Боги не играют по правилам
Шрифт:
Утром следующего дня я вошел в имение Брмит, о чем поведал покосившийся столб с табличкой. Это было по дороге к Эбену. Почему бы не осмотреть предстоящее место битвы заранее? Сам замок и его барон с героем меня мало интересовали, и я двинулся вдоль реки в земли Нкис, где Валлуг собирался разбить лагерь.
Вокруг, куда ни кинь взор, - лишь трава, кусты, кочки да ямы, подстерегающие неосторожного путника. Оступиться - раз плюнуть. А случись чего - попробуй докричись до помощи. Места дикие. Того и гляди, из кустов лось выскочит.
Я стал ступать осторожно.
В конце концов, я стал буквально красться, вслушиваясь в каждый шорох. В реке плеснулась щука. На противоположной стороне в кустах кто-то фыркнул и пустился галопом, только пыль поднялась. Ветер принес запах зверя. Пронзительно закричала какая-то птица, словно бы предупреждая об опасности.
Я уже буквально стелился по земле, что ласка. Даже, кажется, начал скалиться по-звериному. Еще немного и зарычу...
– Ты чего это там прячешься?
Я аж подпрыгнул и выхватил меч.
– Спокойно, приятель. Я не собираюсь на тебя нападать.
На берегу реки сидел бородатый мужичек. Он вывалил на солнце пивное пузо и мирно рыбачил. Я убрал оружие и вытер испарину со лба.
– Ну и напугал же ты меня, - сказал я, подходя.
– А ты не местный, - бородач сощурился, - значит правильно делаешь, что осторожничаешь. В нашей глуши чужаку надо быть очень осторожным. А лучше вообще убираться.
Я вопросительно глянул на него.
– Ты, похоже, ничего не знаешь, - продолжил рыбак, - раз гуляешь тут как барышня на променаде. Беги пока цел.
Это меня даже задело. С какого перепугу я буду драпать?
– Ты зря не пугай, - сказал я и погладил рукоять меча.
– Говорю же, небезопасно тут иноземцу. Нас-то местных он всех знает, а ты пахнешь чужаком.
– Кто он?
– Крипс, - прошептал рыбак. Он оглянулся и добавил: - Наш герой.
Опа! Герой значит!..
– Видишь эти ямы и канавы?
– бородач обвел вокруг рукой.
– Это все его работа. И его предшественников. У нас в Брмите герои всегда землю роют. Посеять ничего нельзя. Только кинешь зерно в поле - тут как тут уже паршивец. Исполосует землю, вывернет все наизнанку, и был таков. Никакого житья нет от этих героев. Чтоб хорошее делали, так нет же. Пакостят и пакостят, пакостят и...
– А где сейчас ваш Крипс?
– Тише ты, дурень. Услышит - ноги не унесешь. И ты иди лучше отсюда. Да скорее, - пузан отвернулся к поплавку.
– Ходят тут всякие, отвлекают, а говоришь ему, что опасно тут, так нет же будет стоять и говорить, говорить, говорить, пока не придет за ним Крипс. А потом родичи давай плакать, мол, убили-погубили сынка родненького. Но я ведь говорил ему: иди подобру-поздорову, пока цел. Нет же, не идет. Стоит вон, дубина, смотрит. Рыбу пугает...
Слушал я все это, и так зачесались руки, прям, будто комары покусали.
– Не учили видно тебя вежливости, - сказал я и схватил бородача за шкирки.
– Говорят, хорошая трепка сразу вкладывает нужную речь в уста. Давай проверим.
– Нет-нет, нельзя меня обижать. Крипс, как только учует, что своих бьют - вмиг примчится на подмогу.
Я осмотрелся по сторонам: глушь-глушью, ни единой живой души кроме нас.
– Что-то не верится мне, что
– Придет-придет, уж ты не сомневайся, - сказал пузан поучительно, - поверь мне, лучше не проверять. Крипс - он все чует. Он уже все знает, только пока не хочет вмешиваться.
Я поднял его повыше. Рыбак задергался, как поросенок.
– Пусти, дурак, а то закричу - хуже будет.
Я усадил бородача на прежнее место и смачно врезал леща, так, что бедолага чуть не нырнул в реку. От звука удара из соседней канавы выпорхнула стайка уток.
– Ай!
– вскрикнул пузан и стал поспешно собирать удочки.
– Идиот! Говоришь, говоришь, говоришь ему, что нельзя. Нет! Дурень! Еще раз говорю: уходи пока ноги есть. Ну! Чего встал?!
Я улыбнулся - и влепил ему еще раз. Пусть подумает, как нужно разговаривать с людьми, а тем более с богами. К тому же, если это верное средство, чтобы вызвать Крипса, то почему бы не воспользоваться им? Зачем мне искать героя, если можно просто позвать.
– Осел! Ты - осел!..
Я саданул еще раз. Правда, немного перестарался: пузан-таки влетел в воду. Вынырнул он весь в грязи и тине. Бородач открыл было рот, чтобы вновь разразиться гневными ругательствами, но так и замер с раскрытой пастью. Позади нас за пригорком с бешеной скоростью двигалось нечто огромное.
Захрустели кусты. Подогнулись деревья. Земля задрожала, заходила под ногами, будто кисель; взорвалась, - и прямо на меня вылетел гигантский шар, весь утыканный шипами, что еж. Я молниеносно ушел в сторону и выхватил меч. Крипс плюхнулся в воду, словно валун, окатив меня с ног до головы и залив все вокруг. Когда река вновь собрала свои воды, на берегу плескалась рыба, семенили раки и жуки-плавуны махали лапками - всем хотелось обратно. Только бородатый пузан, чудом оказавшийся на суше, вскочил что ошпаренный, поскользнулся на глине, шмякнулся, аж икнув, и дал такого стрекоча, что можно было не сомневаться, свидетелей нашего танца с Крипсом не будет.
Смерть на кончиках пальцев
Гигантский еж распрямился и повернулся ко мне. Это была та еще машина для убийств: шипы покрывали почти все тело, за исключением живота и внутренней стороны ног и рук, кулаки - остроконечные палицы, а самое интересное, что он был гибок, будто без костей. Гигант выпрямился, закрутился в узел и нырнул. Не успели сомкнуться воды над тушей, как в мою сторону двинулся клокочущий бугор земли. Я отскочил в сторону, тварь - за мной.
Так мы прыгали по берегу, пока все это не надоело. Я извернулся ужом и со всей силы всадил меч в землю - туда, где должна быть голова Крипса. Клинок затрепетал в руках, твердь заходила, взорвалась, выворачивая недра наизнанку и поднимая клубы пыли. Крипс выскочил и ударил наотмашь. Слишком медленно. Я легко отпрыгнул и ответил - лезвие скользнуло по шипам, не причинив никакого вреда. Трудно будет достать эту тварь. Медленно, как сквозь воду, пролетел здоровенный кулачище у самого уха. Я усмехнулся и пошел вперед, осыпая врага ударами. Но попробуй пробей заросли колючек. Ни один удар не достиг цели. И все время мне приходилось уворачиваться от могучих кулачищ. Надо было что-то менять.