Блюстители Тёмных Знаний. Предисловие

Урборс Ерм

— Прежде, вы снимете с себя всё это, — вельможа указал пальцем на Палача с ног до головы, — и хорошенько вымоетесь.

Но искав медь ей посчастливилось наткнуться на золото.

***

О большем Палач и мечтать не могла. Ей удалось расположить к себе владельца рёкана одними лишь доводами, а подобное случается не часто, обычно работают лишь угрозы. А главное, она ни разу не стемнила и всё сказанное ею являлось правдой.

Как и ожидалось, вельможа оказался человеком толковым, общий язык они, конечно, не нашли, но договориться у них вышло о многом. В том числе Палач взяла с него слово не упоминать более о их встрече, как и о её задании в частности.

Хотя то были лишь формальности — Палач знала, что японец не глуп чтобы о таком болтать.

Прислужница сопроводила Палача в просторную комнату, где её попросили оставить всю одежду и снаряжение. Затем ей выдали чистое полотенце и отвели в комнату, где ей предстояло вымыться, прежде чем войти в сами купальни. Палач осталась одна. Комнатушка была тесноватой и даже напомнила ей чем-то её собственную “опочивальню” в крепости Хирон, к счастью, здесь проблем со зловониями не наблюдалось и было куда теплее и светлее. В комнате стоял тазик наполненный тёплой водой и маленький табурет, Палач взяла с собой выданное ей полотенце и своё собственное мыло из дёгтя, без которого не обходилось ни одно её путешествие, и принялась отскабливать от себя накопленную грязь. Палачу повезло, что мыться ей позволили только в уединённой купальне, должно быть для того, чтобы не мозолить глаза благородных посетителей. Ей это только на руку, ведь терпкий запах дёгтя, к которому сама она привыкла уже давно, вряд ли оставил бы прочих гостей равнодушными, и вероятнее всего ей пришлось бы от него отказаться. На такое Палач пойти не могла. Дегтярное мыло стало ей верным спутником и помощником в долгих дорогах. Наверное, только благодаря ему она не имеет особых проблем с паразитами в своих длинных густых волосах. Палач пользовалась этим мылом при любом удобном моменте: во встречающихся на пути реках, озёрах, прудах и даже в излюбленный дождь. Хотя этого всё равно не всегда было достаточно, чтобы оставаться чистой, и паразиты, пусть в небольшом количестве, но всегда присутствовали.

Отмыться от скопившейся грязи было непросто, особенно волосы, учитывая довольно ограниченное количество воды, которое уже успело сменить свой цвет на… менее прозрачный. Да. В этот момент даже сама Палач не захотела бы мыться с собой в одном помещении.

Полностью вымывшаяся Палач прошла в комнату с источником и аккуратно залезла в источающую пар воду. Мозоли и раны на её ногах защипали и зазудели от прикосновений с блаженно горячей водой, но от этих незначительных болей становилось приятно и спокойно. Уставшее тело Палача, медленно сползая по скользким камням утопилось в воде по самые уши — давно она не чувствовала себя так умиротворённо. Правда недолго. Полностью расслабиться и забыться ей не позволила она сама.

«От себя не убежишь — вертелось у неё на уме на протяжении всего прибывания в источнике».

По прошествию неопределённого количества времени, как бы Палач не желала остаться в воде навсегда, следовало уже вылазить. После очищающих процедур она обернулась в полотенце и вернулась в комнату, где оставила вещи. Там их уже не было. На их месте теперь находился лишь длинный причудливый японский халат с большими рукавами — юката, который на ней оказался не таким уж и длинным. Рукава хоть и были большими, но скрывали руки недостаточно, чтобы Палач могла чувствовать себя увереннее. Она забрала сырые волосы в тугой пучок, заколола любезно предоставленной “палочкой с бусиной на конце”, нацепила свою маску и вышла в коридор. Там её встретила поджидающая у дверей служанка, она проводила Палача до её комнаты и удалилась. В комнате помимо футона Палач обнаружила и свои вещи. Но не в полном составе — оружия среди них не было, что её нисколько не огорчило. Оно ей сейчас и не требовалось.

