Биография атома
Шрифт:
Он делает усилие, чтобы вполне объективно уточнить положение. Если, произнося мало ему свойственные слова — «запатентовать», «обеспечить свои права», его голос звучал в тоне едва заметного презрения, то это не вина Пьера.
Несколько секунд Мария раздумывает. Потом говорит:
—Нельзя. Это противно духу науки.
Пьер сознательно настаивает:
—Я тоже так думаю... но не хочу, чтобы мы приняли это решение легкомысленно. Жизнь у нас тяжелая, и надо опасаться, что она всегда такой и будет. А у нас есть дочь. Возможно, что у нас будут еще дети. Для них, да и для нас патент — это деньги, богатство. Это обеспеченная жизнь в довольстве, отсутствие забот о заработке.
С
—Мы могли бы иметь отличную лабораторию.
Мария смотрит в одну точку. Она практически обдумывает вопрос о выгоде, о материальном вознаграждении... И почти тотчас отвергает его:
—Физики публикуют результаты своих исследований всегда бескорыстно. Если наше открытие будет иметь коммерческое значение, то как раз этим не следовало бы пользоваться. Радий будет служить для лечения больных людей. И мне кажется невозможным извлекать из этого выгоду.
Мария не пытается убеждать мужа. Она хорошо понимает, что о патенте Пьер заговорил лишь для очистки совести».
И нужно ли после этого рассказывать, как поступили эти бескорыстные труженики науки. Секрет добычи радия был ими обнародован.
Трагический конец
Но печальна дальнейшая судьба Пьера и Марии Кюри. Талантливый ученый-физик, гордость французского народа и мировой науки, трагически погиб весной 1906 г. в расцвете своего таланта. Переходя улицу в Париже, он, увлеченный новыми идеями и потому рассеянный, не заметил, как на него двигалась тяжелая повозка. А когда заметил, было поздно. Пьера Кюри не стало.
Тяжелое горе не сломило Марию Кюри. Она стала всемирно известной ученой, дважды лауреатом Нобелевской премии и лауреатом других почетных премий, почетным членом многих академий. Но Мария по-прежнему была скромной, обаятельной женщиной, женщиной, «влюбленной в физику». Не одно поколение ученых воспитала она. И среди ее учеников — Фредерик Жолио-Кюри. Но о нем позже.
Долголетнее обращение Марии с радиоактивными веществами и особенно четыре года титанической работы в заброшенном сарае дали о себе знать. У нее развилась лучевая болезнь, от которой она скончалась 3 июля 1934 г. Это был первый в истории человечества случай смерти от страшной лучевой болезни.
Записная книжка
В 1958 г. на Всемирной выставке в Брюсселе посетители французского павильона задерживались у одного совсем незаметного стенда. Они подолгу стояли перед ним в полном молчании.
Перед ними лежала записная книжка Марии Кюри. Рядом с книжкой находился счетчик радиоактивности. Почти шестьдесят лет прошло с тех пор, как Мария заполняла формулами эти, теперь уже пожелтевшие и пришедшие в ветхость, листки. А счетчик все считает и считает огромное количество частиц, испускаемых радием. Не зная еще смертоносного действия лучей, Мария Кюри, заполнявшая страницы записной книжки, была не осторожна с радием. И постепенно книжка загрязнялась небольшим количеством этого элемента. Она будет излучать многие сотни лет. Ведь только через 1600 лет радиоактивность радия уменьшается вдвое. Еще через 1600 лет — опять вдвое. Таков так называемый период полураспада радия.
В 1955 г. зять Марии и Пьера Кюри всемирно известный французский ученый Фредерик Жолио-Кюри решил послать листок из записной книжки Марии Кюри на Международную выставку по радиоактивности. Ему пришла в голову мысль приложить фотобумагу к одной из страничек книжки. Он это сделал. После проявления фотобумага оказалась густо усыпанной черными точками. Это были места радиоактивных загрязнений на странице записной книжки Кюри! Но в правом нижнем углу черные точки четко образовывали
Поэтому еще для многих и многих поколений людей записная книжка Марии Склодовской-Кюри будет служить символом бескорыстного труда во имя использования энергии атома на благо человека.
Как-то раз...
...Мария Кюри получила письмо. В нем лежало извещение, что супругам Кюри и Анри Беккерелю за открытия в области радиоактивности присуждается по половине Нобелевской премии — 70 тыс. франков.
Несмотря на громкую славу, приглашения на банкеты, газетную шумиху вокруг их имени и сотни опубликованных фотографий, супруги Кюри были очень бедны. Девизом Марии было помогать до конца своей жизни всем, кто нуждается. Она помогала многим, даже незнакомым. И в результате у супругов Кюри никогда не было денег.
Поэтому она решила расходовать деньги из Нобелевской премии только на самое необходимое. И первое, что она сделала,— заменила в одной комнатке их скромной квартиры выцветшие обои на новые.
1903 год
«Каждое новое открытие не является пределом, дальше которого идти нельзя, а наоборот, служит проспектом, ведущим в новые, еще не исследованные страны. И пока наука будет существовать, будет существовать великое множество великих проблем, исключая всякую опасность наступления когда-либо эпохи безработицы для физиков».
ДЖОЗЕФ ТОМСОН
Пудинг с изюмом
Причем здесь пудинг с изюмом?» — спросите вы. Немного терпения, и все станет ясно. Прошло шесть лет с того момента, как Томсон доказал существование мельчайшей отрицательно заряженной частицы электрона. За эти шесть лет было сделано много новых открытий о тайнах мира атомов. Все эти годы английский ученый Томсон внимательно следил за открытиями других физиков, думал, анализировал, сопоставлял.
Уже было неопровержимо доказано, что одна часть излучения, испускаемого ураном, торием, радием и другими радиоактивными элементами, состоит из электронов, тех самых электронов, которые открыл Томсон в 1897 г. Раз электроны вылетают из атомов, значит, они входят в состав атомов. Это было еще одно подтверждение сделанного Томсоном в 1897 г. вывода о том, что электроны входят в состав атома любого элемента, т. е. что атом представляет собой сложное образование.
Но электроны, как утверждал Томсон, не связаны неразрывно с атомом. При некоторых условиях они могут оторваться от него и существовать самостоятельно. Такие оторвавшиеся электроны, которые, в частности, имелись в газовых разрядах, и называются свободными электронами. Продолжая исследования строения атома, Томсон предложил
Автор первой модели атома Джозеф Джон Томсон со своими учениками Ленгмюром (слева) и Кулиджем (справа), впоследствии известными физиками.