Боевая Академия: Книга Судьбы

Непьющий философ

— И что делать? — растерялся второкурсник.

— Подыгрывай им. Чем лучше они будут к нам относиться, тем быстрее все расскажут, и мы пойдем дальше.

Марк хотел ответить, но слова застряли в горле — один из отшельников перевернул лежащее на алтаре тело, сдернул с него одеяло, и оказалось, что это девушка, молодая и красивая. Она была полностью обнажена, и таращилась в потолок, шевеля губами, будто находилась в состоянии какого-то наркотического дурмана. Второкурсник проглотил вязкую слюну. Алтарь раскалился, из трещин начали вырывать искры.

— Оракул спрашивает: кто эти чужеземцы? — сокрушенно пробормотал

главный отшельник, прислушиваясь к движению губ девушки. — Разве богиня не видит, как на лице юноши виден знак самой судьбы? О, великая богиня, может, мы ошиблись? Может, нам надо просто убить обоих?

И он наклонился к ее лицу, ожидая ответа, а остальные замерли, ожидая приказаний. И тут Марк решился.

— Мы пришли не просто так! — вызывающе крикнул он. — Мы ищем Книгу Судьбы, и знаем, что вы знаете, где она находится.

Вылетевшие из трещин искры погасли. Главный отшельник медленно повернул к нему обезображенное лицо.

— Нарцисс не ослышался? — глухо спросил он. — Ты упомянул великую Книгу, принадлежавшую самой богине?

— Да, ее! Скажите, где она находится, и мы уйдем, — Марк снова вытащил "Клык". — А не скажете — мы вас всех тут порешим!

Девушка зашевелила губами. Нарцисс выслушал послание Оракула, и его лицо оживилось.

— Отыскать великую Книгу, принадлежавшую богине, можно лишь с позволения самой богини, — прошамкал он, выпрямляясь. — Богиня создала Книгу, чтобы вершить судьбу, и спрятала ее, решив, что обладать Книгой будет только самый достойный! Но кто ее достоин? У кого получился сделать невозможное? Кто будет вершить судьбу, исполняя волю богини? Об этом может судить только сама богиня, и больше никто.

Калеб молчал, с независимым видом разглядывая стену, и Марку ничего не оставалось, как взять на себя ответственность за дальнейший разговор.

— Давайте по порядку, — терпеливо попросил он. — Богиня создала Книгу, и чтобы найти ее, нужно спросить разрешения у богини, я правильно понял?

— Именно так, — закивал отшельник. — Мы — верные служители богини, хранители ее древних обрядов, мы выполняем ее волю, и вершим судьбы. Но даже мы не в силах закрыть глаза на древнее пророчество. Оно гласит: в период летнего солнцестояния явится к нам прославленный боевой маг, и должны мы подвергнуть его обряду, и благословить на дела его доблестные. Но вот ты он или не ты? Как узнать? Скажи нам, богиня, мы ждем ответа!

Оракул в теле молодой, обнаженной девушки молчал, лежа безжизненной куклой. Марк потер лоб. Из всех слухов, что он слышал про Книгу Судьбы, ему ни разу не попадался слух, что разрешения на ее поиски нужно спрашивать у каких-то спятивших, живущих в пещере обезображенных уродов.

Впрочем, какая разница? Любая информация для них сейчас на вес золота, а убедить религиозного фанатика куда проще, чем кого-либо другого.

— Значит, вы сомневаетесь, что я — тот самый? — спросил он с самым грозным видом, на который был способен. — Спроси у своего Оракула — разве не видно, что это именно мне суждено отыскать великую Книгу? Спроси богиню — разве она забыла, как направила меня сюда, чтобы лично дать мне свое благословение? Ты нарочно вводишь и меня, и богиню, в заблуждение!

Остальные отшельники зашипели, и двинулись на своего главаря, уличенного в измене. Тот струсил, и покинул алтарь, кланяясь и бормоча:

— Прости меня, богиня, я глупец,

я растерялся, я не знал, что делать, пожалуйста, не наказывай меня…

— Кто-нибудь еще сомневается? — спросил Марк, обводя других эфиопов грозным взглядом.

— Мы верим, о, великий Змей, конечно, мы верим, — сказал другой отшельник. — Нарцисс ошибся, но он и сказал правду: нужно пройти обряд, чтобы это доказать. Мы ничего не можем сделать, таково предсказание, сама богиня оставила его нам…

— Что еще за обряд?

— Обряд посвящения. Богиня даст тебе свою силу, и направит по истинному пути. Ты будешь знать, что делать, и сделаешь это, убив всех, кто вздумает тебе помешать.

— Погоди, Лотос, — остановил его третий отшельник. — Богиня сказала, что если чужеземец вздумает обмануть нас, обряд умертвит его, и проклянет душу, навечно.

— Да, господин, но вам нечего рисковать, ведь вы тот самый, обряд не причинит вам вреда… Чужеземец умрет, но ведь вы не такой, ведь вы посланный богиней…

Разобрав, что именно означали эти слова, Марк ужаснулся. Он понятия не имел, что там за обряд и чем он так опасен, но почувствовал, как у него засосало под ложечкой.

— Может, не надо? — тихо спросил он у Калеба. Тот молчал, но по его взгляду второкурсник понял — если он откажется, то наемник убьет его. Просто за то, что проявил слабину, и не воспользовался шансом. Выбора не оставалось.

— Хорошо, я согласен. Проводите свой обряд, и вы увидите, что я действительно избранный.

Неожиданно Оракул зашевелил губами. Сидящий в углу Нарцисс встрепенулся, подполз ближе, выслушал, и сурово посмотрел на остальных.

— Богиня дает разрешение провести обряд. Чужеземец пройдет испытание, и докажет, что он — ее посланник. Готовьте чашу.

**************

Чашей называлось прячущееся в одной из пещер горное озеро. Оно было небольшим, всего лишь десять метров в диаметре, но зато идеально круглым, что не часто встретишь в природе. Да еще и вода была не кристально-чистая, а мутная и грязная, что вообще не внушало доверия. Короче, это было даже не озеро, а самая обычная лужа.

— Надень это, — Нарцисс сунул ему в руки кожаный ремень, к которому был прикреплен шестигранный камень с отражающей зеркальной поверхностью, показавшийся Марку удивительно знакомым.

— Зачем? — насторожился он.

— Это необходимо для проведения обряда. Когда ты наденешь его и погрузишься в священные воды, ты получишь необходимую силу и знания.

"Да это же "Царь зверей" В класса! И они хотят, чтобы я его надел? Они что, издеваются?"

Боевой артефакт "Царь зверей" некогда считался очень популярным во время магической войны, но потом попал в список запрещенных артефактов. Коротко говоря, артефакт наделял своего владельца звериными способностями — давал ему силу медведя, грациозность кошки, взгляд орла, выносливость слона… этот список можно продолжать до бесконечности. Но были и минусы. Долгое употребление артефакта приводило к тому, что боевой маг переставал контролировать появившиеся звериные сущности, и сам становился зверем, переставая быть человеком. Поэтому его и запретили вскоре после войны. И конечно, Марк был прекрасно осведомлен об этом, так что надевать артефакт ему очень не хотелось. Тем более что он не знал, как поведет себя вещь при контакте с водами озерами, заколдованными неизвестно какими чарами.