Благие намерения
Шрифт:
Город спал. Город был огромен. И казалось невероятным, что на судьбу его мажет как-то повлиять человек, одиноко бредущий по светлым от влаги и белых ламп асфальтам.
Он должен был что-то сделать. Какой-то его не совершенный еще поступок мог спасти летнюю желто-серебристо-зеленую степь и хозяйку забавных металлических зверьков…
Когда это должно случиться? Через год? Через десять лет? Завтра? Или, может быть, сейчас - через несколько шагов?
Он замуровал себя в себе самом, в своей обиде на жизнь. Теперь предстояло взломать эту уютную обжитую обиду: снова всматриваться в лица, вслушиваться в разговоры, сопоставлять строчки газетных сообщений… И так - пока не почувствуешь, как чувствуют боль ампутированной руки, огромный живой организм - человечество.
И все это для того, чтобы понять однажды: вот оно! Пора. Сейчас его слабенький своевременный рывок вызовет цепную реакцию, даст поправку, и мир - эта невообразимая громада - пройдет по краешку мимо серой песчаной смерти.
…И никто не поможет, не посочувствует, потому что придется обо всем этом молчать, хотя бы из боязни: не убьешь ли ты миражик тем, что расскажешь о нем еще кому-нибудь…
…И пробираться время от времени к своему "окошку" со страхом и надеждой: не пропустил ли ты решающее мгновение, жива ли еще степь, светятся ли еще спирали на том берегу?..
Андрей остановился посреди пустой площади и поднял голову.
– Дурак ты, братец, - с наслаждением выговорил он в проясняющееся, со смутными звездами, небо.
– Нашел, кого выбрать для такого дела!
В бога он, естественно, не верил - следовательно, имел в виду весь этот запутанный клубок случайностей, привязавший к одному концу нити человека, к другому - целую планету.
– Я попробую, - с угрозой пообещал он.
– Но если ни черта не получится!..
Короткими злыми тычками он заправил поплотнее шарф, вздернул воротник пальто и, снова запрокинув к небу бледное измученное лицо, повторил, как поклялся:
– Я попробую.
Члены комиссии заподозрили неладное лишь на втором часу блужданий по стройке, когда непонятным образом вышли опять на залитый летним солнцем пятый, и пока что последний, этаж. Внизу, на холме вынутого грунта, поросшего зеленой травкой, стоял и задумчиво смотрел на них сторож Петрович. У ног его, задрав встревоженные морды, сидели дворняжки Верный и Рубин.
– Вы там не заблудились?
– подозрительно спросил сторож. Субподрядчик весело блеснул золотыми зубами.
– А что, бывает?
– Да случается, - вполне серьезно отозвался Петрович.
– С юмором старичок, - заметил проектировщик, пощипывая черную бородку. Они направились к лестнице.
– А вот охраняется строительство, между прочим, образцово, - отдуваясь, сказал тучный генподрядчик.
– Вы заметили: ничего не расхищено, не растащено… Уж, казалось бы, плитка лежит нераспакованная, бери - не хочу! Нет, лежит… Заказчик, глава комиссии, резко повернул к нему узкое бледное лицо. Очки его гневно сверкнули.
– Я вообще не понимаю, о чем мы говорим, - раздраженно бросил он.
– Вы собираетесь размораживать стройку или нет? Широкие бетонные ступени оборвались, в лестнице не хватало пролета. Глава комиссии тихо зашипел, как разъяренный кот, и принялся нервно счищать какую-то строительную дрянь с лацкана светлого пиджака. Проектировщик с опаской заглянул вниз.
– Без парашюта не обойтись. Как у вас тут рабочие ходят?
– Три года как не ходят, - уточнил субподрядчик.
– По-моему, нужно идти по коридору до конца. Там должен быть трап. Они прошли по коридору до конца и остановились перед пустым проемом, разглядывая двухметровой глубины ров с бетонными руинами на дне. Никакого трапа там не было.
– Ага, - сообразил субподрядчик.
– Значит, это с другой стороны. Комиссия последовала за ним и некоторое время плутала по каким-то сообщающимся бетонным чуланам, один из которых был с
– Все в порядке, Петрович, - воссиял золотым оскалом субподрядчик и помахал сторожу.
– Скоро закончим… - Со мной не пропадешь, - заверил он, ведя комиссию по мрачному тоннелю, изъязвленному дверными проемами.
– Я ведь почему эти коридоры перепутал: одинаковые они, симметричные… Ну вот и пришли. Они выглянули наружу и отшатнулись. Коридор, как и первый, обрывался в пустоту, а вот внизу… - Это как же надо строить, - визгливо осведомился заказчик, - чтобы с одной стороны этаж был вторым, а с другой - четвертым? Он поискал глазами генподрядчика и нашел его сидящим на бетонном блоке. Генподрядчик был бледен и вытирал платком взмокшую лысину.
– Я дальше не пойду, - с хрипотцой проговорил он.
– Водит… Сначала его не поняли, а потом всем стало очень неловко. Проектировщик - тот был просто шокирован.
– Как вам не стыдно!
– еле вымолвил он.
– Взрослый человек!.. Генподрядчик, приоткрыв рот, глядел на него робкими старушечьими глазами.
– Может, сторожа покричать?
– жалобно предложил он.
– Что?
– вскинулся проектировщик.
– Да про нас потом анекдоты ходить по городу будут! Довод был настолько силен, что комиссия немедленно двинулась в обратный путь. Тесный бетонный лабиринт кончился, и они снова оказались на лестничной площадке.
– Странно, - пробормотал субподрядчик.
– Тут не было нижнего пролета… Теперь не было верхнего. Ступени вели вниз и только вниз. Члены комиссии дошли до промежуточной площадки и остановились. Собственно, можно было спускаться и дальше, но дальше был подвал.
– А то еще в шахтах бывает… - хрипло начал генподрядчик.
