Большая Охота
Шрифт:
— Так это что получается? — разочарованно выдохнул мечник. — За исключением первого поселка, который ближе к болотам, все остальные расположены практически по центру полосы зеленой зоны, пролегающей между двумя городами? И мы будем вынуждены топать от одного к другому чуть ли не по прямой от Ориокса к Кабомаку? Бред какой-то… Этак мы не только не выиграем соревнования, но даже в полсотни лучших не войдем. Ну правда, Эл, в зеленой зоне ведь монстров мало! Почему бы нам не прогуляться к Малому Ожогу?
— Потому что там никто не пропадал, — отмахнулся от него Элай. — Не отвлекай, Рон, со своими соревнованиями. Сказано же — это всего лишь легенда, прикрытие.
— С таким же успехом для прикрытия мы
— Помолчи, Рон, — прервал его Элай. — Не помогаешь, так хоть не мешай.
— Погодите-ка, — вмешался Тэм. — А что, путь караванов между Ориоксом и Кабомаком правда через все эти поселки проходит?
Элай некоторое время размышлял, вспоминая известные ему маршруты, а потом кивнул:
— Да, так и есть — за исключением самого первого населенного пункта. Думаешь, оно как-то связано между собой?
— Не знаю, не уверен, — наморщил лоб целитель. — Положительная корреляция налицо, но вот имеет ли она какое-то отношение к нашему заданию? Не факт. Как известно, если сильно постараться, то можно отыскать прямую зависимость между совершенно несвязанными между собой вещами. А если по времени посмотреть, то что получается?
Элай извлек из инвентаря пергамент, на котором была отмечена вся важная информация относительно их задания, и они с Тэмом принялись изучать карту, пытаясь сопоставить одно с другим и выявить закономерности. Чиара тоже с любопытством уставилась на карту. Все, написанное на листочке, она помнила наизусть, и еще у Крэйга в Гильдии приключенцев отметила для себя некоторые моменты. Очевидно было, что с течением времени исчезновения участились, а также что они происходили кучно по времени — от одного до нескольких человек пропадало в течение одной декады, а потом на какое-то время наступало затишье. И теперь, получив от Элая новую информацию по поводу маршрута караванов, Чиара пыталась применить эти данные для построения боле-менее логичной версии происходящего.
— Вроде сходится, — наконец подытожил Элай. — Да, по первым случаям непонятно, но потом, когда пропадать стало по несколько жертв из разных поселков, то получается, что исчезновения происходили примерно через те промежутки времени, которые требуются путнику, чтобы преодолеть расстояние между этими населенными пунктами. Не знаю, правда, насколько это связано именно с караванами. Знаете что? Пойду-ка я наведаюсь в Ратушу, пока еще не слишком поздно. Возможно, у них остались записи о прибывающих и убывающих караванах, и тогда можно будет соотнести одно с другим. Завтра с рассветом выдвигаемся, так что советую не пускаться во все тяжкие, а воспользоваться шансом и как следует выспаться и отдохнуть.
— Я с тобой, Эл, — вскочила на ноги Алварика. — Хочу как следует пообщаться с местными клерками на тему возмещения наших расходов… — и вскоре оба скрылись за дверью.
— А мне нужно зарядить последнюю партию эликсиров для Бо, — поделился Тэм. — А потом последую совету Элая и спать пойду. Хватит с меня впечатлений на сегодня.
Хмурый Рон неопределенно хмыкнул что-то в ответ. Начало их нового приключения его совсем не вдохновляло. Топать по относительно мирной зеленой зоне от одного поселка к другому и даже не пытаться выиграть соревнования — это было совсем не то, чего требовала его деятельная натура. «Что же мы за приключенцы такие? — с тоской думал он. — Такая знатная заварушка намечается, другие тройки на Арене только об этом и говорят, и Элай даже зарегистрировал нас как участников — а в результате такой чудовищный
— Чиа, что…? — начал было он, но Чиара тут же зашипела на него в ответ:
— Тс-с-с… тише, Рон. Ты его спугнешь.
— Спугну кого? — на всякий случай понизив голос, с любопытством спросил он и тоже перевел глаза в направлении ее взгляда.
— Смумсика!
— Кого??? — недоуменно переспросил Рон, и вдруг замер, заметив на полуоткрытой ставне окна какое-то странное создание. Серебристый шарик размером с ладонь с четырьмя длинными тонкими трехсуставными конечностями и одним большим глазом, занимающим почти всю величину его тельца, раскачивался туда-сюда, цепляясь коготками одной из своих конечностей за верхнюю кромку ставни, и явно получал от этого незамысловатого процесса большое удовольствие. Во всяком случае глаз необычного создания блаженно щурился, и он даже едва слышно посвистывал от счастья.
— Смумсика, — повторила Чиара. — Его надо… поймать. По заданию. Рон, дай плащ.
Рон еще раз взглянул на странный шарик, и решил, что да — никем иным, кроме смумсика, это существо быть не может.
— Давай-ка я сам попробую, — решил он и, крадучись, двинулся в сторону глазастика. — А ну иди сюда, малыш…
Но шарик не внял его призыву. Стоило мечнику сделать пару шагов в его сторону, держа свой плащ наготове, чтобы набросить на него сверху, как смумсик широко распахнул свой единственный глаз, противно свистнул что-то явно ругательное и кинулся наутек.
— Эх, убежал, — вздохнув, констатировала Чиара. — Слишком быстрый. Не поймаем.
— Это мы-то не поймаем?! — тотчас возмутился Рон, раздосадованный постигшей его неудачей. — А ну пойдем со мной, Чиа! Ты мне его главное найди, а уж догнать его я сумею, можешь быть уверена…
Элаю все же удалось застать на рабочем месте одного из клерков Ратуши, в чьи обязанности входила систематизация информации по поводу графика движения и маршрута караванов. Но он недолго радовался своей удаче. И хотя парнишка-координатор горел желанием помочь и готов был ради этого наплевать на окончание рабочего дня и задержаться на сколько потребуется, но увы — не прошло и десяти минут, как танку пришлось в спешном порядке уводить из главного здания города разбушевавшуюся Алву. Диалог между ею и помощниками Ринко, отвечающими за финансовые вопросы, очень быстро перешел на повышенные тона и грозил в скором времени вылиться в грандиозный скандал. А потому Элай решил не дожидаться худшего и буквально волоком вытащил смутьянку на улицу.
— Алва, да что случилось-то? — поинтересовался он, когда дверь за ними захлопнулась. — Ты их довела практически до нервного припадка пополам с истерикой за считанные минуты. Даже для тебя это достижение. Что ты у них потребовала, передать тебе полномочия Правителя вместе с городской казной?
— Ты представляешь, Эл, эти прохиндеи отказались возмещать наши расходы! — возмущенно выпалила Алварика. — Сволочи, жлобы, мошенники! Контракт им не указ, видите ли! Кругом одни жулики, которые так и норовят ни за что ни про что обидеть кроткую невинную девушку! Это я себя имела в виду, если ты не понял. Ну ничего, я этого так не оставлю…