Биомеханический барон

Чехин Сергей Николаевич

— И бросить простой люд на произвол?! — взревел бородач, что тот медведь. — И как у вас язык только повернулся, Кристоф Романович?!

— А вы что, социалист? — окрысился тевтонец.

— Ах вы…

Бородач потянулся к тяжелому палашу, но его тут же остановил Юсупов:

— Хватит! До чего дошли — дуэль прямо предо мной учинить решили. Они так-то запрещены, ежели вдруг позабыли!

Захар опознал всех троих по именам-отчествам. Здоровяк-сибиряк — герцог первого ранга Сабуров, в прошлом — покоритель тайги и порубежных земель, а нынче — заведующий всеми уездными мануфактурами, заводами, шахтами и

прочими производствами.

Тощий немец — Кристоф Романович Мейер, главный по виноградникам, поместьям, скотным дворам и иному сельскому хозяйству. Однорукий же — Игнат Константинович Алабин, отставной моряк, дослужившийся от рядового канонира до капитана, а теперь держащий в своих руках (точнее, руке) порт, рынки, кабаки, да и всю торговлю в целом.

И кто-то из них (а может, и не один) наверняка присягнул Тьме. И прямо сейчас тайком подбивает соседей к наиболее выгодным для нечестивых хозяев действиям. А выгодны могут быть все предложения. В прямом бою иссякнут силы, ожидание помощи растянется до ночи, а бегство и вовсе избавит легионы Бездны от неизбежных потерь. Интересно, какое решение по итогу примет князь? Быть может, темный агент — именно он?

— Так скажите, что нам делать? — возопил немец. — Мы ради этого вас и выбрали! Чтобы в час нужды вы нас защитили!

— Себя мы и сами сможем защитить! — рыкнул в ответ Сабуров. — Кто сбережет горожан? Пока здесь нет армии и флота, это — наша прямая обязанность! Мы не можем бросить жителей на произвол! У них нет ни шанса против тварей! А стало быть, надо сражаться! Если объединимся — дадим отпор!

— Это не вам решать, — фыркнул однорукий Алабин. — Тем паче, никто с вами объединяться не обязан. Как Феликс Феликсович скажет — так и будет. А ежели он не в силах сделать выбор — давайте голосовать.

— Давайте, — кивнул Мейер. — За нового предводителя. Ибо зачем нам вождь, который не в состоянии принять решение.

— Да как вы смеете! — Юсупов тряхнул кулаком. — Изменник!

— Ничего подобного, — со змеиной улыбочкой ответил немец. — Срок ваших полномочий почти истек. А ввиду чрезвычайных обстоятельств, мы имеем право потребовать досрочные выборы. И я, с вашего величайшего позволения, первым внесу свою кандидатуру. Моя предвыборная программа — покинуть сие гиблое место как можно скорее. Ибо нет в самогубстве подвига, только глупость и расточительство.

— Тогда и я участвую! — рядом с бородатым верзилой из воздуха сгустился плоский камень, по которому он от души стукнул кулаком и раскрошил едва ли не в пыль. — Я за то, чтобы подготовиться, окопаться и обломать чертям рога! Не будет эта погань землю русскую топтать! Ни пяди ей не отдадим!

Спорщики устремили взоры на последнего претендента. Калека ловким пассом повесил пред лицом табакерку, взял щедрую щепотку и втянул опухшей покрасневшей ноздрей.

— Что же вы молчите, ваша светлость? — с укором произнес Сабуров.

— А я, ваши светлости, кандидатуру выставлять не буду, — мореход прикрыл нос платочком и чихнул. — Мне, знаете ли, оба предложения не по душе. Я бы отошел на более выгодную позицию, соединился бы с подкреплениями и совместными усилиями отбил город. Но я человек военный, привыкший жить по уставу и подчиняться командам старших по званию. И потому буду голосовать наравне со всеми. А там уж как прикажут — так и

будет.

— То есть, вы тоже за выборы? — мрачно произнес Юсупов.

— И я, Цезарь, — с намеком ответил калека. — И пока есть время, я бы не отсиживался во дворце, а навел бы порядок в уезде. С чертями, ваше сиятельство, все понятно. А вот подонков, мародеров и прочий криминал надобно поскорее приструнить. А полиция бездействует — ждет распоряжений сверху, которых все еще нет.

— Пожалуй, вы правы, — нехотя согласился князь. — Я немедля свяжусь с обер-полицмейстером и улажу дела. И как уходящий предводитель, назначаю выборы на четыре часа дня. Надеюсь, этого хватит, чтобы определиться с подходящим вариантом. Обычно голосование проходит в полночь, но я очень надеюсь, что к тому моменту вы примете решение, — мужчина вздохнул. — И оно окажется единственно верным.

Дворяне потихоньку отхлынули от входа и разбились на группки по интересам, и происходящее стало больше напоминать светский раут. В общем и целом, Захар остался увиденным доволен — по крайней мере, благородные доны не резали друг дружку напропалую, следовательно, есть шанс подвинуть нужную кандидатуру.

Но сперва надо «сверить часы» с Иларией и выяснить, в самом ли деле Сабуров такой ярый патриот, какого из себя строит. Ведь в противном случае киборг конкретно подставится, если отдаст бразды правления в руки труса и самодура.

А еще крайне важно склонить на свою сторону Алабина — хоть и без руки, а капитан есть капитан, и если кому и вести крейсер в Бездну, то исключительно ему. Значит, и этого надо проверить тоже, так что как ни крути, а все дороги вели в Тайную канцелярию.

Но чтобы не переть через весь город, охотник решил сначала позвонить, хотя и не особо уповал на успех. И до чего же удивился, когда почти сразу услышал из трубки перепуганный женский голосок:

— Пожалуйста, помогите нам! Здесь везде американцы, они угоняют людей на корабль! Мы заперлись на станции, но дверь долго не выдержит. Кто-нибудь, спасите!

— Ладно, — Захар шумно выдохнул. — Скоро буду.

Глава 26

Небо вновь затягивали свинцовые тучи — верный признак наступающей беды.

В сгустившихся сумерках некогда зеленый и яркий курортный город выглядел, как после чумы. Присутствие Тьмы сказалось даже на природе, и многочисленные деревья подернула желтизна, а едва созревшие плоды в садах гнили и опадали на мокрую землю.

Улицы щедро засыпал мусор — от битых горшков до перевернутых повозок, а брызги крови бурели даже на крышах. Тел попадалось мало — чудища либо сжирали их на месте, либо утаскивали в Прорехи. А если где и виднелись мертвецы — значит, постарались твари уже местные, обезумевшие от безнаказанности и хаоса.

Бездна эту мразь не трогала — видать, чуяла родственные души, и прибрежные кварталы почти полностью захватило городское дно, грабя, насилуя и убивая всех, кто не мог дать сдачи.

И если бы не американцы, вся эта шваль наверняка бы уже хлынула дальше, но янки видели в них двуногую добычу и отлавливали с большой охотой. А кто сопротивлялся — немедля пускали в расход. Так что в порту борьба была равна — боролись два дерьма, но как Захар не старался держаться подальше, все же пару раз вступил в «кучу».