– У меня зять в шахте работает. Они там однажды с инженером сутки плутали. К ним аж на угольном комбайне прорубаться пришлось. А старики потом говорили: "Хозяин завел…" - Так то шахта, - ошарашенно возразил субподрядчик, - а то стройка… - И неожиданно добавил, понизив голос: - Мне про эту стройку тоже много странного рассказывали… Вдалеке завыли собаки. Генподрядчик вздрогнул. Остальные тоже.
– Ну что, товарищи, - с преувеличенной бодростью сказал проектировщик.
– Подвал мы еще не осматривали… В подвальном помещении было сухо, пыльно, просторно и довольно светло - в потолке не хватало плит. Справа и слева чернели дверные проемы. Разбросанные кирпичи, перевернутая бадья из-под раствора, у стены - козлы в нашлепках цемента. Запустение.
– Ну, спустились, - проворчал субподрядчик.
– А дальше что делать будем?
– Загадки отгадывать, - задушевно сообщил кто-то.
– А на вашем месте я бы помолчал!
– обрезал заказчик.
– Спроектировали бог знает что, а теперь шуточками отделываетесь!
– Это вы мне?
– вытаращил глаза проектировщик.
– Да я вообще рта не открывал.
– А кто же тогда открывал?
– Я, - застенчиво сказал тот же голос. Члены комиссии тревожно переглянулись.
– Тут кто-то есть, - озираясь, прошептал генподрядчик.
– Ага, - подтвердили из самого дальнего угла, где была свалена спутанная проволока и куски арматуры.
– Что вы там прячетесь?
– Проектировщик, всматриваясь, шагнул вперед.
– Кто вы такой?
– Строительный, - с достоинством ответили из-за арматуры.
– Да что он голову морочит!
– возмутился субподрядчик.
– Какие строители? Ворюга, наверное. А ну выходи!
– Ага, - с готовностью отозвался голос, и арматура зашевелилась. Шевелилась она как-то странно - вроде бы распрямляясь. Затем над полом в полутьме всплыл здоровенный обломок бетона.
– Э! Э!
– попятился субподрядчик.
– Ты что хулиганишь! Брось камень! В ответ послышалось хихиканье. Теперь уже все ясно видели, что за вставшей дыбом конструкцией никого нет, угол пуст. Хихикало то, что стояло. Обломок бетона служил существу туловищем, а две толстые арматурины - ногами. Полутораметровые руки завершались сложными узлами, откуда наподобие пальцев торчали концы арматуры диаметром поменьше. Длинную, опять же арматурную, шею венчало что-то вроде проволочного ежа, из которого на членов комиссии смотрели два круглых блестящих глаза размером с шарики для пинг-понга.
– Да это механизм какой-то, - обескураженно проговорил проектировщик.
– Сам ты… - обиделось существо. Определенно, звук шел из проволочного ежа, хотя рта в нем видно не было. Как, впрочем, и носа.
– Это он, - прохрипел сзади генподрядчик.
– Водил который… - Я, - польщенно призналось странное создание и, мелодично позвякивая, продефилировало к козлам, на которых и угнездилось, свернувшись клубком. Теперь оно напоминало аккуратную горку металлолома, из которой вертикально торчал штырь шеи с проволочным ежом. Круглые смышленые глаза светились живым интересом.
– Потрясающе!..
– ахнул проектировщик. Он сделал шаг вперед, но был пойман за руку субподрядчиком.
– Вы уж нас извините, - заторопился субподрядчик, расшаркиваясь перед существом.
– Очень приятно было познакомиться, но… Работа, сами понимаете… Как-нибудь в другой раз… Пятясь и кланяясь, он оттеснял, комиссию к лестнице.
– Да погодите вы, - слабо запротестовал проектировщик.
– Надо же разобраться… Но субподрядчик только глянул на него огромными круглыми глазами - точь-в-точь как у того, на козлах.
– До свидания, до свидания… - кивал он, как заведенный.
– Всего хорошего, всего доброго, всего самого-самого наилучшего… - До скорого свиданьица, - приветливо откликнулось создание. Услышав про скорое свиданьице, субподрядчик обмяк. Беспомощно оглядел остальных и поразился: лицо генподрядчика было мудрым и спокойным.
– Брось, Виталь Степаныч, - со сдержанной грустью сказал тот.
– Куда теперь идти? Пришли уже. Тем временем из шока вышел заказчик, глава комиссии.
– Как водил?!
– заикаясь, закричал он.
– Что значит водил? По какому праву? Кто вы такой? Что вы тут делаете?
– Загадки загадываю, - охотно ответило оно.
– Прохожим. Заказчик начал задыхаться и некоторое время не мог выговорить ни слова.
– По загадке на каждого или одну на всех?
– озабоченно поинтересовался генподрядчик.
– Откуда ж я на каждого напасусь?
– удивилось оно.
– Одну на всех.
– Ну, это еще ничего, - с облегчением пробормотал генподрядчик и оглянулся на членов комиссии.
– А, товарищи? Странное дело: пока блуждали по стройке, он трясся от страха, а теперь, когда действительно стоило бы испугаться, успокоился, вроде бы даже повеселел. Видимо, воображение рисовало ему куда более жуткие картины.
– И если отгадаем?
– Идите на все четыре стороны.
– Это как же понимать?
– взвился заказчик.
– Значит, если не отгадаем?..
– Ага, - подтвердило создание.
– Это наглость! Произвол! Вы на что намекаете? Идемте, товарищи, ничего он нам не сделает! Никто не двинулся с места.
– Я ухожу!
– отчаянно крикнул заказчик и посмотрел на существо. Проволочные дебри вокруг глаз весело задвигались. Возможно, это означало улыбку. Глава комиссии стремглав бросился вверх по лестнице. Остальные так и впились глазами в то, что разлеглось на козлах, - как отреагирует.
