Болотная ведьма
Шрифт:
– Ведьма,- указал его императорское величество на и так мне известное.
– Ведьма,- кивнула я, соглашаясь, а внутри всё медленно цепенело от подкрадывающегося ощущения чего-то плохого.
Недолгая тишина, а затем ледяное по звучанию:
– Так как же так вышло, что ведьма оказалась в обществе двух принцев враждующих государств?
Вздрогнув, я промолчала. Не потому, что мне было нечего ответить, а потому, что я элементарно очень сильно испугалась. Горло сдавило спазмом.
Слегка кашлянула, привлекая к себе внимание, Каролинн, чем просто невероятно разрядила обстановку. С усталым вздохом император молча повернулся к
– Вообще-то,- поучительно начала девушка, вскинув изящные брови и прямо глядя на своего жениха – без превосходства, наглости или чего-то подобного, лишь с абсолютной уверенностью в правдивости своих слов,- моё,- выделила она это слово, выразительно сверкнув глазами,- государство…
– Бывшее,- певуче вставил лорд император, насмешливо глядя на слегка покрасневшую от переполняющих её чувств прекрасную невесту.
– Моё,- с нажимом практически прорычала она, всего на мгновение гневно сузив глаза, а продолжила уже хорошо поставленным дипломатичным голосом, стерев абсолютно все эмоции с лица,- испокон веков являлось союзниками с государством Монвэна, ещё до создания империи, должна заметить. Это наши…
– Уже не твои,- совершенно безразлично вновь перебил мужчина.
– Прямые союзники и поставщики,- предпочла Каролинн ничего не заметить, продолжив свою в высшей степени умную мысль, спасающую меня,- Мы всегда были друзьями и приходили друг другу на помощь. Исходя из исторических сведений, считаю ваше замечание крайне неуместным,- и, мило улыбнувшись своему без двух недель супругу, будущая императрица сладостным голосочком потребовала,- Чай.
Удивительно, говорила она, вроде бы, и не громко, но тут же распахнулись боковые дверцы и в зал торопливо и совершенно бесшумно ворвалось пять служанок с заставленными подносами. Не прошло и минуты, как перед каждым из нас появилась чашечка ароматного чая, а всё остальное пространство было щедро уставлено разного рода яствами: шоколадные конфеты в хрустальных вазочках, кусочки шоколада разных сортов, начиная от белого и заканчивая горьким черным, разнообразное печенье, булочки с начинками, пирожные, аккуратные треугольники порезанного торта, фрукты, ягоды…
Слуги удалились, не забыв низко поклониться и затворить за собой двери. Мне или показалось, или я действительно видела облегчение на их лицах, когда они уходили. Напряжение, и так никого, кроме, разве что, императора, не покидающее, удвоилось. Тишина зазвенела в ушах. Моё сердце билось настолько гулко, что появилось ощущение, что его сейчас все слышат…
– Чай,- напомнил император таким тоном, что напиток в чашках мог бы остыть, а мы, благо всем жить хотелось, торопливо вцепились каждый в свою посуду.
Делая первый глоток, я практически не задумывалась о том, что вот-вот обожгу рот кипятком.
Сам лорд Эйджанайд присоединяться к массовому движению «умри, но чай допей» не соизволил. Он едва ли глянул на свою чашку. Вместо этого жуткий во всех смыслах мужчина положил ладонь на стол и звонко постучал ногтем указательного пальца о столешницу. Жуткий звук, как и жест. Три стука – это что-то значит?
– Совесть есть?- с какой-то обреченностью поинтересовался он. Я здраво рассудила, что, раз он переводит взгляд с Ника на Рикеша, то вопрос ко мне не относится, а, значит, и отвечать не мне. Парням, наверно, просто ответить было нечего. Или врать не хотели, или тут и так всё ясно. Ещё раз издав тройную дробь, вынуждающую меня против воли
Конечно, откуда ж ей взяться? Её в королевской крови вообще издавна не водится, а уж про некромантов я вообще молчу…
– А у вас?- а вот и камни в мой огород.
Сделав ещё один небольшой глоток, вновь ошпарив губы и язык, я слегка дрожащей рукой вернула чашку на место, рискнула поднять на императора мимолетный взгляд и честно и почему-то очень-очень тихо созналась:
– Была.
Нет, ну а что я ему скажу? Вариантов, как бы, немного, либо есть, либо нет. В первом случае почти наверняка не поверит, из-за второго может разозлиться. Вот я и нашла компромисс.
– Радует,- произнес император так, будто собирался выдать нечто вроде «ага, где-то даже верю»,- скажите, леди чёрная ведьма, вы левша?
Удивленно моргнув, я неосознанно глянула на наши переплетенные с Рикешем руки. Некромант свою ещё и сжал чуть сильнее. Только смысла я не вижу. Притащил нас сюда, до смерти перепугав, собираясь отчитывать за попытку украсть свою будущую жену, а вместо этого говорит о… обо мне. Говори он о шоколаде, я бы порадовалась, что преждевременная казнь откладывается, но неужели кроме как обо мне и поговорить ему не о чем? Или что, нашел нового подопытного? Теперь ещё и чрезмерную свою наблюдательность демонстрирует… Да какая ему вообще разница, правша я, левша или ногой чай пить предпочитаю?!
– Нет,- ответила я и испуганно замерла, потому как в голосе отчетливо проскользнуло недовольство.
Медленно расползающиеся в коварной усмешке губы императора я разглядела, даже не поднимая головы.
Всегда было интересно, о чём думает дикий зверь, угодивший в ловушку охотника. Что он чувствует, с кем бы хотел проститься перед смертью, просчитывает ли варианты спасения… Я чувствовала себя зверем, а император, без сомнений, выступит в роли охотника. Словно эхо, в голове прозвучало когда-то сказанное Рикешем: «Вель, тебе теперь причинить вред сможет разве что император, да только ему это даром не надо, а даже если бы и надо было, он сначала попытался бы все решить мирным путем». Ага, вот вижу, миролюбие из него так и плещет. А эта кровожадная улыбка на самом деле означает «давай всё решим дипломатически».
– Отлично,- продолжил он плотоядно скалиться,- у левшей обычно иное мировоззрение.
– Вот как?- сильно удивилась Каролинн.
У меня странное чувство, что она старательно пытается отвлечь от меня внимание своего жениха.
– Я,- с расстановкой начал он и не сказал больше ничего.
Не успел просто.
– Да мне всё ясно,- покачала головой девушка с платиновыми волосами, чуть насмешливо глянув прямо в глаза императору.
Голос её… такую интонацию я уже слышала. У мамы, когда она говорит «я не обижаюсь», а потом папа вынужден неделю бегать и всяческими способами извиняться.
Ничего на это не ответив, мужчина лишь вздохнул – устало как-то. Зато уголки его губ заметно дрогнули в с трудом сдерживаемой улыбке.
А дальше начались странности. И начались они с многозначительного кивка на меня:
– Она же ведьма.
– Ведьма,- мгновенно растеряв все признаки веселости, грозно рыкнул император, прожигая свою совершенно ко всему бесстрастную невесту яростным взглядом.
Таким взглядом, от которого кровь в жилах стынет.
– Чёрная,- продолжила Каролинн какую-то странную беседу.