Благородство и страсть

Кэмпбелл Анна

– Вулфрам, место, – бросил маркиз, и собака, тихо поскуливая, неохотно выпустила из зубов руку Файли и уселась в ярде от своей добычи. Ощетинилась, продолжая Следить глазами за ним. В любое мгновение Вулфрам был готов броситься по приказу хозяина на это грязное чудовище со спущенными до колен бриджами.

Было видно, что появление Мэтью явилось совершенной неожиданностью для Файли и в первое мгновение повергло его в шок. Но внезапно красное вспотевшее лицо охранника расплылось в глуповатой усмешке. Видимо, к Файли быстро вернулась его уверенность,

он по-прежнему считал, что превосходство было на его стороне.

– Пришли посмотреть, ваша светлость? Хотите поучиться, как доставить девушке удовольствие?

– Ты труп! – без всякого выражения в голосе произнес Мэтью, и лишь холодный блеск его глаз выдавал с трудом сдерживаемую ярость.

Подойдя ближе к Файли, Мэтью вдруг ударил его ногой в бок, под ребра, и тот, застонав, свалился с Грейс на землю. Мэтью сделал еще один шаг к нему. Мгновение, и его палка взметнулась вверх, а затем с глухим ударом опустилась на широкую квадратную спину охранника. Послышался негромкий хруст, который вызвал у Грейс резкий приступ тошноты.

– Ах ты, сволочь! – выдохнул Файли.

С бесстрастным выражением лица Мэтью снова поднял палку, и затем она снова обрушилась на корчащееся в траве чудовище, Файли упал на спину и поднял перед собой руки, пытаясь закрыть лицо.

– Оставьте меня, Христом Богом заклинаю!

Освободившись от цепких пальцев Файли, Грейс отползла к тропинке, села и попыталась прикрыть обрывками платья грудь. Ее лицо горело так, как будто его жалили тысячи и тысячи пчел. Дрожащими руками она подтянула к груди колени и уперлась в них подбородком. Ее трясло как в лихорадке.

Прошло несколько мгновений, прежде чем она смогла заплакать. Еще недавно ей казалось, что ей не спастись, что жизнь ее кончена. Но Мэтью успел… Правда, Грейс все еще не могла поверить в свою удачу. Теперь слезы безостановочно текли по ее щекам.

– Ты больше… никогда… никогда… не притронешься… к ней, – спокойно повторял Мэтью, сопровождая каждое свое слово сокрушительным ударом палки. Казалось, в него вселилась какая-то страшная сила или им снова овладело безумие. По голове Файли уже текла кровь, его лицо сделалось красным и похожим на кусок мяса.

– Не убивай его, Мэтью. – Грейс казалось, что она крикнула это, но на самом деле из ее горла вырывались звуки, напоминающие хриплое кудахтанье. Медленно поднявшись с земли, она шагнула к Мэтью.

Послышалось недовольное ворчание Вулфрама, который как будто просил хозяина удовлетворить просьбу Грейс. Маркиз даже не обернулся, его рука продолжала автоматически наносить удары по груде костей и мяса, извивающейся у его ног.

– Это была просто шутка, ваша светлость. Ничего такого… Вы же знаете, каковы женщины… – Распухшие губы охранника с трудом шевелились. Неожиданно они сложились в некое подобие улыбки. – Вы же знаете, ваша светлость, каковы эти шлюшки. Им всегда хочется отведать настоящего мужчину.

– Ты сейчас подохнешь, мерзавец. – Мэтью замахнулся. Еще один удар, и Файли испустит дух.

Грейс схватила

Мэтью за руку:

– Не делай этого. Не убивай его. Если убьешь, твой дядя снова посадит тебя на цепь. Лорд Джон решит, что к тебе вернулось сумасшествие.

Палка Мэтью на мгновение замерла в воздухе.

– Он причинил тебе зло.

– Да, он заслуживает смерти. Но ты не должен платить за это своей жизнью.

– Пожалуйста, милорд, прошу вас. Пожалуйста, цветочек, сжальтесь над старым дурнем, – завыл Файли и подобострастно изогнулся, что было еще отвратительнее его хвастовства и насмешек. Наконец, натянув штаны, он стал театрально расшаркиваться перед Мэтью и Грейс.

Грейс отвернулась. Она была сыта по горло выходками Файли. Глядя на Мэтью, она снова заговорила:

– Убив его, ты развяжешь руки лорду Джону.

Казалось, до Мэтью наконец дошел смысл сказанных Грейс слов. Его ладонь скользнула по ее распухшей щеке. Губы маркиза вытянулись в тонкую белую полоску.

Должно быть, она выглядит просто чудовищно, подумала Грейс. Боль она переживет, но все остальное…

– Меня так и подмывает размозжить ему голову, – сказал он.

– И мне того же хотелось бы, но этого нельзя допустить. Лорд Джон скажет, что твое сумасшествие вернулось.

Вулфрам снова дал знать о себе тихим завыванием. Грейс повернула голову в сторону, куда смотрела собака. Файли, согнувшись пополам, ковылял между деревьями. Что ж, этот негодяй заслужил то, что получил от Мэтью.

– Моя спина… Он переломал мне все кости… – долетело до Грейс и Мэтью.

– Беги быстрее. Я не отвечаю за себя. Похоже, еще не все твои кости переломаны, – крикнул ему вдогонку Мэтью и, посмотрев на собаку, приказал: – Взять его, Вулфрам!

Обернувшись и увидев Вулфрама, негодяй заковылял быстрее.

– Ваша светлость! Уберите эту чертову дворняжку! Уберите… А…

Пусть Вулфрам немного развлечется и отведет душу, подумал маркиз. Он обнял Грейс за плечи, сразу потеряв интерес к погоне. Грейс прильнула к нему, облегченно вздохнув.

– Боюсь, Вулфрам не оставит теперь его в покое, – пробормотала Грейс.

– Пока я не остановлю его, Вулфрам так и будет гоняться за этим мерзавцем, – мрачно проговорил Мэтью, снимая с себя сюртук и укрывая им Грейс.

О, какое наслаждение оказаться в его теплых объятиях, подумала она.

Грейс старалась прикрыть грудь. Разумеется, Мэтью уже видел ее обнаженной и успел изучить каждый кусочек ее тела, но она все равно не могла побороть в себе природной стыдливости. А после того как на нее напал Файли, Грейс вдобавок ко всему чувствовала себя оскверненной и смущалась еще сильнее.

– Господи, Грейс. Видела бы ты себя. – Нахмурив брови, Мэтью внимательно рассматривал ее покрытое ссадинами и кровоподтеками лицо. Он достал из кармана платок и промокнул ее кровоточившую губу. – Нет, надо было все-таки убить этого негодяя. Давай я отнесу тебя в дом. – Он с легкостью, которая удивила Грейс, поднял ее и зашагал по тропинке.