– Вернется, - успокоило оно. На лестнице раздался грохот. Это сверху на промежуточную площадку сбежал заказчик. Он, оказывается, расслышал.
– Я вернусь!
– прокричал он в подвал, пригнувшись и грозя сорванными с носа очками.
– Только вы учтите: я не один вернусь! Выкрикнул и снова пропал. Некоторое время было слышно, как он там, наверху, карабкается, оступаясь и опрокидывая что-то по дороге. На промежуточную площадку просыпалась горсть битого кирпича и щепы.
– А что это вы стоите?
– полюбопытствовало существо.
– Пришли и стоят. Члены комиссии зашевелились, задышали, огляделись и начали один за другим присаживаться на перевернутую бадью из-под раствора. Пока они устраивались, существо успело со звоном расплестись и усесться на козлах совсем по-человечьи - свесив ноги и положив арматурные пятерни на колени. Кажется, оно ожидало града вопросов. Долго ожидало. Наконец - первая робкая градина.
– Слышь, браток… - заискивающе начал субподрядчик.
– А ты, я извиняюсь… кто?
– Строительные мы, - оно подбоченилось. Члены комиссии встревоженно завертели головами.
– А что… много вас тут?
– Стройка одна, и я один, - застенчиво объяснило существо.
– Домовой, значит?
– почтительно осведомился генподрядчик.
– Домовой в дому, - оскорбилось оно.
– А я - строительный. Проектировщик вскочил, испугав товарищей по несчастью.
– Леший?
– отрывисто спросил он.
– Нет, - с сожалением призналось существо.
– Леший - в лесу.
– И, подумав, добавило: - А водяной - в воде. Надо понимать, отношения его с лешими были самыми теплыми, с домовыми же, напротив, весьма натянутыми.
– С ума сойти!
– жалобно сказал проектировщик и сел на бадью.
– Давайте не отвлекаться, товарищи, - забеспокоился генподрядчик.
– Время-то идет… - А если не отгадаем?
– шепотом возразил субподрядчик.
– Слышь, земляк, - позвал он, - а ведь мы не прохожие, мы люди казенные - комиссия.
– А нам все едино: комиссия, не комиссия… - душевно ответил строительный.
– Загадывать, что ли? У всех троих непроизвольно напряглись шеи. Шутки кончились.
– А загадка такая… - строительный поерзал, предвкушая, и со вкусом выговорил: - Летит - свистит. Что такое?
– Муха с фиксой, - выпалил генподрядчик.
– Не-а, - радостно отозвался строительный.
– То есть как это "не-а"?
– возмутился тот.
– Я ж эту загадку знаю. Мне ее в тресте загадывали.
– Там было "летит - блестит", - напомнил субподрядчик.
– Ну, все равно - значит, муха с этим… Ну, без зуба там, раз свистит.
– У мух зубов не бывает, - сказал строительный. Троица задумалась.
– Милиционер?
– с надеждой спросил субподрядчик.
– Не-а, - лукаво ответил строительный.
– Милиционеры не летают.
– Почему не летают?
– заартачился было субподрядчик.
– У них сейчас вертолеты есть.
– Все равно не милиционер, - победно заявил строительный. Проектировщик в затруднении поскреб бородку.
– Совещаться можно?
– спросил он.
– Ага, - закивал строительный в полном восторге. Проектировщик поднял товарищей и утащил под лестницу, где конспиративно зашептал: - Давайте логически. Он - строительный, так? Леший - в лесу, домовой - в дому… - Водяной - в воде, - без юмора дополнил генподрядчик.
– Вот именно. А он - строительный. Он - на стройке. Значит, и загадка его… Субподрядчик ахнул и вылетел из-под лестницы.
– Кирпич?
– крикнул он и замер в ожидании.
– А он свистит?
– с сомнением спросили с козел.
– Так ведь летит же… - растерялся субподрядчик.
– Если облегченный, с дырками… И с шестнадцатого этажа… - Не кирпич, - с загадочным видом произнес строительный. Расстроенный субподрядчик вернулся под лестницу.
– Слушайте, - сказал он, - а в самом деле, что вообще на стройке может свистеть? Ну, "летит" - понятно: план летит, сроки летят… - А по-моему, - перебил генподрядчик, - нужно просто отвечать что попало. Пока не угадаем. Он выглянул и спросил: - Чижик?
– Не-а.
– Ну вот, видите, не чижик… Мнения разделились. После пяти минут тихих и яростных препирательств был выработан следующий план: двое бомбардируют строительного отгадками, а третий (проектировщик) заводит непринужденную беседу личного характера. Строительный простоват, может, и проговорится. Комиссия снова расположилась на перевернутой бадье.
– И давно вы здесь обитаете?
– с любезной улыбкой начал проектировщик.
– Обитаю-та?
– Строительный прикинул.
– Пуля?
– крикнул субподрядчик.
– Нет, не пуля, - отмахнулся строительный.
– Да года три, почитай… обитаю, - прибавил он.
– Но, наверное, есть и другие строительные?
– Есть, - согласился строительный.
– Только они на других стройках… обитают. Нравилось ему это слово. Генподрядчик начал приподниматься.
– Баба-Яга?
– с трепетом спросил он.
– Так это же из сказки, - удивился строительный. Члены комиссии ошеломленно переглянулись. Кто бы мог подумать! Однако в чем-то строительный все же проболтался: отгадку следовало искать в реальной жизни.
– Ветер на замороженной стройке, - сказал проектировщик.
– Ветер на замороженной стройке… - мечтательно повторил строительный.
– С умными людьми и поговорить приятно.
– Угадал?
– субподрядчик вскочил.
– Нет, - с сожалением сказал строительный.
– Но все равно красиво… Проектировщик поскреб бородку.
– Скучно вам здесь небось?
– очень натурально посочувствовал он.
– Да как когда бывает, - пригорюнился строительный.
