Благую весть принёс я вам
Шрифт:
Голос её, трескучий и гнусавый, далеко разносился по общине. Люди отрывались от дел, с изумлением вслушивались в него, цепенея от страха. Ещё не стёрлась из памяти жуткая участь Отца Огневика и его родных - черепа на шестах беззвучно выли от отчаяния. Должно, с глузду двинулась шалая баба, утратила разум и страх.
Головня остановился, набычился, повернувшись к ней. Этот бабский бунт начал ему досаждать. В словах Рдяницы было много правды, но правды порочной - ведь за ней стояли низвергнутые боги. Собрание, род - эти слова, ещё недавно святые, теперь взбесили Головню. Наука велела ему идти в мёртвое
– Сполох, - бросил он, не сводя взора с крикуньи.
Помощник не услышал - стоял возле загона и, обхватив за шею корову, разжимал ей пасть ошкуренными еловым суком, пока его товарищ спиливал животине наросты на зубах. Но услышали люди, и внезапная тишина установилась в общине. Никто не шевелился, все умолкли, и в повисшей тишине пронзительно грянул где-то плач ребёнка. Головня почувствовал, как незримо натянулась жила, будто мир подвис над пропастью. Упадёт - не упадёт? Здесь и сейчас решалась судьба общины. Вот она, ещё одна развилка: как обломать рога дерзкой бабе? Как разделаться с ней, если за её спиной могуче нависает тёмная громада обычая? Как разбить эту скалу?
И Головня повторил громче:
– Сполох!
Помощник отпустил корову, посмотрел на него, отдав товарищу сук.
– Возьми эту горлопанку и примотай её за руки к саням, - приказал вождь.
– Пусть бежит за нами как запасная лошадь.
Сполох выкатил глаза, не веря своим ушам. Приковать общинника? Как это? Человек ведь - не собака, не раб. Он - родич, плоть от плоти твоей, кровь от крови. Человек без рода - что волк без стаи, одинок и безотраден. Чужаков обманывай и ненавидь, если хочешь, но родич - святое. Кто поднимет руку на своего? Только безумец.
Головня прикрикнул:
– Оглох что ли?
И сжал кулаки.
Сполох дёрнулся вперёд, но опять остановился, спросил:
– Земля мне в очи, неужто и впрямь хочешь привязать её к саням?
– От взгляда вождя его передёрнуло.
– Разрази меня гром, она же из нашего рода!
– Ты слышал мой приказ?
Медленным шагом, понурившись, точно наказанный ребёнок, Сполох поплёлся в мужское жилище за ремнями. Рдяница, умолкнув, следила за ним, будто взывая беззвучно: "Остановись! Одумайся!". И вместе с ней, казалось, то же самое твердила вся община - от мала до велика.
Сполох вышел из жилища, волоча за собой длинный сыромятный ремень. Воскликнул с отчаянием, всё ещё на что-то надеясь:
– Так что ж, вязать, что ли?
– Вяжи-вяжи, - ответил Головня.
Косолапя, тот приблизился к оторопевшей бабе, пробурчал ей что-то, словно извинялся, Рдяница выкрикнула, отшатнувшись:
– Только попробуй!
Сполох опять что-то пробубнил, кивая на её руки - видно, просил вытянуть их вперёд. Рдяница подбоченилась, плюнула ему под ноги. Головня не выдержал - изрыгнув проклятье, подскочил к обоим, отобрал у помощника ремень и взялся за дело сам.
– Гляньте, люди, что делается!
– заголосила Рдяница, вырываясь.
– Меня, кровинку вашу, как собаку паршивую вяжут, а вы молчите. Где же ваша смелость? Где ваша Артамоновская гордость? Сегодня меня, а завтра вас всех так повяжут. Что молчите? На помощь, Жар! Разве не жена я тебе больше? Сиян, и ты язык проглотил? Только
– Умолкни, зараза, - пыхтел вождь, потащив её на ремне к саням, доверху гружёным шкурами.
– Хочешь, чтоб я тебе ещё и поганый рот замотал?
Искра взвизгнула, всплеснув руками:
– Отпусти её! С ума сошёл?
Люди загудели, растерянно переглядываясь.
Рыча от ярости, Головня затянул тугой узел на задней спинке саней и рыкнул на общинников:
– Трусливые недоумки, Отцы обманывали вас! Мёртвое место полно сокровищ. Вам нечего бояться. Мы уже были там: я и Сполох. И видите, живы. А вы что? В ходуны наклали?
Лицо у него было багровое, на лбу блестели капли пота. Казалось, и не вождь это вовсе, а демон, принявший его обличье. Так страшен он был в тот миг, что каждый невольно потянулся за нательным оберегом и прошептал заклятье от злых чар. И даже Искра похолодела, увидев преображение мужа, и отшатнулась от него. А Головня произнёс, обведя всех грозным взглядом:
– Кто спорит со мной, спорит с Наукой. Я - глас божий. И всяк выступивший против меня будет покаран десницей великой богини. Не вашей волей я поставлен, но волей Науки. А кто ещё посмеет воззвать к воле общины, пусть пеняет на себя. Загрызу нечестивца.
Мимо Волчьих запруд, обогнув старицу и Мёртвый бор, вышли к Тихой реке. Здесь передохнули, наловили рыбы в прорубях и двинулись дальше, петляя по извилистому руслу. Угрюмые лохматые быки, выбиваясь из сил, тянули сани через нетронутый наст. Справа и слева, утопая в сугробах, бежали собаки. Люди ехали как на тот свет: обречённые, подавленные, опустошённые. Ни песен, ни шуток, только понукания возниц да тихие разговоры.
По берегам теснился сосняк, меж звенящих от мороза стволов лезли льдистые кусты голубики, ветер шатал хрупкие веточки ив, поднимая печальный перестук. А наверху, среди бушующих духов тьмы и холода, то и дело вспыхивали яркие огни, масляно растекавшиеся по опрокинутому блюду неба.
Головня, видя робость на лицах родичей, подбадривал их:
– Если Наука с нами, кто против нас?
Однажды наткнулись на брошенную стоянку зверолюдей. Снег вокруг кострища был истоптан голыми ступнями, там и сям валялись человеческие кости - расколотые вдоль, с высосанным мозгом. Общинники, узрев такое, задрожали, иные завопили, что дальше хода нет - начинается проклятая земля. Головня прикрикнул на трусов, надавал по шеям, быстро навёл порядок. Обоз двинулся дальше.
Ехали медленно, с частыми остановками. Мужики ставили капканы, черпали сачками рыбу из омутов, бабы и невольники кормили скотину, подновляли поножи быкам, прижигали им копыта, чтобы не гнили. Запасы сена стремительно таяли, и Головня с досадой чувствовал, что придётся снова отправить Лучину в летник. Чтобы сбить нараставший ропот, он освободил Рдяницу, прегрозив, что следующий раз уже не будет так отходчив. Пустые угрозы! Обретя свободу, баба только выиграла: люди теперь чествовали её как мученицу и шпыняли Жара-Костореза, что не смог постоять за жену. Головня, видя это, свирепел, но молчал.