. А потом я влюбилась. — Я скорее чувствую, чем слышу быстрый удивленный взгляд Финна. — Но тебя никто не принуждал к этому, и все же ты влюбился в свой эгоизм, в преступление и разрушение. У меня еще есть совесть, а у тебя, Куросаки, ее нет и никогда не будет. Для человека, живущего ради собственной выгоды, нет предела. Он будет хотеть только большего и большего. Он оставит после себя войну и разрушения. И он никогда, никогда не будет жить счастливо. А я буду.

Я встаю во весь рост и смотрю на Слоан, которая с благоговением смотрит на меня. Медленно синяки начинают исчезать с ее лица.

Ты действительно так думаешь, Грейс. Будешь ли ты теперь жить счастливо?

Я киваю.

Будешь ли ты по-прежнему помнить меня как человека, который был тебе дорог, даже узнав правду?

Я улыбаюсь и киваю ещё раз, вспоминая разговор, в котором Слоан взяла с меня обещание никогда не покидать ее, какие бы сплетни я ни услышала.

Теперь я знаю, почему она просила меня об этом.

И теперь знаю, что смогу выполнить свою половину этого обещания.

Тебя по-прежнему любят, Слоан.

По щеке Слоан скатилась слеза, за ней другая.

И еще одна.

Ты не стала менее ценной из-за того, что сделала выбор. Ты заслуживала жизни. Ты заслуживала мира. Ты заслужила счастье. И я всегда буду гордиться тем, что называю тебя своей лучшей подругой. Так что успокойся сейчас.

Спасибо.

По ее щеке скатывается слеза, и Слоан медленно исчезает.

В глубине души я знаю, что она не вернется.

ГЛАВА 54

Грейс

Так долго у меня были только месть и жажда ответов. Та самая жажда, которая и привела меня к этому.

Теперь у меня есть ответы. Они оказались не совсем такими, как я думала, но они мои.

А главное, Слоан может успокоиться, зная, что правда ничего не меняет в моей заботе и любви к ней.

— Такой человек, как ты, никогда не победит, — говорю я, смахивая слезу, скатившуюся на подбородок. Стоя лицом к лицу с Куросаки, я поднимаю голову. — Я покончу с тобой, если это будет последнее, что я сделаю.

— Многие пытались.

— Все бывает в первый раз.

Его глаза сужаются. Я чувствую холодный ветер.

— Следи за своими словами. Ты жива только по просьбе моего сына. Однако моя благосклонность к семье Финна может простираться только до этого.

Глубоко вдыхаю.