– Иной раз обитаешь-обитаешь - загадку некому загадать.
– Так уж и некому?
– Да приходил тут один намедни… за плиткой.
– И что же?
– небрежно спросил хитроумный проектировщик.
– Отгадал? Вопрос восхитил строительного - проволочные дебри весело встопорщились.
– Не скажу!
– ликующе объявил он. В соседнем помещении что-то громыхнуло. Все, включая строительного, уставились в проем, откуда доносились чьи-то шаги и сердитое бормотанье. Наконец в подвал, отряхиваясь от паутины и ржавчины, ввалился заказчик и одичалыми глазами обвел присутствующих. Встретившись с ласковым взглядом строительного, вздрогнул, сорвал очки и принялся протирать их полой пиджака.
– Ладно, - с ненавистью буркнул глава комиссии.
– Давайте вашу загадку.
– Летит - свистит, - с удовольствием повторил строительный.
– Что такое?
– Этот… - заказчик пощелкал пальцами.
– Воробей? Субподрядчик хмыкнул.
– Воробьи чирикают, а не свистят. Заказчик вяло пожал плечами и сел на бадью.
– Это все из-за вас, - сварливо заметил ему генподрядчик.
– Комиссия, комиссия… Силком ведь на стройку тащили!
– А не надо было строительство замораживать!
– огрызнулся заказчик.
– Так а если нам чертежи выдали только до пятого этажа!
– Простите, - вмешался проектировщик.
– А как же мы их выдадим, если до сих пор не знаем, какие конструкции закладывать? Что вы, понимаете, с больной головы на здоровую?..
– Да хватит вам!
– забеспокоился субподрядчик.
– Нашли время! Спорщики опомнились.
– Так, значит, говорите, редко заходят?
– заулыбавшись, продолжил беседу проектировщик.
– Редко, - подтвердил строительный.
– Поймал это я одного ночью на третьем этаже. Батарею он там свинчивал. Ну, свинтил, тащит. А я стою в дверях и говорю: отгадаешь загадку - твоя батарея. Помню, грохоту было… - Я представляю, - заметил проектировщик.
– Ну, а батарею-то он потом забрал?
– Да нет, - развел арматуринами строительный.
– Я говорю: забирай батарею-то, а он ее на место привинчивает… - То есть отгадал он?
– подсек проектировщик. Проволочная башка чуть не сорвалась со штыря. Такого коварства строительный не ожидал. Испепелив проектировщика глазами, он с негодующим бряцаньем повернулся к комиссии спиной и ноги на ту сторону перекинул.
– Хитрый какой… - пробубнил он обиженно. Легкий ветерок свободы коснулся узников. В одиночку, оказывается, люди выбирались, а их-то четверо.
– Строительный, - отчетливо проговорил генподрядчик.
– Ась?
– недружелюбно отозвался тот, не оборачиваясь. Круглые глаза слабо просвечивали сквозь проволочный затылок.
– Отгадка такая, - пояснил генподрядчик.
– Летит - свистит. Ответ: строительный.
– Нет, - буркнул тот, не меняя позы.
– Свистеть не умею.
– Этого сторожа уволить надо, - сказал вдруг заказчик.
– У него на стройке комиссия пропала, а он никаких мер не принимает.
– А правда, как же Петрович-то уберегся?
– подскочил субподрядчик.
– Что ж он, за три года ни разу в здание не зашел?
– Ничего удивительного, - скривился глава комиссии.
– Принимаете на работу кого попало, вот и заводится тут… всякое.
– Если я только отсюда выберусь!..
– рыдающе начал генподрядчик. Повеяло средневековым ужасом.
– Я сниму людей с гостиницы!..
– надрывно продолжал он.
– Я сниму людей с микрорайона!.. Я… я сдам эту стройку за месяц, будь она проклята!.. Слушать его было страшно. Строительный беспокойно заерзал и закрутил своим проволочным ежом - даже его проняло. И тут кто-то тихонько заскулил по-собачьи. Волосы у пленников зашевелились. Они посмотрели вверх и увидели на краю прямоугольной дыры в потолке черную, похожую на таксу дворняжку. Затем до них донеслись неторопливые шаркающие шаги, и рядом с Верным возник сторож Петрович. По-стариковски, уперев руки в колени, он осторожно наклонился и заглянул в подвал.
– А, вот вы где… - сказал он.
– Колька, ты, что ли, опять хулиганишь? Опять про ласточек про своих? И не стыдно, а? Строительный со звоном и лязгом соскочил с козел.
– Так нечестно!
– обиженно заорал он.
– А так честно?
– возразил сторож.
– Шкодишь-то ты, а отвечать-то мне. Эгоист ты, Колька. Только о себе и думаешь. Строительный, не желая больше разговаривать, в два длинных шага очутился у стены. Мгновение - и он уже шел по ней вверх на четвереньках, всей спиной демонстрируя оскорбленное достоинство. На глазах присутствующих он добрался до потолка и заполз в широкую вытяжную трубу. Затем оттуда выскочила его голова на штыре и, сердито буркнув: "Все равно нечестно!", - втянулась обратно.
– Вот непутевый, - вздохнул сторож. Субподрядчик, бесшумно ступая, приблизился к проему в потолке и запрокинул голову.
– Петрович!
– зашептал он, мерцая золотом зубов и опасливо косясь на трубу.
– Скинь веревку!
– Так вон же лестница, - сказал сторож. И члены комиссии, солидные люди, толкаясь, как школьники, отпущенные на перемену, устремились к ступенькам. И на этот раз лестница не оборвалась, не завела в тупик - честно выпустила на первом этаже, родимая. Давненько не слышала замороженная стройка такого шума. Сторожа измяли в объятиях. Заказчик растроганно тряс ему одну руку, проектировщик - другую, генподрядчик, всхлипывая, облапил сзади, субподрядчик - спереди.
– Петрович!..
– разносилось окрест.
