Битые пиксели Кассиопеи
Шрифт:
И основания для такой уверенности были. Прошлые ошибки были учтены. Военная машина Альтаира набирала обороты уже четыре года. Выставить что-то сопоставимое по размаху Ципел опаздывал уже месяца три, да он и не особо пытался. И если раньше заклятый враг имел какое-то преимущество в качестве боевых действий, то это осталось в прошлом.
Флот подлого и трусливого противника подло и трусливо бежал, астероид был наглухо укутан силовым полем и кроме предложений несносного принца ничем на огонь не отвечал.
Малый Ципел был непроницаем для альтаирских детекторов, данные гравиметрии и разведки были единодушны:
Ожидать сюрпризов было неоткуда. Но беспокойство не отпускало. Феникс Пятый был слишком хорошим военным, чтобы поверить в лёгкий успех. И потому делал всё, чтобы победа стала неизбежной.
С самого начала осады альтаирский флот действовал нестандартно. Подошедшая армада выбросила пятнадцать буйков и включила систему координации огня. Половина флота стала одним огромным орудием, готовым выстрелить в любую точку невообразимой силы залпом. Новейшая разработка Корпорации. Другая половина не стала скапливаться у полюсов и по старинке раскачивать залпами силовое поле планетарной обороны. Нет. Корабли спустились на высоту до ста метров и строго синхронизированными выстрелами начали продавливать участок за участком силового поля, превращая в расплавленный шлак скалы на поверхности астероида. Тоже новинка в тактике.
При этом флот не терял бдительности, и сотни орудий были готовы ударить в любую открывшуюся на астероиде точку или отбить атаку из космоса. До времени молчали главные калибры тяжелых крейсеров и линкоров. Раньше у тяжелых орудий была мертвая зона обстрела в полтора километра, и Феникс не хотел заранее извещать врага, что эта ошибка устранена. За день атаки было уничтожено уже три процента поверхности астероида, но осажденные до сих пор молчали.
Может, они и рассчитывали выиграть войну нервов. Но у альтаирцев было еще одно, насквозь секретное оружие. Феникс закрыл глаза, и вновь вспомнил тот самый засекреченный архивный фильм.
– Мы признаем свои ошибки, чтобы пойти вперед, - ронял тяжёлые слова перед кучкой доверенных лиц прежний легендарный президент, у которого долгие годы зудел и чесался копчик на месте ампутированных хвостов, - Мы не пожалеем средств на последние разработки. Мы будем расчетливы и коварны! И теперь мы будем непредсказуемы!
И президент с триумфом показал на скромно стоящий за бронированным стеклом металлический ящик.
Альтаирцы всегда любили экономить и упрощать. Их корабли оказывались без топлива на половине пути, в разгар сражения им нечем было стрелять, они сдавались в плен за еду и торжественно попадали восемь раз подряд в одну расставленную ловушку. Если между двумя точками существовал прямой путь, то на нём обязательно обнаруживался потомок Кокронита.
Да, они учились. Да, они уже планировали с запасами и допусками. Но бесчисленные поражения уже вызывали суеверный страх. Прогнозирующие программы давали варианты и рекомендации - но они тоже были насквозь стандартными и предсказуемыми. Альтаирцы не знали, что делать.
Пока не нашли исправный Древний Предмет. Компьютер, неподвластный всемогущей Корпорации, нестандартный и необычно мыслящий. И на него возложили самую ответственную
Он должен был внести в действия альтаирцев фактор хаоса.
Вложенная в Предмет программа работала безукоризненно. Каждая военная операция просчитывалась, вылизывалась, обрабатывалась последней версией тактико-стратегического программного комплекса "Персефона". Затем результаты загонялись в Древний Предмет, и он выдавал свои рекомендации, которые безропотно исполнялись.
Они обвешали разноцветными ленточками все корабли перед вторжением в Синюю Туманность - и сбитая с толку вражеская система опознавания мгновенно зависла. В бою с флотом Графства Поющих Скал альтаирцы пошли на таран - и тонкостенные крейсера местной знати тут же капитулировали. Фактор хаоса вносил бредовость, облегчающую альтаирскому флоту и без того верную победу.
Именно он наполнял сейчас спокойствием Феникса Пятого. Он, а не суммарная мощность орудий, толщина брони и емкость щитов.
Подсказанный древним компьютером ход был как всегда гениален и прост. Обработав планы осады зловещего астероида, он порекомендовал перевести счетчик времени всех корабельных компьютеров на семьдесят один день и три часа вперёд. Время было основой общения кораблей. В сигналы постоянно добавлялись временные параметры с точностью до миллисекунды. Меняя дату, флот менял основу кода, и автоматически выпадал из зоны действия вражеских дешифраторов. У врага просто не было времени, чтобы взломать новый шифр и устроить свои любимые шуточки вроде приказа уйти половине флота или обстрелять друг друга.
Выпавшая из реальности армада утюжила небо над вражеским астероидом, завоёвывая величие Альтаира и адмиральскую славу. В очередной точке защитное поле упруго уступило огню орудий и опустилось до скал. Малиново нагрелся, потек камень, вдруг разом провалился в какую-то дыру, оттуда плеснуло встречной вспышкой. Орудийная шахта? Отлично! Ципелиан хватит ненадолго! Адмирал приосанился, и начал прикидывать на мундире дырочку под орден. Победитель Локиана! Нет. Пленитель Удачливого Принца! Нет. Превосходитель Ужасного и Непобедимого... Что?
Странно засуетились вахтенные у экранов. Волна растерянности пробежала по мостику и сбила адмирала с мыслей. Он развернулся к главному экрану и окаменел.
– Срок действия вашей программы управления огнем Смерч 230-1/6 истек. Обратитесь к официальному представителю Корпорации для возобновления лицензии.
– Ошибка в системе генерирования силовых полей. Обратитесь к официальному представителю Корпорации для возобновления действия продукта.
– Система распределения мощности в дюзах Борей 318 не может выполнить запрашиваемое действие. Обратитесь к официальному представителю Корпорации ...
– Система пеленгования и сканирования Норны 200456 не может получить доступ к оборудованию. Обратитесь...
По непобедимому флоту пробегала странная дрожь. Содрогались многотонные корпуса, слепо ходили в стороны стволы орудий, радужными обрывками разбегались по броне остатки силовых полей. Оставшиеся без Смерчей, Бореев, Пассатов, Кирас, Ариадн и Сердец корабли были сейчас беспомощнее слепых котят.
Фактор хаоса, помноженный на зрячее везение ципелианских королей, неотвратимо вырывал такую близкую и заслуженную победу.