Битые пиксели Кассиопеи
Шрифт:
Встречались авантюристы и беглецы, контрабандисты и соседские патрули, заблудившиеся туристы и изображающие таковых шпионы. Всю эту кашу надо было опознавать, разгонять, вылавливать, деликатно направлять, спасать, унич-тожать, или обходить по ситуации.
Капитан Крейгель со всем этим блестяще справлялся. И не было бы ему це-ны, если б не словесные извивы.
– Глубины космоса открыты!
– услышал по громкой связи экипаж после стандартного сообщения о прибытии в назначенный сектор.
– Узрим глубины космоса!
– получили призыв на посту дальнего наблюде-ния и сбора данных. Повторы капитана немало
Мультисканер подтвердил правдивость контрабандиста. Нет, он не высве-тил большую надпись: "Скользкий Вьюн прав!", не выкрикнул это в динамик. Просто сухие цифры известили, что в трёхстах километрах от крейсера мирно плавает компактное скопление из четырёх тысяч ста девяноста шести разнораз-мерных объектов, из которых при желании вполне можно сложить быстроход-ную и вместительную шхуну с надписью "Милашка" на правом борту, вмятиной от метеорита у кормы и четырьмя тоннами дионита в трюме. Корабельный мозг даже вывел объёмную картинку на экран. Крейсер пошёл на сближение.
– Выпустить уловитель с дистанции сорок. Наш труд нелёгок, но мы очи-стим космос!
– провозгласил капитан и уже было отвернулся, когда на обзорной сфере что-то блеснуло. Крейгель пригляделся. Нахмурился. Задал увеличение. И поражённо выдохнул:
– Не может быть!
По экрану медленно плыл стройный белый корабль, да, пожалуй что яхта. И не было вокруг надоедливых надписей о размерах, материале, скорости, порте приписки и цветного ободка потенциальной опасности. Корабельный мозг будто не замечал чужака. Капитан очертил рамку вокруг яхты и задал детальный ана-лиз сектора. После короткой заминки, на экран посыпались цифры плотности космической пыли и скорости звёздного ветра.
– Подробная характеристика объекта!
– приказал Крейгель, указав прямо на корабль. Чуть помедлив, мозг попросил уточнить запрос. Нет, ни в гравитаци-онном, ни в волновом спектре он ничего не видел.
– Боевой режим!
– по крейсеру прокатилась тревожная трель. Все объекты в обзорной сфере тут же обзавелись планками прицеливания. Все, кроме одного. Изящная белая яхта продолжала кружиться в безмолвном танце, вспыхивать огоньками, останавливаться, смещаться, совершенно не обращая ни малейшего внимания на патрульный крейсер. Как она двигалась? Зачем развернула малень-кий солнечный парус, почти бесполезный в этом далёком от звёзд кусочке кос-моса? Почему осталась невидимой для систем крейсера? И эти странные про-порции, непривычные, но знакомые изгибы, заставляющие вспомнить историче-ские виртоленты.
– Эпоха Древних, - прошептал Крейгель.
А неподалёку от яхты медленно плыли остатки контрабандистской шхуны. Их мозг опознавал мгновенно и без затруднений.
– Короткими импульсами, самый малый вперёд! Навстречу судьбе!
– прика-зал капитан.
Крейсер осторожно приближался. Неизвестная яхта. Обломки шхуны. Не то, чтобы капитан поверил в россказни Вьюна, но всё-таки...
– Полная защита!
В километре от яхты крейсер остановился, подав максимальную энергию на щиты.
– Режим опроса!
Сложная комбинация оптико-гиперволновых, гравитационных
– Предупредительный огонь!
Вокруг яхты распустились огненные цветки освобождённой плазмы. Ниче-го.
– Зонды!
Крейсер выстрелил очередью из киберов. Десяток горошин разошёлся, ок-ружая яхту. Один кибер устремился к корпусу изящного судна, выставив захва-ты.
И тут яхта исчезла. Мгновенно и без следа. Но не успел капитан отметить это событие подобающей фразой, как все слова застряли у него в горле.
Потому что космос перед ним менялся. Менялся по всей передней обзорной полусфере.
Сначала это была стена из тысяч и тысяч взметнувшихся разноцветных ли-ний.
Потом - море из непрерывно сменяющихся нолей и единиц.
Затем - неисчислимое множество странных, переменчивых символов.
Переливающееся мерцание, по которому мелькали и исчезали полосы цвет-ных разноразмерных букв - от неразличимо малых, до гигантских.
Множество слов, рапортующих об ошибках, нехватке ресурсов, успешной отработке режима и критических сбоях.
Секунд десять прошло, и перед крейсером высилась исполинская перели-вающаяся стена. Какая? Из чего? Почему? Корабельный мозг на неё безмятежно не реагировал. Крейгель украдкой ущипнул себя за руку.
"Выход из спящего режима завершён", - вдруг вспыхнули в мерцании ги-гантские зелёные символы,- "Сканирование запущено"
И тут же поползли вверх индикаторы загрузки генераторов, мигнула крас-ным объёмная схема силовых полей. Что-то прошлось по щитам крейсера, как по клавишам исполинского пианино. А к-мозг крейсера продолжал изучать осо-бо подозрительную металлическую фляжку и высчитывать её энергетический эквивалент. На остальное ему было как-то наплевать.
– Две десятых назад, - отдал капитан единственно разумную команду.
Полыхнули невидимым огнём носовые дюзы. Лёгкий толчок пробежал по кораблю. И всё. Гиперкомпас показывал неизменность положения в пространст-ве плюс минус метр. Крейсер не шевелился.
– Полный назад!
– Полный вперёд!
– Разворот тридцать по первой оси!
– Разворот двадцать по второй оси!
Корабль не шелохнулся. А тем временем на стене появилась надпись: "Ска-нирование завершено" И тут же: "Основное приложение запущено". Стена вспу-чилась в десятке мест. Переливающиеся наросты двинулись вперёд, удлиняясь и утолщаясь, превращаясь в настоящие горы. Поравнялись с крейсером, обошли его. "Процесс завершён на 21%" - сообщала к тому времени надпись поверх растущей зелёной полосы.
Натужно выли беспомощные двигатели, успокаивающе зелёнели индикато-ры опасности, мигали и сменялись на теле космического монстра надписи. Ос-тавалась ещё масса вариантов. Можно было попробовать драться в ручном ре-жиме, вести переговоры, уйти с места в прыжок, затаиться, наконец! Задачка выбора, с которой кибермозг с наслаждением возился бы целую неделю, ка-призничая и требуя дополнительные данные. Поэтому патрульными крейсерами Герцогства командуют люди.
Капитан поглядел на неотвратимо ползущую огромную полосу процесса. Пробежался взглядом по десяткам разнообразных датчиков, которые регистри-ровали за бортом только вакуум, обломки и горстку космической пыли.