– Дорогой ты мой старик!.. Век я тебя помнить буду!.. Вы же спасли нас, понимаете, спасли!.. Я тебе премию выпишу, Петрович!.. Потом заказчик выпустил сторожа и принялся встревоженно хватать всех за рукава и плечи.
– Постойте, постойте!..
– бормотал он.
– А что же делать с этим… со строительным? Надо же сообщить!.. Изловить! Возгласы смолкли.
– Ну да!
– сказал сторож, освобождаясь от объятий.
– Изловишь его! Он теперь где-нибудь в стене сидит. Обидчивый… Члены комиссии отодвинулись и долго, странно на него смотрели.
– Так ты, значит… знал про него?
– спросил субподрядчик.
– А то как же, - согласился Петрович.
– Три года, чай, охраняю.
– Знал и молчал?
– Да что ж я, враг себе, про такое говорить?
– удивился сторож.
– Вы меня тут же на лечение бы и отправили. Да он и не мешает, Колька-то. Даже польза от него: посторонние на стройку не заходят… В неловком молчании они подошли к вагонке, возле которой приткнулась серая "Волга".
– Слушай, Петрович, - спросил субподрядчик, - а почему ты его Колькой зовешь? Старик опешил. Кажется, он над этим никогда
– Надо же как-то называть, - сказал он наконец.
– И потом внук у меня есть - Колька. В точности такой же обормот: из бороды глаза торчат да нос… - Что-то я никак не соображу, - раздраженно перебил его проектировщик, который с момента избавления не проронил еще ни слова.
– Почему он нас отпустил? Загадку-то мы не отгадали.
– Так Петрович же отгадку сказал, - напомнил из кабины субподрядчик.
– Ласточка.
– Ласточка?
– ошарашенно переспросил проектировщик.
– Почему ласточка?
– Уважает, - пояснил сторож.
– Вон их сколько тут развелось! Все оглянулись на серый массив стройки. Действительно, под бетонными козырьками там и сям темнели глиняные круглые гнезда.
– Ну это же некорректная загадка!
– взревел проектировщик.
– Ее можно всю жизнь отгадывать и не отгадать!.. Да он что, издевался над нами?! Разбушевавшегося проектировщика попытались затолкать в машину, но он отбился.
– Нет уж, позвольте!
– Он подскочил к Петровичу.
– А вам он ее тоже загадывал?
– А то как же, - ухмыльнулся старик.
– Летит - свистит. Я спрашиваю: "Ласточка, что ли?" Он говорит: "Ласточка…" Проектировщик пришибленно посмотрел на сторожа и молча полез в кабину.
– Но Петрович-то, а?
– сказал субподрядчик, выводя "Волгу" на широкую асфальтовую магистраль.
– Ох, стари-ик! От кого, от кого, но от него я такого не ожидал… - Да, непростой старичок, непростой, - деревянно поддакнул с заднего сиденья проектировщик.
– Кто-то собирался снять людей с микрорайона, - напомнил заказчик.
– И сдать стройку за месяц. Генподрядчик закряхтел.
– Легко сказать… Что ж вы думаете, это так просто? Микрорайон - это сейчас сплошь объекты номер один… И потом: ну что вы в самом деле! Ну, строительный, ну и что? Это же бесплатный сторож… О-ох!..
– выдохнул он вдруг, наклоняясь вперед и закладывая руку за левый борт пиджака.
– Что? Сердце?
– испуганно спросил субподрядчик, поспешно тормозя. Генподрядчик молчал, упершись головой в ветровое стекло.
– Нет, не сердце, - сдавленно ответил он.
– Просто вспомнил: у меня же завтра еще одна комиссия… - На какой объект?
– Библиотека… - Ох ты… - сказал субподрядчик, глядя на него с жалостью.
– Тоже замороженная стройка?
– поинтересовался проектировщик.
– Семь лет как замороженная.
– Субподрядчик сокрушенно качал головой.
– Я вот думаю: если здесь за три года такое завелось, то там-то что же, а?
Монтировщики посмотрели, как уходит по коридору Андрей, и понимающе переглянулись.
– Она ему, наверное, сказала: бросишь пить - вернусь, - поделился догадкой Вася-Миша.
– Слушай, - встрепенулся Виталик, - а что это он в театре ночует? Она ж квартиру еще не отсудила.
– Отсу-удит, - уверенно отозвался два года как разведенный Вася-Миша.
– Все они…
Андрею показалось, что левая фурка просматривается из зала, и он толчком ноги загнал ее поглубже за кулисы. Низкий дощатый помост, несущий на себе кусок дачной местности, отъехал на метр; шатнулся на нем тополек с листьями из клеенки, закивала гнутой спинкой кресло-качалка. До начала вечернего спектакля оставалось около трех часов. Андрей вышел на середину сцены, присел на край письменного стола и стал слушать, как пустеет театр. Некоторое время по коридорам бродили голоса, потом все стихло. Убедившись, что остался один, Андрей поднялся, и тут его негромко окликнули. Вздрогнул, обернулся с напряженной улыбкой. Возле трапа, прислонясь плечом к порталу, стояла Лена Шабина. Красиво стояла. Видимо, все это время она, не меняя позы, ждала, когда он обратит на нее внимание. Тоскливо морщась, Андрей глянул зачем-то вверх, на черные софиты, и снова устроился на краешке стола. Лена смотрела на него долго, уяснив, что со стола он теперь не слезет, оторвала плечо от портала и замедленной, немного развинченной походкой вышла на сцену. Обогнула Андрея, задумчиво провела пальчиком по кромке столешницы и лишь после этого повернулась к нему, слегка склонив голову к плечу и вздернув подбородок.
– Говорят, разводишься?
– Негромкая, подчеркнуто безразличная фраза гулко отдалась в пустом зале. Андрей мог поклясться, что уже сидел вот так посреди сцены, и подходила к нему Лена, и задавала именно этот вопрос.
