Бледная немочь
Шрифт:
Невзирая на то, что из разбитого носа потекла кровь, Джефф схватил Элинор за талию.
— Успокойся.
— Я не собираюсь успокаиваться! Эта сволочь убила троих, а я должна успокоиться?!
Маделайн сумела подняться на ноги. Воспользовавшись тем, что Элинор была временно задержана, она кинулась бежать. Бежала девушка с такой скоростью, что за рекордно короткое время совершенно пропала из виду.
— Я впервые вижу тебя в такой ярости, — сказал Джефф, обращаясь к Элинор.
— Если вы немедленно меня не отпустите, то увидите меня в еще большей ярости! Черт бы вас побрал! Пустите меня!
— Пущу, если
— Все, я прекратила, — отозвалась Элинор, тяжело дыша.
Он разжал руки. Девушка отступила на шаг назад и села на землю. Ее все еще трясло от ярости, но она сумела взять себя в руки усилием воли. Джефф сел с ней рядом, приложив платок к кровоточащему носу. Элинор взглянула на него исподлобья и буркнула:
— Извините.
— Ничего, — невнятно произнес он.
— Правда, мне очень жаль. С гораздо большим удовольствием я бы разбила нос этой дряни. С огромнейшим удовольствием, — прошипела она, стискивая кулаки, — ненавижу эту гадину. Ненавижу. Куда она побежала?
Она порвалась вскочить, но Джефф остановил ее, взяв за плечо.
— Сядь, — велел он.
— Прекратите мной командовать, — огрызнулась девушка, но села назад, — ее нужно найти и отвезти куда следует.
— Куда, например? — поинтересовался Джефф.
— В полицию.
— И какое обвинение они ей предъявят?
— Как это, какое? Она убила трех человек.
— Это были несчастные случаи, Элинор.
— Это были не несчастные случаи! — рявкнула она, — и я это поняла только сейчас. Боже, какая я дура! Все это время разгадка лежала у меня прямо под носом, а я не могла сложить два и два. Кора, и та оказалась умнее меня. Господи, я и вообразить не могла, что она способна на такое! Словно ослепла, оглохла и отупела.
— Вот что, хватит поливать себя грязью. Успокойся и расскажи мне по порядку, в чем дело. Почему ты решила, что она — убийца?
— Четыре года назад в школе произошел несчастный случай, — глубоко вздохнула Элинор, — Пэшенс Харрингтон, она училась в одном классе со мной. Пэшенс выпала из окна. Ни у кого не возникло никаких подозрений, тем более, у меня.
— И почему сейчас ты думаешь, что это не случайность? — спросил Джефф.
— А вы пробовали выпасть из окна? — хмыкнула девушка, — думаете, это очень легко? Можно упасть, если встать на подоконник ногами, но зачем это было делать Пэшенс? Можно низко наклониться, перегнуться через подоконник.
— Возможно, она это и сделала.
— Не думаю. Зачем?
— Может быть, кто-то позвал ее снизу.
— Нет. Кто мог позвать ее ранним утром? И потом, наклониться так, чтобы упасть, можно лишь в том случае, если хочешь увидеть, что происходит на нижнем этаже.
— У нее закружилась голова и…, - начал Джефф.
— Пэшенс была на редкость здорова, — возразила Элинор, прервав его на полуслове, — но вы правы. Никто никогда бы не подумал, что это не несчастный случай. Если б не одно обстоятельство. Пэшенс терпеть не могла Викки. Она ее методично изводила, доводила до слез, впрочем, невелика заслуга, — она презрительно скривилась, — Викки постоянно ревела. В общем, Пэшенс, ее сестра Лаура и Кора — они делали ее пребывание в школе невыносимым. А накануне того случая Пэшенс превзошла себя. Викки была в ужасном состоянии, такой я увидела ее впервые. Тряслась, говорила, что ненавидит всю троицу и грозила, что они свое
— Одно дело — ненавидеть, и совсем другое — убить, — вставил Джефф, — это разные вещи. Мало ли, кого мы ненавидим.
— Правильно, — кивнула Элинор, — но это не единственная случайность. Второй было падение тети Кэрол. Вы не хуже меня знаете, как тетя относилась к Викки. И какие причины были у Викки для ненависти к ней. Тоже несчастный случай, скажете? Я тоже так думала. Мне и в голову не пришло их связать. А вот Коре пришло. В последнее время она была странной, задумчивой и рассеянной. Она и мне говорила о сходстве этих двух случаев. Они обе упали, говорила она. И еще: в обоих местах присутствовала Викки. Люди нечасто падают с лестниц со смертельным исходом. А особенно, с такой, как наша.
— Но все-таки, такое случается.
— Накануне прощального бала Викки прибежала в комнату в ужасе и просто плевалась ядом. Я тогда подумала, что кто-то из девочек сказал ей какую-нибудь гадость, но теперь понимаю. Наверняка Кора сказала ей о своих подозрениях и Викки испугалась. А вечером Кора умерла, утонула в пруду. Там было глубоко, а она не умела плавать.
— Совпадение, — заметил Джефф.
— Нет. Кора панически боялась воды и даже близко к ней не подходила. И тем более не стала бы наклоняться вниз с мостика. Но и тогда я ничего не поняла. Сама мысль о том, что Викки может кого-то убить, казалась идиотской. Но сегодня… она толкнула меня вниз. Я это точно знаю.
— И поэтому ты решила, что все остальные тоже были убиты?
— Вот именно.
— Погоди, Элинор. Возможно, ты просто споткнулась. Вспомни, такое уже бывало.
— Полагаете, я — полная дура, способная принять падение за толчок в спину? — взвилась Элинор, — она меня толкнула! Толкнула, я чувствовала это, черт возьми!
— Но…, - Джефф вдруг осекся, — черт. Она говорила, что это невозможно. Теперь я понимаю. Смотрела на тебя и твердила, что это не можешь быть ты.
— Ну еще бы, — зло усмехнулась девушка, — она, разумеется, считала, что я должна лежать внизу, разбившись о камни. Но на сей раз этой гадине не повезло. Я не упала на камни. Я упала на песок, а он гораздо мягче, — тут ее передернуло, — хотя мне так не показалось, — добавила она.
— Тебе нужно в дом, — спохватился мужчина, — я пошлю за доктором. Ты сильно расшиблась.
— Ерунда, — отмахнулась Элинор.
— Видела бы ты себя со стороны, — хмыкнул Джефф, — ну-ка, вставай.
Он взял ее за руку. Поднимаясь на ноги, девушка охнула.
— Больно, — сказала она, — совсем забыла.
— Ну еще бы. Ты была в такой ярости, что могла обогнать скаковую лошадь.
На ногах Элинор удержаться сумела, но идти ей по-прежнему было проблематично. Так что, она безропотно приняла помощь Джеффа, поддерживающего ее.
— Кстати, — вдруг спросила девушка, — откуда вы взялись здесь, Блэкки?
— Приехал в наемном экипаже, — ответил он.
— Не надо умничать. Ясно, что вы не прилетели на помеле. Я спрашиваю, почему вы приехали? Что случилось?
— Я получил письмо, в котором ты просила меня приехать.
Элинор вытаращила глаза:
— Что? Я просила…? Но я ничего вам не писала!
— Знаю, — с досадой отозвался он, — мне уже объяснили, что я оказался последним дураком, раз попался на эту удочку.