Боевая Академия: Книга Судьбы

Непьющий философ

— Тогда поехали, — сказал Калеб, и втопил педаль в пол.

Подъем в гору был еще дольше, чем путь по шоссе, который они к этой горе проделали. Сначала правда, шла утоптанная, широкая дорога, но потом появилась узкая дорожка — две машины не разъедутся, и крутые повороты, куда тоже надо было входить с особой аккуратностью. Тем не менее, наемник уверенно вел машину, и разу не ошибся, хотя временами Марку казалось, что еще чуть-чуть — и все, кранты им обоим.

— А спускаться как? — спросил он.

— Спустимся, — ответил Калеб,

не вдаваясь в подробности. Хотя руль и вырывался из рук, а машину кренило на ухабах, казалось, он совсем не чувствует усталости.

Этот адский подъем длился целых два часа. Наконец, покрытый грязью, вусмерть измученный дымящийся "Клевер" выкатился на ровную поверхность на верхушке горы, и остановился, окончательно заглохнув. Калеб пинком распахнул дверцу, и вышел наружу, внимательно осматриваясь. Когда Марк присоединился к нему, наемник указал на расщелину в скале, густо заросшую кустами.

— Туда?

— Туда, — вздохнул второкурсник. И тут же охнул, когда ему на плечи приземлилась набитая боевыми артефактами сумка. — Хотелось бы только знать, кого мы там вообще встретим.

— Увидишь, — последовал лаконичный ответ.

***************

Костер горел, отбрасывая на стены пещеры зловещие тени. Вокруг пламени на одеялах вытянулись шесть неподвижных, скрюченных тел.

— Богиня недовольна, — проворчал один из них, подбрасывая в огонь какие-то травы. — Богиня сердится. Лотос потерял свой медальон, и богиня в ярости.

— Если мы не удовлетворим богиню, она нас накажет, — глухо сказал второй. — Нарцисс прав, хватит мелочей. Нужно больше жертв, больше пропащих душ.

Он поднес к пламени лицо, и втянул носом воздух. И резко вскинулся.

— Чужаки!

Короткая очередь из автомата оглушила Марка. Пули ударились в камень, заставив шестерку замереть в нелепых позах. Калеб ударом ноги распахнул хлипкую калитку, перекрывающую вход, и вошел в круг, поигрывая оружием.

— Чужаки! — прошипел крайний справа. Второкурсник не видел их лиц — все они были с ног до головы окутаны одеялами, но его все равно пробрала нервная дрожь. — Убить их!

— Ни с места, — наемник направил дуло автомата в грудь ближайшему отшельнику. — Иначе все поляжете там, где стоите.

Отшельники слегка зашевелились, впрочем, не рискуя сильно резко дергаться, чтобы не спровоцировать внезапную атаку. Вспомнив, что у него тоже есть оружие, Марк вытащил "Вечное пламя", и слегка сдавил в руках бумажную сигаретку. Другой рукой он сжал "Клык Василиска", готовясь поразить первого, кто кинется к нему. Его поведение заинтересовало отшельников — они дружно подняли головы, а потом начали подползать к студенту, угодливо извиваясь и показывая, что настроены дружелюбно.

— Ты — боевой маг? — прошипел кто-то. В этот момент одеяло упало с его головы, открывая уродливое, обезображенное лицо.

— Ни с места! — жутко напуганный, Марк отступил, и остановился, когда уперся спиной в стену пещеры. — Стоять!

— Боевой

маг, вооруженный артефактами, нашел наше логово. Свершилось то, что предсказывала богиня, — один из отшельников упал на пол, кланяясь ему в ноги, остальные быстро повторили его действия. — Как твое имя, боевой маг?

Второкурсник беспомощно посмотрел на Калеба — тот слегка пожала плечами, и сделал жест бровями, мол, отвечай, раз спросили.

— Марк… То есть, Змей, — поправился он, вспомнив выбранный себе боевой псевдоним.

— Змей… — прошипел главный отшельник, словно смакуя это имя, после чего все шестеро развернулись и подползли к костру, кланяясь огню. — О, великая богиня, спасибо, мы так тебе благодарны…

Вконец растерянный, Марк наконец вспомнил, зачем они пришли.

— Эй! Кхм! Это ваше? — в отблеске пламени блеснул медальон. Отшельники пришли в страшное возбуждение, и снова окружили его, кланяясь.

— Боевой маг вернул украденную у нас вещь! Лотос, сегодня богиня благосклонна даже к тебе! Идем за нами, боевой маг, пожалуйста!

— За вами? Куда это за вами?

— Мы не причиним тебе вреда, не бойся! Мы — слуги богини, твои слуги. Идем, надо скорее выполнить древнее предсказание!

*************

Пещеры тянулись внутри горы на несколько километров. А обезображенные создания, что жили в них, назывались эфиопы.

Хранители древних обрядов, что были никому не нужны, старые и уродливые, они жили, поклоняясь богине Чили, в честь которой и была названа гора. Весь смысл их существования был заключен в том, чтобы читать предсказания в пламени, а потом выполнять их, воображая себя всемогущими колдунами. Они использовали магический дар лишь для одной вещи — чтобы сеять хаос и разрушения на земле, сеять кровожадность и жажду смерти в душах людей. Людей, что отреклись от богов, и предпочли поклоняться механизмам.

Главная пещера была оборудована, как жилое помещение. Вдоль каменных стен тянулись деревянные, сложенные из досок и кусков бревен, за перегородками имелись кельи, где отшельники проводили большую часть свободного времени в вечных молитвах и страданиях. Посреди пещеры был выложен на полу алтарь, весь покрытый странными письменами на давно утраченном языке. Шепча под нос молитвы, эфиопы подвели гостей к алтарю, но Марк резко остановился.

— Это что у вас там? — он указал на чье-то тело, лежащее посреди алтаря.

— Оракул передает нам послания богини, — захихикал за его спиной один из эфиопов. — Мы спросим ее, что нам нужно делать. Предсказание очень древнее, и запутанное, и нам нужен четкий ответ.

— Ты хоть что-то понимаешь из их белиберды? — минутой позже осведомился Калеб, пользуясь тем, что отшельники на время оставили их, занятые приготовлением к обряду.

— Вообще ничего. Я думал, мы их будем про Книгу спрашивать.

— Насколько я въехал, они приняли тебя за избранного, или что-то вроде того.