– Ты-то тут при чем?..
– Хм… При чем… - повторила она весьма мелодично.
– При чем? Славно подбирала нужную интонацию.
– При чем!..
– выговорила она в третий раз.
– Так ведь я же разлучница! Змея подколодная. А ты разве еще не слышал? Оказывается, я разбила твою семью! Голос Лены был звонок и ядовит. "Выслеживала… - думал Андрей.
– Да что же это за обязанность такая - расквитаться за все, даже если тебе от этого никакой выгоды!.. Почему они так живут? Почему я сам так жил?.." - Почему я должна впутываться в чьи-то семейные дрязги?
– продолжала тем временем Лена.
– Твоя история уже дошла до директора, и вот посмотришь, он обязательно воспользуется случаем сделать мелкую пакость Михал Михалычу!..
– Михал Михалычу?
– не понял Андрей.
– Он что, тоже разлучник?
– Но я же его сторон-ница!
– негодующе воскликнула она. Тут только Андрей обратил внимание, что Лена ведет разговор, почти отвернувшись. Обычно она стояла вполоборота или в три четверти к собеседнику, помня, что у нее тонкий овал лица. Сейчас она занимала самую невыгодную позицию - в профиль к Андрею. Внезапно его осенило: она стояла вполоборота к пустому зрительному залу.
– Так чем я могу помочь тебе, Лена?
– и Андрей понял, что тоже подал реплику в зал. "Сейчас сорвем аплодисменты…" - Ты должен вернуться к семье, - твердо сказала она.
– Что я еще должен? Лена наконец обернулась.
– Что ты делаешь?
– прошептала она, и глаза ее стали проникновенными до бессмысленности.
– Зачем тебе все это нужно? У тебя жена, ребенок… Андрей опустил голову и незаметно повернул левую руку так, чтобы виден был циферблат, до начала спектакля оставалось чуть больше двух часов.
– …цветы ей купи, скажи, что пить бросил. Ну что мне тебя, учить, что ли?
– Ты не в курсе, Лена, - хмуро сказал он.
– Это не я, это она от меня ушла. Забрала Дениса и ушла. Лена опечалилась.
– Тогда… - Она замялась, опасливо посмотрела на Андрея и вдруг выпалила: - Скажи, что во всем виновата теща!
– Кому?
– удивился Андрей.
– Н-ну, я не знаю… Всем. К слову придется - и скажи. Сам ведь жаловался, что теща… Андрей молча смотрел на нее.
– Я нехорошая, - вызывающе подтвердила Лена.
– Я скверная. Но если ты решил красиво пропадать, компании тебе я не составлю. Нравится быть ничтожеством - будь им, будь бездарностью, вкалывай до конца жизни монтировщиком!.. А моя карьера только начинается. Ты же мне завидуешь, ты… Ты нарочно все это затеял!
– Развод - нарочно? Лена и сама почувствовала, что зарвалась, но остановиться не могла. Она уже не думала о выгодных и невыгодных ракурсах; уперев кулаки в бедра, она повернулась к Андрею искаженным от ненависти лицом.
– Спасибо! Сделал ты мне репутацию! Нет, но как вам это нравится: я разбила его семью! Между нами, можно сказать, ничего и не было!..
– Да, - не удержался Андрей.
– Недели две уже.
Здание театра было выстроено в доисторические времена по проекту местного архитектора-любителя и планировку имело нестандартную. Неизвестно, на какой репертуар рассчитывал доисторический архитектор, только сразу же за сценической коробкой начинался несуразно огромный и запутанный лабиринт переходов и "карманов". В наиболее отдаленных его тупиках десятилетиями пылились обломки старых спектаклей. Пьющий Вася-Миша божился, что там можно неделями скрываться от начальства. Насчет недели он, положим, преувеличивал, но были случаи, когда администратор Банзай, имевший заветную мечту поймать Васю-Мишу с поличным, в течение дня нигде не мог его обнаружить. Острый на язык Андрей пытался прилепить за это Васе-Мише прозвище Минотавр, но народу кличка показалась заумной, и неуловимый монтировщик продолжал привычно отзываться и на Мишу, и на Васю.
Шаги разгневанной Лены сухими щелчками разносились в пустых коридорах театра. Андрей достал сигарету, заметил, что пальцы у него дрожат, и, не закурив, отшвырнул. Полчаса! Если и ненавидеть за что-либо Лену Шабину, то именно за эти отнятые полчаса. Он прислушался. Ушла, что ли? Ушла. Андрей миновал пульт помрежа и неторопливо двинулся вдоль туго натянутого полотна "радиуса", пока слева в сером полумраке не возникло огромное черное пятно - вход на склад декораций. Не замедляя шага, он вступил в кромешную черноту и пошел по центральному коридору, который монтировщики окрестили на шахтерский манер "стволом". Потом протянул руку, и пальцы коснулись кирпичной стены. Оглянулся на серый прямоугольник входа. Разумеется, никто за ним не шел, никто его не выслеживал, никому это не было нужно. Крайнее правое ответвление "ствола" - неэлектрифицированное, заброшенное - служило свалкой отыгравших декораций. Андрей свернул именно туда. В углу "кармана" он ощупью нашел кипу старых до трухлявости щитов, за которыми скрывался вход в еще один "карман", ни на одном плане не обозначенный. Андрей протиснулся между щитами и стеной. Остановился - переждать сердцебиение. Потом поднырнул под горбатый фанерный мостик. …На полу и на стенах каменной коробки лежал равный зеленоватый полусвет. По углам громоздились мохнатые от пыли развалины деревянных конструкций. А в середине, в метре над каменным полом, парил в воздухе цветной шар света, огромный одуванчик, округлое окно с нечеткими, как бы размытыми краями. Словно капнули на серую пыльную действительность концентрированной кислотой и прожгли насквозь, открыв за ней иную - яркую, ясную. И окно это не было плоским; если обойти его кругом, оно почти не менялось, оставаясь овалом неправильной формы. Окно во все стороны: наклонишься над ним - увидишь траву, мурашей, заглянешь снизу - увидишь небо. Со стороны фанерного мостика просматривался кусок степи и - совсем близко рукой подать - пластмассовый, словно игрушечный, коттеджик, избушка на курьих ножках. Строеньице и вправду стояло на толстом металлическом стержне, распадающемся внизу на три мощных корня. Или когтя. Ветер наклонял высокую траву, и она мела снизу по верхней ступеньке висячего крылечка-трапа. Девушка сидела, склонив голову, поэтому Андрей не видел ее лица - только массу светлых пепельных волос. Не отводя глаз от этого воздушного окошка, он протянул руку и нащупал полуразвалившийся трон, выдранный им вчера из общей груды хлама и установленный в точке, откуда видно коттеджик, крыльцо и - когда повезет - девушку. Она подняла голову и посмотрела на Андрея. И он опять замер, хотя еще в первый раз понял, что увидеть его она не может никак.
