Большая Охота

Литт Мария

— Ну не отказываться же теперь? — вмешался в спор Тэм. — Для Чиа это будет очень полезным опытом, и, возможно, по завершении задания она наконец получит свой класс. Так что я поддерживаю Элая.

— И я, — кивнул Рон. — Ну, заглянем мы в пару поселков по дороге в Кабомак, ничего с нами не случится от этого. Нам все равно по пути, если мы собрались обратно в Форпост идти.

— Пойдем ли мы в Форпост — пока неясно, — вздохнул Тэм.– На данный момент, если отбросить все сомнительные источники информации по поводу местонахождения ящерицы, то в итоге мы остаемся ни с чем. Никто ее не видел. Так что, возможно, придется идти

сразу в Поднебесье. Но для этого все равно в Кабомак надо, все караваны через Малый Ожог оттуда уходят. Кстати, а что с хвостом ящерицы? Мы его будем продавать?

Элай отрицательно покачал головой и ответил:

— Нет, не будем. Как выяснилось, сфера воскрешения готова принять его в качестве частицы Огня, так что оставим хвост себе. Вот если удастся раздобыть что-то другое, подходящее на эту роль, тогда и продадим.

— Только в том случае, если на Аукционе оно будет стоить дешевле, — пробурчала Алварика, недовольная тем, что группа не прислушалась к ее мнению по поводу их нового задания. — Нечего эту вашу прожорливую сферу деликатесами баловать! Будем стараться подобрать ингредиенты подешевле… — и лучница замолчала. Мозг Алварики работал на полную катушку, пытаясь найти способ извлечь из сложившейся ситуации наибольшую выгоду для себя лично и заодно для их группы, но пока никаких идей, хотя бы приблизительно укладывающихся в рамки закона, ей в голову не приходило.

— И вот еще что, — вспомнил Эл. — Трепаться по сторонам о нашем новом задании не надо. Хоть мы и не уверены в том, что в смерти следопыта виноваты разумные, но все же следует принять некоторые меры предосторожности и по мере возможности сохранить нашу основную цель в тайне. Крэйг подкинул неплохую идею, как это можно осуществить, и я с ним согласился.

— И что же это за идея такая? — с интересом спросил Рон.

— Я зарегистрировал нашу группу в качестве участников предстоящей Большой Охоты, — с улыбкой ответил Элай. — Все поселки, которые нам следует посетить, разбросаны по территории, предназначенной для соревнований, так что ни у кого не вызовет никаких подозрений, если мы, в числе прочих участников, будем блуждать по окрестностям и якобы охотиться на монстров. Отличная легенда для нас.

— Так это же просто супер-новость! — не выдержав, вскочил со своего места Рон. — И в самом деле, почему бы нам заодно не надрать в очередной раз задницу Лучикам и остальным и не выиграть соревнование? Официально стать самой сильной командой Ориокса, а то и всего Приграничья — это же просто невообразимо круто! Тогда количество желающих присоединиться к нам возрастет в разы, и мне как специалисту по подбору кадров придется провести тщательный отбор среди множества кандидаток…

— Остынь, Рон, — прервал мечтателя Элай. — Я не говорил, что мы будем пытаться выиграть. Все-таки основная наша задача заключается вовсе не этом.

Но Рон упрямо мотнул головой и категорично заявил:

— Ну уж нет, если уж зарегистрировались — значит, сделаем все возможное для того, чтобы выиграть. А иначе остальные приключенцы над нами потешаться будут, да и девчонки решат, что наши удивительные приключения — не более чем результат везения и удачного стечения обстоятельств. И тогда я точно никого себе не найду…

«И все-таки наш специалист по связям с общественностью — удивительно упрямая личность, — усмехнулся Тэм про себя, слушая вполуха бурный спор, разгоревшийся между Роном

и танком. — Упорно считает, что в постигшей его неудаче с поисками подходящей девушки виновато что угодно, только не он сам. Надо бы попробовать все же достучаться до него и объяснить, что даже если мы умудримся выиграть соревнование — его проблеме это никак не поможет. Но не сегодня, позже… Сейчас мне бы со своей девушкой суметь как-то объясниться и попрощаться. О, а вот, кажется, и она…» — и Тэм поднялся навстречу взволнованной Кэллири, вихрем влетевшей в помещение.

— Привет, солнышко, рад тебя видеть… — начал было он, но тут же прервал себя и быстро спросил: — Кэлли, что стряслось??? Почему ты в таком состоянии?

— Я совершенно случайно узнала об одной твоей особенности, о которой ты не потрудился мне сообщить, — гневно выпалила она, сверкая глазами. — Ты ведь понимаешь, о чем я, правда? Проклятье, а я-то думала, что наконец встретила человека, который так хорошо меня понимает, как будто слышит, что я чувствую. А ты, оказывается, и в самом деле… — Кэлли на мгновение замолкла, прикусив губу в попытке удержать слезы, а потом продолжила:

— Должно быть, это очень удобно — заранее знать, что чувствует девушка по отношению к тебе. Сильно экономит время и энергию, и… Тэм, неужели никто никогда не говорил тебе, что подслушивать нехорошо? Что есть такая вещь, как личное пространство, в которое нельзя лезть без разрешения?

— Кэлли, погоди. Не сердись. Я понимаю, о чем ты, но пойми и ты меня! Это невозможно отключить, вообще никак. Я никогда не использую свой дар во вред другим, и поверь мне, временами мне тоже нелегко с ним жить. Но я такой, какой я есть, и с этим ничего не поделать. Я вовсе не хотел тебя обидеть.

— Но ты мог бы как минимум сказать мне! Или ты считаешь это мелочью, недостойной упоминания?

— Я хотел, — растерянно произнес Тэм. — Правда хотел. Тогда, в наш первый вечер, до того, как мы… Но произошло недопонимание — я решил, что Бо уже все тебе рассказал про меня. И понял свою ошибку совсем недавно, дней пять назад.

— Да? Хорошо, допустим. И что же тебе помешало поговорить со мной после того, как ты это выяснил? Твоя группа вот-вот уйдет из города, а ты ни полусловом мне не обмолвился. Ты ведь и не собирался мне говорить, не так ли?

— Я боялся, что ты плохо среагируешь, и не хотел тебя расстраивать, — грустно произнес Тэм. Он прекрасно слышал все эмоции девушки, и понимал, что переубедить ее будет очень нелегко. «И все же я должен попытаться, — подумал он с мрачной решимостью. — Пусть даже она не станет меня ждать и наши отношения прервутся, но нельзя расставаться вот так…»

— Кэлли, я непременно рассказал бы тебе все, если бы у меня получилось вернуться к тебе, — твердо произнес он. — Верь мне, прошу тебя. Я не стал бы тебя обманывать.

— Хорошо, я поверю тебе, — неожиданно легко согласилась Кэллири. — Но сначала я хочу услышать честный ответ на один простой вопрос. Сколько ты уже путешествуешь с ними? — и она кивком головы указала на замерших в молчании товарищей целителя, ставших невольными свидетелями их непростого разговора. — Ты ведь хорошо к ним относишься и считаешь их друзьями, правда? А теперь скажи мне — только честно — они знают? Или их ты тоже не потрудился поставить в известность?

— Чиа знает, практически с самого начала. Остальные — нет, — после недолгого молчания ответил Тэм.