Билет на всю вечность : Повесть об Эрмитаже. В трех частях. Часть третья
Шрифт:
Так продолжалось до тех пор, пока не появился отвратительный запах тины.
— Заболоченные протоки, — объяснил Петр Степанович. — Никто их не чистит, они разливаются, вот и гниет древесина. Глухие здесь места.
— Куда же ведет дорога?
— На краю острова стоит несколько домишек и опять же заливные луга по-над берегом.
— Притормозите-ка, — попросил Васильков.
Машина встала аккурат на том месте, где изломанный асфальт окончательно сменился обыкновенным глинистым грунтом.
Бывшего разведчика заинтересовала
Вначале он осмотрел сломанную ветку придорожного куста. Затем присел на корточки и тщательно изучил следы протектора автомобильных шин. Отломив кусочек засохшей грязи, Александр размельчил его пальцами и даже понюхал. Неподалеку нашел несколько примятых растений.
Он вернулся к легковушке, в кабине которой терпеливо дожидались сослуживцы.
— «Wanderer» здесь, — кивнул он на едва заметный поворот с грунтовки. — Но самого главаря рядом с машиной нет.
— Как нет? — удивился Баранец.
— Так. Спрятал автомобиль и ушел.
— Куда?
Васильков улыбнулся:
— Это по следам ботинок узнать трудно. Ну что, товарищ старший лейтенант, выгружаемся. Пора приступать к работе…
По приказу Александра возле машин остались только водители. Оба были вооружены автоматами и при появлении преступника могли дать отпор. Все остальные отправились следом за майором.
В это утро майор Васильков мысленно вернулся на пару лет назад в пригород Рыльска, в одну из опорных точек южного плацдарма Центрального фронта. Там тоже был густой смешанный лес, там тоже пришлось искать умного и коварного врага. Причем врага требовалось захватить живьем, чтоб получить от него ценнейшие сведения. Одним словом, сейчас все напоминало июль 1943-го.
Неспокойные мысли Александра раз за разом переносились в Москву, в район Марьиной Рощи, куда отправилась вооруженная группа бойцов НКВД под началом Старцева. Незаметно вздыхая, Васильков задавался одними и теми же вопросами: «Как они там? Сумели отыскать бандитское логово? Если отыскали, то удалось ли спасти Валентину?»
Ответов пока не было. Тем не менее, Александр был благодарен Ивану, потому что именно в Серебряном Бору довелось вспомнить фронтовую специальность разведчика. Его любимое и понятное до мелочей дело. А за делом, как известно, некогда предаваться унынию, некогда думать о плохом.
Бесшумно следуя сбоку от колеи, Васильков машинально «читал» следы автомобиля и взрослого мужчины, прошедшего в обратном направлении всего несколько часов назад. Не забывал он изучать и прилегающее к едва заметной просеке пространство. Через каждые десять-пятнадцать метров майор останавливался и смотрел вперед. Коллеги и бойцы шли строго за ним, старательно выполняя приказ не шуметь, не ломать веток и не курить.
Отдалившись от оставленных на дороге машин
— Что случилось, Александр Иванович? — тихо спросил Ефим.
— Пришли, — ответил тот.
Баранец беспокойно завертел головой.
— Куда пришли?
— Машина впереди. Неужели не заметил?
Только теперь молодой офицер обратил внимание на темневший неподалеку большой куст.
— Это не куст, — пояснил опытный разведчик. — Это замаскированный автомобиль. Видишь, верхние ветки с обломанными черенками?
Баранец удивился:
— Ну, Александр Иванович, вы и глазастый!
Несмотря на уверенность, что главарь покинул Серебряный Бор, к машине осторожно подобрались с двух сторон. Мало ли что может случиться? Всего не предусмотришь.
Бойцы окружили замаскированный «Wanderer». Сержант откинул пару больших разлапистых веток, и в лучах поднимавшегося над лесом солнца блеснул лакированный бок немецкого автомобиля.
Далее началась работа оперативно-следственной группы. Но прежде, повинуясь фронтовой привычке, Александр расставил вокруг дозоры.
— Внутри фибровый чемодан, канистра и хромовые сапоги, — радостно сообщил Ефим. — Значит, это точно машина липового генерала! Старшина говорил про эти вещи.
— Хромовых сапог он не видел.
— Они же темные. Мог и не заметить.
Баранец хотел потянуть за блестящую ручку и распахнуть дверцу, но Васильков его остановил:
— Не трогай!
Тот замер, растерянно хлопая ресницами.
— Почему?
— Не забывай, с кем имеешь дело, — оттеснил его майор. — В таких случаях всегда надо опасаться «сюрпризов». Открыл, не проверив, и…
— Понял, — согласился старлей.
Осмотрев кабину снаружи, изучив дверцу, они все-таки открыли замок и получили доступ к находившимся внутри вещам.
Как и предполагалось, в канистре оказался бензин. А вот чемодан разочаровал.
— Вещи. Обычные вещи, — поморщился Баранец. — Генеральский мундир, свитер, рубашка, исподнее, перевязанная бечевкой пачка писем, два галстука, пяток платков… И совершенно непонятно, где золото.
— Я бы тоже задал главарю вопрос на этот счет, — сказал Александр.
Он сидел рядом на корточках и, судя по потерянному виду, не ожидал увидеть в чемодане одежду и прочие вещи, не имеющие отношения к золотым изделиям из коллекции Генриха Шлимана. До сего момента в его голове складывалась относительно четкая картина: забрав золото, главарь пытается ускользнуть из Москвы. При этом оставалась масса непонятных моментов. Почему, к примеру, бандит решил сбежать из Москвы один? Зачем сделал остановку в Серебряном Бору и спрятал здесь машину? Куда и с какой целью скрылся? Теперь, после фиаско с чемоданом, пропало четкое представление ситуации.