Однажды вечером, после спектакля, они разбирали павильон, и мимо Андрея пронесли круглый проволочный куст, усаженный бумажными розами. В непонятной тревоге он проследил, как уплывает за кулисы этот шуршащий ворох причудливо измятой, грязновато-розовой тонкой бумаги, и понял вдруг, что все кончено. Это было необъяснимо - ничего ведь не произошло… Правда, эпизодическую роль передали другому - недавно принятому в труппу молодому актеру… Правда, висел вторую неделю возле курилки последний выговор за появление на работе в нетрезвом виде… Правда, жена после долгих колебаний решилась-таки подать на развод… Неприятности… Просто неприятности, и только. Поправимые, во всяком случае, не смертельные. Но вот мимо пронесли этот проклятый куст, и что-то случилось с Андреем. Вся несложившаяся жизнь (по его вине не сложившаяся!) разом напомнила о себе, и спастись от этого было уже невозможно. …Рисовал оригинальные акварельки, писал дерзкие, благозвучные, вполне грамотные стихи, почти профессионально владел гитарой, пел верным тенорком свои и чужие песни… С ума сойти! Столько талантов, и все одному человеку!..
– Андрей, ну ты что стоишь! Помоги Сереге откосы снять… …Как же это он не сумел сориентироваться после первых неудач, не сообразил выбрать занятие попрозаичнее и понадежнее? Ах, эта детская вера в свою исключительность! Ну конечно! Когда он завоюет провинцию, столица вспомнит, от кого отказалась!.. Отслужил в армии, устроился монтировщиком в городской театр драмы, где при возможности совершал вылазки на сцену в эпизодах и массовках… Это ненадолго. На полгода, не больше. Потом его заметят, и начнется восхождение… - Ты что все роняешь, Андрей? После вчерашнего, что ли? …Первой от иллюзий излечилась жена. "Ой, да брось ты, Лара! Тоже нашла звезду театра! Вбегает в бескозырке: "Товарищ командир, третий не отвечает!" Вот и вся роль. Ты лучше спроси, сколько эта звезда денег домой приносит…" …Менялась репутация, менялся характер. Андрей и раньше слыл остряком, но теперь он хохмил усиленно, хохмил так, словно хотел утвердить себя хотя бы в этом. Шутки его, однако, из года в год утрачивали остроту и становились все более сальными… …Машинально завяз в монтировщиках. Машинально начал выпивать. Машинально сошелся с Леной Шабиной. Два года жизни - машинально… - Нет, мужики, что ни говорите, а Грузинов ваш - редкого ума идиот! Я в оперетте работал, в тюзе работал - нигде больше щиты на ножки не ставят, только у вас… …Сегодня утром он нашел на столе записку жены, трясясь с похмелья, прочел - и остался почти спокоен. Он давно знал, что разрыв неизбежен. Случилось то, что должно было случиться… Но вот пронесли этот безобразный розовый венок, и память предъявила счет за все. Она словно решила убить своего хозяина… Монтировщики разбирали павильон, профессионально, без суеты раскрепляли части станка, перевертывали щиты, выбивали из гнезд трубчатые ножки. Громоздкие декорации к удивительной печальной сказке со счастливым, неожиданным, как подарок, концом; сказке, в которой Андрей когда-то мечтал сыграть хотя бы маленькую, в несколько реплик, роль… Все! Нет больше Андрея Склярова! Нету! Истратился! Это не павильон - это разбирали его жизнь, нелепую, неполучившуюся. Андрей уронил молоток и побрел со сцены с единственным желанием - уйти, забиться в какую-нибудь щель, закрыть глаза и ничего не знать… Он пришел в себя в неосвещенном заброшенном "кармане" среди пыльных фанерных развалин, а прямо над ним, лежащим на каменном полу, парил огромный синий одуванчик, слегка размытый по краям овал неба, проталина в иной мир.
Девушка вскинула голову и чуть подалась вперед, всматриваясь во что-то невидимое Андрею, и он в который раз поймал себя на том, что невольно повторяет ее движения. Наверное, что-нибудь услышала. Звук оттуда не проникал - кино было в цвете, но немое. Девушка спрыгнула с крылечка, и ему пришлось подняться с трона и отступить вправо, чтобы не потерять ее из виду. Теперь в окошке появилась синяя излучина реки на горизонте, а над ней - крохотные отсюда (а на самом деле, наверное, колоссальные) полупрозрачные спирали: то ли дома, то ли черт знает что такое. Населенный пункт, скорее всего. Прямо перед Андреем лежала очищенная от травы площадка, издырявленная норами, какие роют суслики. Он-то знал, что там за суслики, и поэтому не удивился, когда из одной такой дыры, прямо из-под ног девушки, выскочили и спрятались в соседней два взъерошенных существа - этакие бильярдные шары, из которых во все стороны беспорядочно торчат проволочки, стерженьки, стеклянные трубочки. Когда они так побежали в первый раз, он даже испугался (не за себя, конечно, - за нее), а потом пригляделся - ничего, симпатичные зверушки, металлические только… Земля возле одной из норок зашевелилась, начала проваливаться воронкой, и три "ежика" вынесли на поверхность второй красный обломок, девушка схватила его; взбежав на крыльцо, наскоро обмела и попробовала приложить к первому. Обломки не совпадали. Он вдруг понял, что у нее получится, когда она подгонит один к другому все осколки, и беззвучно засмеялся. Современный Андрею красный кирпич, ни больше, ни меньше. С дырками. "Ах, черт!
