Благословение проклятых дорог
Шрифт:
Лей понятливо улыбнулся и повёл к лавочке возле раскидистого дерева с тёмно-красной листвой и гибкими, свисающими почти до земли ветвями. Народ проводил нас заинтересованными взглядами, но знакомиться пока не лез. Даже любопытно, почему? Такие тактичные, или моего рыженького спутника побаиваются?
Пожалуй, лично я на их месте сослалась бы на второй вариант. Несмотря на нарочито бережное обращение Лея ко мне, на окружающих вампир поглядывал весьма угрожающе. И слава Богу. Пока хочу просто сныкаться куда-нибудь и выдохнуть.
— Уф, — выдохнула, опускаясь на лавочку, когда мы до неё наконец-то добрались. — Спасибо тебе, солнце!
— Почему солнце? — нахмурился парень, глядя сверху вниз.
— Прости, — спохватилась. — Забыла, что ты вампир, и к солнцу относишься иначе, чем люди. Просто у нас дома «солнце» — зачастую ласкательное словечко. К тому же твоя шевелюра такая тёплая и… радостная. Солнышко напоминает.
Постепенно озадаченное выражение на веснушчатом лице сменилось улыбкой. А мне пришло в голову спросить:
— А в кого ты такой солнечный, кстати? У тебя мама рыжая? Керн-то явно в отца пошёл.
— Я — да, а вот братишка в мамулю, — присоединился к нам старший. Лёгок на помине.
Лей недовольно поморщился и присел рядом со мной, но брюнета это ничуть не смутило. Он лишь понимающе ухмыльнулся и, наполнив из кувшина, протянул нам пару стаканчиков.
— Эль, — пояснил мне с улыбкой. — Подумал, пить захочешь.
— Ох, спасибо большое!
В горле от долгих разговоров и вправду пересохло, так что предусмотрительность Керна оказалась как нельзя кстати.
Минут пятнадцать мы просто пили густой сладковатый эль, наслаждаясь уединением скрытой за ветвями лавочки. Лей корчил многозначительные рожи брату, когда думал, что я не вижу. Керн поглядывал на младшенького с пониманием, но понимать намёк и удаляться не спешил, снисходительно посмеиваясь. Я… я просто рассматривала людей на площади. Тьфу ты, вампиров! Всё время путаюсь.
Яркие цвета в одежде, шевелюры и глаза всех оттенков, радостный гул голосов, да и вообще поведение — всё в них напоминало обычных людей. Разве только ругани не слышно, и никто мусор не разбрасывает. Гулянка, как гулянка. Почти… Сейчас, когда адреналин и напряжение схлынули, кое-что откровенно удивляло.
С некоторым недоумением я оглядела толпу ещё раз. Детей, как таковых, здесь было не много, я всего семерых насчитала, но не это и царапнуло. В Харруте и Соллерне вообще ни одного подростка или малыша не видела. В Маргале — да, маленькие ароллы встречались и на улицах, и во дворах играли. Так что дети — больной вопрос для многих рас этого мира. Но сейчас я думала не об этом.
Большую половину собравшихся составляла молодежь, девушки и парни, на глаз, лет от восемнадцати до двадцати пяти. Плюс мужчины постарше, лет до сорока примерно. Все высокие, подтянутые и полные сил. А вот женщины…
Ох, не всё так радужно в этом сказочно-прекрасном месте,
— Прости, — я поднялась на цыпочки и шёпотом обратилась к Лею: — Здесь все члены клана? Прямо все-все?
— Не совсем, — покачал он головой, и я с облегчением выдохнула. Зря раньше времени обрадовалась. Рыжик продолжил, снова вгоняя в тревожное не спокойствие:
— Семнадцать из старших вампиров в дозоре. Границы наших земель никогда без охраны не остаются.
— Ещё дюжина младших задержалась на озёрах, — добавил Керн, который стоял рядом. — Рыбу обычно на месте коптят, чтобы в деревне не дымить. Но с минуты на минуту должны уже быть здесь.
— Не, младшие уже вернулись, — заметил Лей. — Ты как раз с Мирандой разговаривал, когда они пришли.
— В таком случае отсутствуют лишь семнадцать старших, которые на границах, — принимая поправку от брата, кивнул Керн. — А что?
— Хм… — я замялась. — То есть, в деревне никого не осталось?
Вдруг вампиры женятся на представительницах иных рас, а сюда не вампиров не допускают? Для меня, как для Хранительницы, могли ведь и исключение сделать. Конечно, версия диковатая, но чем чёрт не шутит?
— Нет, — опроверг и это невысказанное предположение Лей. — Все здесь. Не тревожься, незамеченными мимо стражей никто не пройдёт. Дома в безопасности.
Угу… как будто я о ворах и вандалах думала! Имущество вампиров и их дома занимали меня в последнюю очередь. Блин, куда всё-таки подевались женщины средних лет?
Девушек полно. Бабулек чуть меньше, но тоже много, а где «прослойка»? Почему-то отсутствие женщин даже не раздражало, оно меня пугало, заставляя интуицию истошно вопить и бегать по потолку.
Прикусив нижнюю губу, я попыталась абстрагироваться от излишней тревожности момента. Нужно взять себя в руки и разобрать ситуацию по косточкам, иначе так ничего и не пойму.
Что мы имеем? Молодёжь обоих полов, тут всё в норме. А вот дальше… Женщины исключительно преклонных лет, а мужчины лишь средних. Стариков я так и не нашла, как ни искала. Вывод? Вариантов не так много.
Если задуматься… Может, мужчины, которые начинают стареть, погибают? Например, когда несут свою вахту на границе?
— Ребят, я понимаю, вопрос бестактный… Как у вас со смертностью среди мужчин?
— Никак, — пожал плечами Лей и озадаченно нахмурился. — Мы долгожители, вампиры же. Серьёзных конфликтов с соседями уже лет триста не было. Эксцессы случались, конечно, но дело ограничивалось травмами разной степени тяжести. Никто не умирал уже лет триста. А почему ты спрашиваешь?
Значит, мимо.