Биография нечисти
Шрифт:
Они подошли к «Газели» и остановились.
За баранкой сидел коротышка-очкарик. Неопределённого возраста, длинноносый, с внимательными бегающими глазами. Макс сразу же заметил кобуру, из которой торчала рукоять новенького пистолета.
— Привет! — дружелюбно бросил очкарик. — В курсе, что за четвёртого придётся доплатить?
— Нет проблем, — протягивая руку, отозвался Прыгун. — Ждёшь ещё кого-то?
— Один клиент собирался на «пятидесятый километр», но похоже, сегодня до «Обители» ему добраться не судьба.
Все забрались в машину, и каждый устроился у окна.
— Руки и головы в окошко не высовывать, — предупредил очкарик. — В противном случае за последствия не отвечаю.
— Боишься мутантов? — оскалился Лёха. — Так мы их быстренько…
— Предпочитаю не рисковать, — отмахнулся очкарик. — Зверьё нынче обнаглело, рыскает даже там, куда раньше не забредало. Пару дней назад, к одному приятелю такая тварь в окно на ходу запрыгнула. Так и не отбился. Утром, группа бойцов нашла его машину в овраге, а в кабине то, что от парня осталось. Сволочь плотоядная весь ливер выгрызла.
Глава 4
1
Машину трясло, на жёстких сиденьях подбрасывало. Разогнаться на такой трассе можно было разве что на танке, а газель-развалюха для подобных заездов не годилась совсем. Теперь было понятно почему очкарик запретил открывать окна, — только ленивый зверь не смог бы забраться внутрь на скорости в тридцать километров.
Чтобы разогнать скуку, водитель включил радио, но чем дальше они удалялись от «периметра» тем слабее становился сигнал: треск, невнятный фон, посторонние кратковременные передачи.
— Тебе бы транспорт обновить, — ухмыльнулся Прыгун. — Эдак без колёс однажды останешься, как бабки зарабатывать будешь?..
— Надёжнее моей колымаги на сто километров вокруг не сыскать, — отпарировал водитель. — Собственными ручками перебрал. А помогала она сколько мне? Однажды оборону в ней держал сутки от своры выродков. Если б не моя «ласточка», так и не дождался бы помощи.
Макс сидел позади всех, и испытывал ощущение сравнимое с восторгом человека впервые увидевшего океан. Именно подобные аналогии и возникали в его сознании. Странная смесь визуальных образов, запахов и едва уловимых ассоциаций создавала невообразимые иллюзии. Он сказал Прыгуну, что приехал не за приключениями, но сейчас уже был не так уверен в своих словах. Может дело вовсе не в репортаже? Или не только в нём? Разве не будоражили его кровь безумные рейды по «Зоне отчуждения», о которых он читал?
В очередной раз подбросило, и наваждение рассеялось. Всматриваясь в черноту за окном, он постоянно замечал потусторонне-зелёное мерцание. Иногда среди деревьев в лесной чаще, иногда в небе. Сияла ли земля кишащая микроорганизмами, или это было последствие всепроникающей радиации, Макс не знал, но воображение разыгралось не на шутку.
— Смотри поворот не пропусти! — подтрунивая, бросил Мишка. — А то до «Обители» только к рассвету доберёмся.
— Болтай меньше! — огрызнулся очкарик. — Я на этой дороге каждую яму знаю, собственной задницей прочувствовал…
Макс смотрел во все глаза, пытаясь разглядеть в темени наступающих сумерек, хоть
Минут через десять они выбрались на открытое пространство, и «мёртвый посёлок» остался позади. По обеим сторонам поросшие бурьяном поля, редкие купы деревьев, бесконечный частокол бетонных столбов вдоль шоссе.
Они проехали ещё десяток километров, и Макс стал различать впереди, скупую россыпь электрических огней.
— «Обитель» будь она неладна, — бросил Мишка Прыгун. — Но для измождённого переходами сталкера, нет места роднее.
2
Макс отдал очкарику тысячную купюру и в смущении спрятал истончившуюся пачку в нагрудный карман.
— Обращайся если что, — заулыбался «таксист». — Меня Шрайбиком все кличут. Любая собака подскажет, где найти.
— Хорошо, обращусь! — закидывая рюкзак за спину, отозвался Воробьёв.
Шрайбик высадил их у блокпоста, — безобразной баррикады из ржавого металлолома и неошкуренных брёвен. Вход охранялся тремя бойцами, которые сразу же вышли из укрытия навстречу.
— Свои мы, свои! — поднимая руки, произнёс Мишка. — Нам бы в «Обитель».
— Взнос «на капремонт» и проходи, — оскалился боец. — Только в городке не шалить, иначе пожизненный бан.
— Да помним мы, — пробурчал Парамон. — Что мы дураки что ли!..
«На капремонт» каждый раскошеливался сам. Взнос был не великим, и Макс вздохнул с облегчением, когда их наконец пропустили.
— Это перевалочная база, — пояснил Мишка. — Отсюда народ растекается по «Зоне» во всех направлениях. База не единственная, но ближайшая к «периметру».
— Её кто-нибудь контролирует?
— Отцы-основатели. Братья Стремачи! Неплохие люди, терпимые к чужим недостаткам, но жестокие к любителям покачать права. С такими разговор у них короткий. За шкирняк и вон. Правда до смертоубийства редко доходит, только в крайнем случае.
— А в «Сердце Зоны» есть такая база?
— «Сердце Зоны» это земля призраков, жить сложно и опасно. Никому и в голову не придёт задерживаться надолго. Разве что учёным, которые шхерятся в лабораториях-бункерах. Но говорят убежища есть и там, но я в «сердце» не бывал и толком не знаю, где они могут располагаться.
— Значит, мы всё ещё на окраине?..
— Это пятидесятый километр от «периметра» — считай окраина, — согласился Мишка. — Ещё около ста километров центральная часть, а дальше пекло — бывшая тридцатикилометровая «Зона отчуждения».
По всей видимости, «Обитель» некогда была военным городком. Офицерское общежитие, казарма, гаражи, склад ГСМ, плац, спортплощадка. Всё это хозяйство теперь представляло один гудящий как улей лагерь кочевников. Народ кучковался в небольшие группы, были здесь и одиночки. Кто-то коротал время в собственной палатке, а кому-то удалось обосноваться в казарме и общаге.