– развеселившись, подумал он.
– Этак они и мой череп ненароком выроют… Йорик задрипанный!" Все шло как обычно. Каждый занимался своим делом и не мешал другому: девушка, склонив голову, старательно отслаивала от обломка зернышки грунта, Андрей - смотрел. Странное лицо. И даже не определишь сразу, чем именно странное. Может, все дело в выражении? Но выражение лица меняется, а тут что-то постоянное, всегда присущее… Андрей попробовал представить, что встречает эту девушку на проспекте, неподалеку от театра - и ничего не вышло. Тогда он решил схитрить. Как в этюде, допустим, что перед ним никакое не будущее, а самое что ни на есть настоящее. Наше время. Допустим, стоит где-нибудь в степи экспериментальный коттеджик, и девушка-программист испытывает автоматические устройства для нужд археологии. За контрольный образец взяли красный облегченный кирпич, раздробили… Андрей почувствовал, что бледнеет. Мысль о том, что девушка может оказаться его современницей, почему-то сильно его испугала.
В каменном мешке время убывало стремительно. Хорошо, что он взглянул на часы. Пора было возвращаться. Там, за кипой старых щитов, его ждал мир, в котором он потерпел поражение, в котором у него ничего не вышло… "Ствол" был уже освещен. Андрей дошел до развилки, услышал голоса и на всякий случай спрятался в еще один темный "карман", где чуть было не наступил на лицо спящему Васе-Мише. Те, что привели и положили здесь Васю-Мишу, заботливо набросили на него из соображений маскировки тюль, который теперь равномерно вздувался и опадал над его небритой физиономией. Все это Андрею очень не понравилось. Бесшумно они тащить Васю-Мишу не могли, значит, были и шарканье, и смешки, и приглушенная ругань, а Андрей ни на что внимания не обратил. "Глухарь!
– в сердцах обругал он себя.
– Так вот и сгорают…" Голоса смолкли. Андрей осторожно перешагнул через Васю-Мишу, выглянул в "ствол" и, никого не увидев, направился к выходу на сцену. "Плохо дело… - думал он.
– Если я случайно наткнулся, то и другой может. А там - третий, четвертый…" Чудо исключало компанию. В каменной коробке мог находиться только один человек - наедине с собой и с этим. Андрей представил на секунду, как четверо, пятеро, шестеро теснятся словно перед телевизором, услышал возможные реплики и стиснул зубы. "Нет, - решил он.
– Только я, и больше никто. Для других это станет развлечением, в лучшем случае - объектом исследования, а у меня просто нет в жизни ничего другого…" - Ага!!!
– раздался рядом злорадный вопль.
– Попался?! Все сюда! Андрей метнулся было обратно, но, слава богу, вовремя сообразил, что кричат не ему.
– Утю-тю-тю-тю!
– дурашливо вопил Виталик.
– Как сам на сцене курит - так ничего, а меня на пять рублей оштрафовал! Прижатый к голой кирпичной сцене пожарник ошалело озирался. Он нацеливался проскочить в свою каморку, не гася сигареты, но, как видим, был перехвачен.
– На пять рублей!
– с наслаждением рыдал Виталик.
– Кровных, а? И потных! При этом он невольно - интонациями и оборотами - подражал Андрею: не сегодняшнему, что бледный стоял возле входа на склад декораций, а тому, недавнему, - цинику, анекдотчику и хохмачу. Затравленный пожарник наконец рассвирепел, и некоторое время они орали друг на друга. Потом дискредитированный страж порядка ухватил Виталика за плечо и потащил к узкой железной двери. Свидетели повалили за ними, набили каморку до отказа да еще ухитрились захлопнуть дверь. Гам отрезало. Пора было подниматься на колосники, но тут навстречу Андрею выкатился, озираясь, похожий на утенка администратор Банзай.
– Миша!
– аукал он.
– Ми-ша! Андрей, Мишу не видел?
– Только что мимо меня по коридору прошел, - устало соврал Андрей. Администратор встрепенулся и с надеждой ухватил его за лацкан.
– А ты не заметил, он сильно… того?
– По-моему, трезвый… Администратор глянул на Андрея с откровенным недоверием.
– А куда шел?
– На сцену, кажется… Администратор отпустил лацкан и хищно огляделся.
– Его тут нет, - сухо возразил он. Андрей пожал плечами, а Банзай уже семенил к распахнувшейся двери пожарника, откуда с хохотом высыпала толпа свидетелей. Потом появился и сам пожарник, он рубил кулаком воздух и запальчиво выкрикивал: - Только так! Невзирая на лица! Потому что порядок должен быть! К Андрею подскочил Виталик.
– Ну где ты был? Представляешь, брандмауэр сам себя на пятерку оштрафовал!
– Виталик, где Миша?
– Это опять был Банзай.
– Миша?
– удивился Виталик.
– Какой Миша? Ах, Вася… Так мы же с ним только что груз на четырнадцатом штанкете утяжеляли. А он вас разве не встретил?
– Где он?
– закричал администратор.
– Вас пошел искать, - нахально сказал Виталик, глядя на него круглыми честными глазами.
– Зачем-то вы ему понадобились.