Боги не играют по правилам
Шрифт:
Она вздохнула и сказала:
– Пять золотых.
Я понял, что торговаться бесполезно - залез в кошелек и отсчитал пять монет. Эркн спрятала деньги и страстно набросилась на меня. Казалось, что она хочет выжать из меня все соки. Будто это последний день ее жизни. Ее или моей? Впрочем, тогда об этом я не думал.
Когда мы, наконец, отлипли друг от друга, она молча поднялась, оделась и холодно сказала:
– Ну, пошли.
Я быстро допил остатки вина, забросил в рот жменю вишен и через минуту был готов
Эркн подвела меня к скотному двору, примыкающему к стене замка барона Гниора.
– Жди здесь, - сказала она и исчезла в воротах коровника.
Я остался любоваться сельскими видами и вдыхать ароматы жизнедеятельности домашней скотины. В сарае надрывно мычали коровы, в загоне нервно всхрапывали кони, под ногами беспокойно кудахтали куры, и только черный кот мирно спал на заборе. В воздухе кружились мухи. Пахло навозом с молоком.
Я усмехнулся. Неужели Хвостокол жил на скотном дворе? Герой называется.
Появилась Эркн, гордо шлепая по навозной жиже. Она перепрыгнула через забор и сухо сказала:
– Идем.
Мы прошли вдоль сараев по едва уловимой тропинке, нырнули в дыру в заборе, затем - вдоль каменной стены замка, и, наконец, оказались у маленькой дверцы. Она была не заперта.
– Ты первый.
Девушка подтолкнула меня в спину, и я шагнул в узкий сырой проход. Тут было темно и воняло тухлятиной. Теперь это больше похоже на логово Хвостокола. Вряд ли в его норе пахнет цветами. Я пробирался ощупью, пока не увидел слабый отблеск фонаря на мокрых стенах. Стало идти веселее. Вскоре показалась освещенная развилка. Эркн жестом показала правый коридор. Я смело шагнул в темноту, - и провалился в пустоту.
– Жаль, что ты оказался шпионом, - донесся в спину убегающий голос вишенки.
Шмякнувшись о каменный пол, я покатился по трубе. То еще развлечение - будто молотят камнями со всех сторон, не разбирая. К счастью, это длилось не долго. Я выпал в просторную круглую комнату. Эх, знала бы ты, вишенка, кого привела к своему змеенышу. Шпиона!? Я гораздо хуже. Я - герой! Бог, черт возьми!
Хвостокол
Я осмотрелся. На логово зверя было не похоже, но и не скажешь, что тут жил человек. Мебели не было. Свет попадал вовнутрь через три длинных окна под самым потолком. Стены выбелены начисто без всяких украшений. Деревянный пол покрывала свежая солома. В общем, больше ничего не было, если не считать синюшного мешка, который вонял так, что резало глаза и вишня с вином просились наружу. Ну и еще жужжали мухи. Если в углу лежал Хвостокол, то он давно издох.
Я подошел ближе, чтобы рассмотреть отвратительный предмет, но ломать голову над его
– Это бывший шпион, - донесся скрипучий голос сверху.
Я неуклюже отпрыгнул в сторону. Пока незачем открывать карты и показывать свои способности, пусть думает, что я просто человек.
Хвостокол усмехнулся. Он лежал на маленьком бордюре у самого потолка. Я бы мог поклясться, что еще секунду назад его там не было. Скорость впечатляла. Действительно, это был четырехметровый зеленый в коричневую крапинку змей с короткими, но мощными лапами. Хвост заканчивался полуметровым костяным шипом, под желтым правым глазом белел старый шрам, а в животе явно просматривалось утолщение, видно пообедал он совсем недавно.
– Но он был невкусный, - проскрипел Хвостокол, - я его выплюнул через неделю, и сейчас пробую другого. Этот вроде лучше.
Я решил не спешить. Раз этот гад разговаривает, то может он расскажет что-нибудь полезное.
– У тебя удивительная скорость, - сказал я.
Вместо ответа змей молниеносно выстрелил хвостом, и кончик жала расстегнул застежку плаща. Он упал. Я даже не заметил движения. Тварь как лежала, так и осталась лежать. Это просто чудо какое-то. А если бы он решил меня убить, я уже валялся бы на полу, держась за перерезанное горло.
– Мне доводилось видеть героев, но ты быстр, как ветер, - сказал я, переведя дыхание.
– Кого ты видел еще?
– резко спросил Хвостокол.
Я вздрогнул. Что-то в его взгляде прямо кольнуло, будто он раскусил меня. Но я быстро взял себя в руки и сказал:
– Кракена.
– Это интересно. Как поживает этот желторотый слизняк?
– Он силен и опасен. Ты его не боишься?
– Я не видел его, но ты не первый, кто пугает меня кальмароголовым. Посмотрим-посмотрим. А еще кого?
– К сожалению, - соврал я, - больше никого. А ты слыхал что-нибудь про других героев?
– Их становится меньше.
– Хвостокол прищурился, а затем резко выпучил желтые глаза и быстро проскрипел: - Рассказывай, кто ты, откуда, и кто тебя послал, шпион.
Меня бросило в дрожь, жар и холод одновременно. Я не мог взять в толк, что меня так испугало. И может от страха или еще чего я выпалил:
– Я не шпион. А пришел я сюда, чтобы отрезать тебе хвост и засунуть его тебе в горло...
Хвостокол рассмеялся, хрипло, скрипуче, словно ржавая калитка.
– Ты смешной.
Я скривился. Смейся, гнида, вокруг никого нет, никто не увидит, как я вспорю тебе брюхо. Только боги будут смотреть на твой последний кровавый танец на собственных потрохах. Но спешка мне не нужна. Я закончу все одним ударом. А пока наслаждайся своим мнимым превосходством. Один удар, - и все. Барабанная дробь! Боги, смотрите на меня!
Я выхватил меч и крутнул над головой.
– Спускайся, червяк, потанцуем!