Бог снимает маски, или Новая Элизабет Джонсон

Кривенко Анна

– О, сэр, мы так рады, что нашли вас! – воскликнул черноволосый парень невысокого роста.
– Мы все – студенты духовной академии, а Дженнифер, - он указал на девушку, - моя сестра. О вас ходят легенды, сэр, и мы мечтали пообщаться с вами и задать несколько вопросов на духовные темы, если вы не против, сэр!

Мистер Мак задумался. Бетти уже неплохо знала его и понимала, что ему не нравится подобное внимание к своей персоне, но старик не спешил отсылать незадачливых искателей мудрости. Наконец, он снова растянул

губы в улыбке и произнес:

– Ладно, поговорим, ребятки, но прежде не откажете ли старику в помощи?

Молодые люди оживились.

– Да, конечно! Мы всё сделаем для вас! – воскликнула Дженнифер, и юноши ее поддержали.

И вот тут-то всё и началось. Несколько часов бедные гости собирали хворост, покуда у дома не образовалась приличная горка сухих веток, находили лесные орехи и грибы, принесли воды с реки, заполнив все имеющиеся сосуды. Старик Мак их совсем не щадил. Ко второй половине дни молодые люди, безумно уставшие и разомлевшие, присели на пороге домика, обмахивая вспотевшие лица ладонями. Бетти стояла в стороне и чувствовала неловкость.

Старик Мак, кряхтя, вышел из дома и с довольством проговорил:

– Что ж, друзья, вы порадовали меня сегодня! Этот урок мудрости очень пригодится вам!

Молодые люди недоуменно переглянулись.

– Какой урок мудрости? – робко спросил черноволосый парень, которого звали Джереми Файнс.

Старик улыбнулся.

– Слово Божье говорит: послушание дороже жертвы! Вы были послушны сегодня, хотя вам было тяжело и некомфортно. В жизни вам множество раз придется делать неприятные вещи ради служения Богу. Это надо принять. С этим нужно согласиться. Человек, ищущий только собственного комфорта, никогда не исполнит волю Божью!

Гости слушали, открыв рты. Слова старика были такими особенными и такими важными! Он действительно был удивительно мудр и прозорлив!

– Спасибо, преподобный! – наконец воодушевленно воскликнул высокий голубоглазый шатен, которого звали Николас Пейри.

– Да, да, спасибо! – искренне подхватили остальные, а Бетти наконец расслабилась: мистер Мак, как всегда, был мудр и прав во всем. Он смог так легко и доступно научить этих молодых христиан важнейшему принципу веры – послушанию!

Вторая половина дня прошла совсем иначе. Все сидели у костра, а старик готовил на огне целый котелок грибов (нынче был сезон). Бетти видела, что гости проявляют молчаливое любопытство, то и дело бросая на нее короткие взгляды. Ей было невероятно неловко. Впервые за много лет она сидела в компании незнакомцев без привычного покрытия на лице. Несмотря на то, что она была полностью исцелена Иисусом, ее глубокая эмоциональная зависимость от маски заставляла ее чувствовать себя голой посреди толпы.

В какой-то момент она подняла взгляд и столкнулась с ярко-голубыми глазами шатена. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, и Бетти изумленно увидела

в его взгляде… восхищение. Бетти очень хорошо разбиралась в людях и в их эмоциях. Раньше ей казалось, что она могла читать мысли. Поэтому сомнений не было: Николас Пейри смотрел на нее именно с восхищением. Бетти смутилась и отвела глаза. Он тоже стушевался и посмотрел в землю.

Бетти вдруг так занервничала, что не смогла усидеть на месте. Извинившись, она встала и поспешила уйти к реке. Однако Николас тоже вскочил на ноги и догнал ее в нескольких десятках метров от домика старика Мака.

– Мисс, постойте, - приглушенно крикнул он, а Бетти замерла от неожиданности. Зачем он пошел за ней?

– Мисс, простите, я был, наверное, невежлив…

– Всё в порядке, - холодно ответила Бетти, не оборачиваясь. Она снова начала идти вперед, но Николас не унимался.

– Мисс, простите мою настырность… разрешите познакомиться с вами.

Бетти снова остановилась. Ей было безумно неловко и страшно. Она никогда не думала, что станет такой робкой без своей страшной маски на лице. Этот парень хочет познакомиться? Но зачем это ему? И почему он на нее так смотрел? Неужели она выглядела для него… красивой?

Это было так умопомрачительно! Она – многолетняя «уродина» с черным лицом – может показаться кому-то КРАСИВОЙ??? Сердце Бетти непроизвольно застучало сильнее. «Я точно новый человек!» – восторженно подумала она и решилась: всё, больше она не станет убегать! Она новое творение Всемогущего Бога!

Бетти резко развернулась и посмотрела опешившему молодому человеку в глаза. Видимо, в ее взгляде промелькнул какой-то прежний огонек силы и величия, отчего Николас еще больше смутился. Но Бетти заставила себя улыбнуться и тихо произнесла:

– Меня зовут Лиза, - Бетти немного переиначила свое имя, решив подражать Апостолу Павлу, бывшему в прошлом Савлом. Фамилию она не назвала. Николас немного расслабился и тоже улыбнулся:

– А я Николас, - произнес он.

– Да, я уже запомнила, - ответила Бетти, отчего-то заставив юношу покраснеть. Неужели он принял ее способность к запоминанию за какой-то личный интерес?

Бетти решила не идти к реке, а вернулась к костру. К вечеру беседы стали значительно более непринужденными, и Дженнифер, наконец, задала Бетти мучивший всех вопрос:

– Скажите, Лиза, а как вы оказались здесь, в этом лесу?

Бетти вздрогнула, хотя ожидала подобных расспросов, но вдруг в разговор резко вмешался старик Мак.

– Друзья, я хотел бы попросить вас помочь этой христианке и принять ее в вашу группу!

Все, в том числе и Бетти, изумленно уставились на него.

– Мистер Мак… - начала уже было Бетти, но он остановил ее взмахом руки.

– Сегодня я отвечу на все ваши вопросы, и это будет вашей наградой. Скажите только, куда вы направляетесь далее?