Палач спустилась вниз дабы собрать

информацию и, конечно, поесть. На этаже было по-прежнему в меру людно и, кажется, на неё практически перестали обращать внимания, что не могло не радовать. Она подошла к стойке шеф-повара и уселась на высокий стул. Её новая одежда и отсутствие смрада не избавили её от косых взглядов, но неловко Палач себя не чувствовала.

«Шеф довольно пожилой мужчина с наверняка немалым опытом и знаниями, было бы неплохо задать ему пару вопросов».

Разумеется, о том, что Всевидящая жива знают лишь те немногие кто удостоился столкнуться с ней напрямую и, вероятно, далеко не все члены Окулус, поэтому задавать вопросы о ней в лоб нельзя. Тем более что могут расползтись слухи о цели её задания. А значит ей придётся всячески изощряться, чтобы получить хотя бы наводки. Но даже они могут быть весьма ценными, когда гонишься за чьей-то тенью.

— Вечер добрый, — обратилась Палач к старикашке. В ответ он только грозно зыркнул. — Могу ли я отужинать у вас?

Старый повар напряг морщинистый лоб. Он молчал. Могучие брови практически полностью скрыли его узкие глаза. Палач потянула рукав спрятанной под столом правой руки, робко распрямив плечи. По-прежнему молчком шеф отвернулся и отошёл на кухню.

«Похоже, будет не легко…»

Когда шеф вернулся и подал перед ней традиционный набор блюд с чаем, скромным количеством рыбы и преобладающим риса, Палач выказала благодарность, задрала маску и взяла в руки палочки для еды, которыми уже успела разучиться пользоваться.

— Чёрный олень в лесу это что какая-то местная достопримечательность? Он совсем не боится людей, пока в него болт не пустишь, — сказала Палач. Она решила задать не самый важный, но не менее интересующий её вопрос, можно сказать, для разогрева.

Старикашка хотел было смолчать, но похоже, что услышанное его удивило.

— Что? Чёрный олень? Надеюсь, вы не убили его? — грозно спросил он.

— Нет, не убила, увёртливый слишком оказался. Что вы можете мне рассказать о нём?

Старик нахмурил лоб ещё сильнее в нежелании продолжать разговор, но противиться не стал.

— Дайте подумать… давно это было. Последний раз я слышал про чёрных оленей в лесу приличное число лет назад, тогда же ещё и белые олени водились, а потом они просто исчезли и со временем все про них позабыли. Так вы говорите, что видели чёрного оленя в лесу?

— Видела. Когда именно они водились? Что ещё вы можете рассказать о тех временах? — Палач замечала, как старик поглядывал на её правую руку, пока она ела.

— Да ничего особенного. Много лет назад это было. Смутные времена, как, впрочем, и сейчас.

— Может происходило что-нибудь необычное или события были какие?

— Не припомню.

— Хорошо, — Палач сделала паузу в их разговоре и немного отвлеклась на еду, затем задала новый вопрос. — А Охотники, они не охотились за теми оленями?

— Что вы, разве можно? — ответил, успевший вернуться к своим делам, повар. — Это же посланники Божьи. Их никто не трогал, Охотники в том числе. И вам не советую, если вдруг вновь встретите.

«Божьи посланники…»

— Расскажите мне побольше о жизни на вашем острове. Чем люди занимаются, чем живут?

— Тем же что и везде, — фыркнул шеф.

— Может есть какие-нибудь места необычные куда люди ходят?

— Необычные места? Да нет таких.

— А может у вас люди какие-нибудь необычные есть? Странные, скажем, выделяющиеся на фоне остальных?

— Да нет у нас ничего такого! Тут только вопросы ваши одни странные, люди у нас как люди.

— А вампиры? — продолжала играть свою шарманку Палач.

— Средь наших нет никаких вампиров, — опёршись кулаками о стол озлобленный старик перевалился ближе к Палачу.